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梅兰妮走到了门口，开了门，见门前已有一群人，围着一个妇人牵着一个十来岁的男孩，那男孩形象有些狼狈，长得倒是白白胖胖，在同龄人中显的高大。
那妇人收拾的也干净，见梅兰妮开门出来，便拉着儿子上前，“这位娘子，你看你家的孩子，大年里头欺负人，把我家家宝推了个大跟头，还弄脏了他的衣服。真是忒没教养了。”
梅兰妮一听这话，心里火便冒了上来，她深呼吸了一下，“娘子如何知道，是我家小儿欺负了你儿呢？”
“除了你们这里的外来户，啥人会这么没有规矩。”那妇人气呼呼道。
梅兰妮一把拖出了三胞胎中的一个，也没有看清是谁，“我儿只是这点大，如何能欺负了你的儿子？再说，今天早上他还没有出过门。街坊邻居在这，大家给评评理，大年节下的，无理上门吵闹，是谁没有了家教？”梅兰妮的一口苏白，地地道道。
楚濂的个头只到那个叫家宝的胸前，街坊们一见两人个子，体能差的太悬殊了。就是想帮偏架，一时倒也开不了口。
那妇人说，“是你大儿，谁人说你小儿了。”
梅兰妮笑了，“这位嫂嫂，你以为我家大儿有多大？”转过头去招呼，“炼儿来。”朝他使了个眼色。
秦炼出来，膝骨略弯，胸也不挺，和那家宝一比，差了一个头多。
那妇人越发烦躁，“也不是这个，我说，是你家的大儿。”
梅兰妮道，“这就是我家老大了，既然，小儿不是，大儿你也说不是，那你肯定弄错了人家。再讲，今早，我家这几个儿子都没出过门。你这样不分青红皂白的吵上门，无非是认为我家好被欺负。原来，你不是来评理的，你就是大年节下，来闹的。你们这里是这样的规矩啊。”
说完，也不听她的分辩，带着几个孩子进了院子，关了门。那妇人吃了瘪，没了落场势，下不了台，在外面走也不是，留也不是。看热闹的人也没了兴头，陆续的散了。
梅香在门里告诉梅兰妮，“那个妇人官人姓申，人家叫她申大嫂，那个儿子叫申家宝，在家里是要月亮都有人给摘。平日里，申大嫂为了家宝没少和邻里争吵。他们家宝只能占便宜，不能吃亏的。”
梅兰妮没有多说，只是心里很不痛快。谁说的古代人民很好相处了。
午饭时，当着梅香的面，没人说起一个字。
午饭后，梅兰妮安排几个小的和梅香在屋外晒太阳，她和边峰，秦炼进了卧室。
“你不会真的推了那个小胖子？”
“当然没碰过他，我不会欺负小孩子的。是小乙推了他，我还劝开了。小胖不敢到孝子庙里去闹，就闹到了咱家。太可恶了。”
梅兰妮气愤地，“可见欺软怕硬是自古以来的颠扑不破的真理，连几岁的孩子都明白。”
秦炼说，“娘，你不是想让二弟收拾那小胖吧？”
梅兰妮说，“当然不会，否则养那么多小弟干什么！”
秦炼和边峰相视一笑，梅兰妮骨子里就是一个上海小女人，邻里之间吃不得半点亏的。但是，他们哪能和女人一般见识。
边峰说，“好了，我知道了，娘，今天我有一件事要和你们商量。孝子庙两月前收留了一个三无人员。此人姓乐，大家叫他乐大叔。乐大叔年过四十。两月来，管理孝子庙的小弟们，我冷眼看来，他把孝子庙管的很服贴，是个有管理才干的人，让他只管孝子庙事务，倒是屈才了。我想聘他来我们家工作，我们家就要造房子了，很多事要有人抛头露面。这个时代女人出头总是不方便。我们哥几个年龄太小，别人不会信服。所以，总的要个能出面的人。”
梅兰妮说，“聘人我没意见，只是，要聘个可靠的人。你那乐大叔可靠吗？”
边峰说，“如果，我们公平待他，他是可靠的。说到他的来历，我也查过了。他应该不是别人，就是梅香的亲大伯。也是梅香口中的那个侠客。原姓陆。杀了人后，逃走后，改姓了乐。梅香的父亲有个大哥，年长他十岁，长年在外走镖。我猜他是受过了伤，所以没有娶亲。后来听说了兄弟死了，一气之下回村报了仇，然后就逃亡了。隐在闹市中。他也一定是打听过梅香家里的事。他们家是常熟乡下，从他们的某些口音能听得出来，他们来自同一地方。老乐现在是玩命学苏州话，我猜他是要掩盖自己的出身。”
梅兰妮一听，吓了一跳，“阿二，杀人犯你也敢收留？”
秦炼发话，“这个年头没有法律公平这回事，穷人受了欺负，要么忍气吞声。要么自己讨回公道。对门的林永青也是个有故事的人，娘，你和他几月相处下来，可是觉得他可怕？”
梅兰妮更是吃惊，“你是说林永青也是杀人犯？”
秦炼说，“且不管他是否杀了人。先说老乐的事，老乐这种人，虽说，报了仇，可是也失去了社会地位。成为了一个黑人，他想洗白自己，就是要象林永青那样，找个合适的地方托身，要么就是做匪了。这种人找到适当的所在不容易，反而会比其他的人更加珍惜。象王重不打西家的工还可以打东家的工。老乐这种人就难了。一般的大户人家，请的人都要有保人的。我想，他也是考较过我们家。所以，二弟的提议是可行的。”
梅兰妮听罢，“你们都觉的合适？”
那兄弟俩一起点了点头。
梅兰妮又问，“那他们知道不？”
边峰说，“和你说了，我就去和他们说，这样的大事自然要家里一致通过的。”
梅兰妮说，“我没什么意见，你们觉的合适就行。正好，二月前，我们要把抽水马桶送到无锡窑里去烧，让他去打点这些。”
边峰说，“我正有此意，到时候我和老乐跑一躺就行了。娘你就在家里看家。只是要和老乐讲好工钱。”
梅兰妮说，“多少工钱才合适？要么，二两银，这是里少爷小姐们的月钱，应该是不少的了。”
秦炼说，“我去向林永青打听一下，再决定吧。”
这事算是暂时决定了。
正月里，华家的人基本上都是正常工作。三胞胎在经线上画稿子，画了三天才完成。梅兰妮在三天中，完成了‘知趣‘系列的刺绣，剩下的是缝工，这对梅兰妮来说是容易的事。只是用缝纫机做丝绸面料，要在缝边上先刮上浆，使缝头挺刮，才能缝制。只是这调浆糊的水是有讲究的，要用花椒煮出来的水方可，否则，梅雨时节会发霉。这种小件佩件很难洗，为了抗霉，苏州的绣娘们都要绣前在面料上涂上大蒜汁。可见东西虽小，用的工夫不不一般。梅香这些日子下来，成了梅兰妮的忠实粉丝。热心的在梅兰妮身边帮忙。梅兰妮教她如何做事，她都牢记在心，很认真的做。梅兰妮心里叹息，这年头的女孩子，不象现代的女孩那么多的专业选择，她们能从事的行业十分狭窄。凡事到可以做到一心一意了。
下一日的早上，华家的人避开梅香，开着讨论会。关于老乐的工作问题，已经是一致通过了。他们这个家是经不起推敲的。只有找老乐这样同样经不起推敲的人，才能相处的做下来。关于老乐的工资待遇，秦炼说，“二两银是可以了，林永青说，我们过去给王重老婆的工钱就偏高，所以，王重家出事后，好几个人托他介绍到我们家。我在王重出事后，和二弟察看了一下，发现，那里对我们家有些不实的传言，所以对请那些人就有了些戒心，对林永青的推荐，婉言谢绝了。我看老乐的工资就定在二两银子一月，如果他愿意，也每月结算。因为他不住我们家，吃住仍在孝子庙里，就每月多给孝子庙那边一两银。家里事情多，有时也可以让那些小弟们跑跑腿。”
梅兰妮问边峰，“这些日子的相处，你的小弟也可以听用？”
边峰笑道，“应该不成什么问题。”
梅兰妮说，“老乐能用三两银子安排好十来个男孩的冬天生活，也数人才了。”
梅朵说，“最是难得的是他做事不敢高调。和我们家的风格倒是一致的。”
既然，全家人没有异议。所以梅兰妮决定早日请老乐来一谈。
055 老乐
更新时间2013…12…4 1：19：52 字数：3100
初八，老乐在边峰的陪同下，对华家进行正式访问。梅香去应的门，开门见了老乐，突然的一怔。
老乐进了堂屋，梅兰妮从织机上下来，认真地含喧了一番。梅兰妮也没看出他的杀气，反而，中等个头，看上去长得还有些和善。�