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见惯了六部里的人精子，像李廷臣这样喜怒形于色的，曹望上一眼，也能看得通透。
他心里冷哼一声，没有再搭理他，出。
到河南府三日，是该给康熙上折子。这到底如何写，还要同蒋坚商议。笔刀杀人，这个使曹警醒。
到底如何写，才会平息帝王心中的怒火，为这地方百姓留下一条生路，还要费些心思。
不是他曹吃饱了撑的，爱管这些闲事儿只是唯心而已。
仪门外，曹颂已经在等着。见曹出来，上前道：〃哥氏打人来，请大哥得空过去一趟。〃
〃曲氏？〃曹听着了抬眉毛，带着几分疑问，望向曹颂。
〃就是绿菊那丫头。〃曹颂抓了头道：〃既是老四的妾，也不好再唤她名儿。〃
曹点点头，只知道绿菊是张嬷嬷的外孙女儿才知道她姓曲。
瞧着她是个老实安分的，像个晓得重的，不会无事打人请大伯哥过府。
曹就唤了个长随，交代两句，打他回驿站同蒋坚说一声；而后就同曹颂去了曹项的宅子。
绿菊还是清瘦如故，神色间已经淡许多有上次时露出的慌乱与不安。
〃大爷，二爷，奴婢有要事相禀。〃绿菊很曹兄弟请过安后，没有嗦，打走身后跟着的婆子丫鬟言道。
见她神色郑重，曹冲门口侍立的小厮长随摆摆手，道：〃你们也退下。〃
屋子里只剩下绿菊与曹、曹颂三人绿菊才从袖子里掏出本薄薄的册子，双手奉到曹身前道：〃大爷，这是四爷到洛阳这一年多来同知府衙门有关的人情账簿。〃
曹看了绿菊一眼，才接过账簿，打开第一页。何日，何事，何种明目，收到多少两银子，记录得清清楚楚。
这字体娟秀，带着女儿气。
曹合了账簿，道：〃这是四爷让你记的？〃
上次来时匆匆，没有仔细打量。今儿坐在客厅，曹才现这屋子里的布置摆设都朴实无华。绿菊的装扮，也素雅得很，衣服饰，还不如在京城里做丫鬟时华丽。
〃回大爷的话，是四爷吩咐奴婢记的。四爷瞧着李大人行事不甚妥当，怕受牵连，使得家族蒙羞，有心保持距离，又因是顶头上司，避无可避，只能行此下下策。〃说着，她蹲下身子，拿着钥匙，打开堂上的横柜。
里面，金银珠宝，衣料饰，一应俱全。
看得曹与曹颂直皱眉，河南府出了民乱的案子，这个李廷臣肯定要背个〃贪墨〃的罪名。这其中还牵扯上曹项，却不晓得他是有心，还是无意。
贼咬一口，入木三分。
要是到刑部问罪之时，李廷臣想要来个〃法不责众〃，那曹项的身上也要担干系。
〃都在这儿？〃曹看了看那账簿，又看了看那些东西，问道。
〃是，为了瞒人，往知府衙门赴宴时，戴过这里面的饰，过后扔放还这里。〃绿菊回道。
〃礼尚往来，收了这些礼，你们是怎么回礼的？〃曹思量了一回，回道。
绿菊迟了一下，从袖子里摸出另外一本账簿，送到曹跟前。
何时、何时、什么名目回礼，都是什么礼，费银几何，上面也列得清清楚楚。
曹看了，却是慢慢皱眉，不过年余，送礼回礼，就花费银钱四千余两。曹项就算手中，有些零花钱，也没有这么多银子。
怪不得绿菊这么个装扮，这屋子百宝格上也空空的，不见什么精致摆件。
这般处境，每次家书中，却是半句不提。对于这个堂弟，曹真有几分刮目相看；对于绿菊，他也心中暗赞一句。
绿菊虽是父母双亡，但是听说也给她留了些家财，全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个，也没少帮衬她，送了不少饰于她。
那应付上下人情，送礼的银子中，想来大半数就是她的嫁妆。
〃去把当票拿来？〃曹将账簿放下，对绿菊道。
曹颂还是后知后觉，处于混沌状态。
〃大爷……〃绿菊闻言，迟了一下，慢慢低下头，并没有移步。
〃你能为曹项分忧，当得起一个'贤'字。只是咱们曹家日子还算过得去，不至于到让曹家媳妇当光嫁妆的地步。〃曹缓缓说道。
曹家媳妇？绿菊的眼泪簌簌落下，已经模糊了视线，为了掩饰自己的失态，她忙点了点头，疾步走了出去。
曹看着她的背影有点明白为何曹项宁愿放弃科举仕途，也想同这个女子为伴。难为这个绿菊，有个那样的姥姥是在兆佳氏多年，仍能长成个可敬可亲的聪敏女子算是出污泥而不染。
曹颂拿起曹放下的还礼账簿，从头看了，方反应过来，道：〃是了，老四那边虽有哥哥与我给的一些银子是有数的，哪里有这么多？原来是用了绿菊的嫁妆。〃
说到这里，他也带了几分羞愧不安。
少一时，绿菊已经从里屋出来，手里抱着个饰匣子。她已试了眼泪，将匣子放到曹手中的几案上。
曹打开来看了两眼，却是变了脸色。
整整半匣子当票，都是死当，无一例外。
看来这个弟弟与弟媳真是高洁，晓得俸禄有限了赎当的心思，也没有从京城要银子的意思。
这个弟弟，世人都看轻了他。
曹用手指敲了敲桌子时没有言语。曹颂
不住，站起身来红了脸，对绿菊道：〃你比四不好好劝劝他？没银子了，也不同我说一声，当我这哥哥是摆设么？〃
绿菊低下头，轻声回道：〃二爷，四爷不想让二爷跟着费心。〃
曹颂咬了咬嘴唇，只觉得心里堵。曹站起身来，冲着门外道：〃赵同！〃
赵同应声进来，躬身道：〃小的在。〃
曹指了指那柜子，吩咐道：〃使两个人，将这个抬到驿站去。〃说到这里，指了指几案上那两本账簿，道：〃那个也收起来……〃
*
永宁，神垢寨。
听了段氏的话，不禁目瞪口呆，半晌说不出话。段氏见了，笑着说道：〃这是欢喜傻了？〃
曹项忙摇头，挣扎着坐起身，不小心牵动背后的伤口，疼得直冒冷汗。段氏见了，不由嗔怪道：〃躺下说，别碰了伤口，要不然还得让俺们娇娇受累。〃
曹项听想到方才段氏所说，自己昏迷着两日，是那个叫娇娇的少女给自己上药，身子不由僵住，脸上多了不自在。
段氏见他不乱动了，这才满意，笑着道：〃晓得听老人言，真是个好孩子。〃
〃老人家，在下已经娶妻。〃抬起头来，坦然说道：〃老人家与令孙女的照看之恩，在下铭记在心，日后有机会，定当回报。〃
段氏闻言，收了笑容，上下打量曹项眼，添了怒色，道：〃莫不是你是官身，就瞧不起我们乡下人？婚姻大事，岂能儿戏，老婆子若没有与你的同僚打探清楚，会拿老婆子的宝贝孙女说嘴么？〃
曹项闻言，不由失语。
按照世人的说话，他身边只有妾，确实是没有娶妻。
其实，按照他的本意，是只要绿菊一个的，心里也是以妻相待。也不愿别人因妾的身份，瞧不起绿菊。只是绿菊聪敏，晓得分寸，终是说服曹项，对外如实说明绿菊身份。要不然，以妾充妻，也是罪过。更不要说，京城那边，已经有嫡母给定下没过门的正室。
〃老人家，在下虽未迎娶，但是家中长辈已经给定了亲，只等任满回京，就要完婚。〃曹项硬着头皮说道。
段氏见他不松口，脸上不禁露了哀色，看着曹项道：〃都说滴水之恩，当涌泉相报。老婆子见你是知书达理之人，想着人品也是好的，才让娇亲自照看你。她是个黄花大姑娘，贴身侍候了你几日，你有没有良心？难道没了个孙子，老婆子这个孙女也保不住么？〃说到最后，段氏已经没了往日的爽利，默默地留下眼泪。
听到她话中尽是绝望，曹项想到她平素照顾，生出几分不忍，抬头道：〃老人家与娇娇姑娘对在下的恩情，在下铭感五内。若是老人家不嫌弃，在下愿意待娇娇姑娘为手足。〃话说出了口，他就有些后悔。
这个娇娇看着良善不假，但却是亢的女儿，朝廷〃反贼〃之女。自己认下这个妹子，别在惹出什么麻烦？
不过，身为男儿，也当晓得知恩图报。若是没有段氏照拂，他几日前就已经死在板子下。因此，曹项驱散心中悔意，目光坚定起来。
段氏看着曹项，神色越慈爱，道：〃你是个好孩子，老婆子没看错人。〃说到这里，她冲着门外道：〃娇娇，进来。〃
曹项到底年轻，没想到刚才话中的当事�