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送织机的人，热情的对梅兰妮介绍，如果去织造府领帖，当机户，每月旱涝保收的领一石二斗的口粮，织丝时，另外还有工钱。
梅兰妮满面春风地谢过了送机人。给了几枚铜钱，又定制了一架小纺车。
其中一人说，纺车简单，两日便得。当时讲好了价钱。那两人自去了不提。
这边，梅兰妮试过织机后，也对秦炼说了几处需要改进的地方。秦炼一一记下了。
下午，秦炼和楚濂要去买些原料。
华家的规定，如果要干什么事，晚上家庭聚会时提出来，大家讨论决定。
楚源前几日提出要试制些玻璃工艺品。他的提议通过了。现在他要去买材料。梅兰妮想起玻璃台屏，就让他们量了尺寸，一并配了来。与是几个人叫上王重一起去了。
留下梅兰妮，梅朵和边峰看家。
梅朵在整理她的花草。她从自家的园子里，找到一些‘野草‘，把它们保留着，如大叶长春藤，淡叶竹，络石，书带草，还有几种蕨类。从安托尼那顺来了一大盆水竹，一盆文竹，一盆柠檬香蜂草，一盆绿萝和一盆千叶草。
另外，她还收集了不少香草。和几种番茄种子，辣椒种子。番茄和辣椒是意大利人的心头爱，所以安托尼带着它们是理所当然的，安托尼还介绍了一种节瓜给梅朵，梅朵对这种品种并不陌生，后世的北美，欧洲的超市里都能见到。梅朵对植物的领悟，让安托尼赞扬不已。梅朵看见他种的薰衣草，立刻定下了种子。
边峰在琢磨他的兵器。一日，梅兰妮去买菜，见有人拿出牛筋摆摊。是真是假，梅兰妮并不关心，她看那东西有弹性，就买了不少，打算劈开了做松紧带用。边峰见了，一把抢了去。这是上好的牛筋，买都买不到，拿去做松紧带，真是暴殄天物啊！
梅兰妮的绣象已经到了收尾阶段了。虽说是收尾，但比前面难度还要大，还要细致，所以进度慢了。
接着的几天，华家的男孩们都以极大的热情投入了工作。
他们先用粘土做了模型，梅兰妮一看是国际象棋的棋子，以为他们玩兴大发，于是，就不在意了。
接着他们用糯米煮烂了，和橡胶泥加工了，成为类似软胶一样的东西。
从模型上翻下阴模。在阴模内灌如热熔的蜡。等自然冷却后，取出蜡模。再精心修理蜡模。然后再包上耐火石膏制成石膏模。脱了蜡。
又忙着烧制，烧好了，粗磨细磨。再细心雕饰修整。从李木匠那里取来一个木匣。木匣盖与身翻了合并，两边用小铜扣扣住。他们在上画了棋盘。早早的用清漆漆了两遍。晾在阴凉处。还让梅兰妮帮着给木匣做了蓝花布的棉套子。
这一忙，忙了整整十二天。
晚上，大家照常坐在桌子旁。梅兰妮占了三分只一的桌子。她在在裁好的棉衣上絮棉花。
秦炼在一旁，把梅兰妮绣好的肖像。装上画框。楚濂等人看着绣好的肖像，赞不绝口。对照着原画，绣品更是精彩绝伦。
秦炼说，“明天，如果，去送绣像。就把这幅国际象棋一起送去给他，说，这是送他的礼物。”
楚源把那幅国际象棋拿了出来。打开木匣，他把三十二个棋子整齐的摆了出来。
梅兰妮看那棋子，十六个是半红半白，十六个是半蓝半白。兵，象，马，车，帝。后。精致光亮。看来花了不少工夫。
梅兰妮问道，“你们什么时候和那老外有了交情？”
边峰说，“不是交情，是投资。”
梅兰妮越发糊涂了，“投资？投什么？”
楚源说，“长话短说，安托尼是皮斯托亚（Pistoia）人。这个城市从十三世纪开始就做手枪，所以英文里把手枪叫做‘Pistols‘。我们希望用这份礼品，请他为我们买手枪。”
梅兰妮有点明白了，“你们是想用象棋做人情，让他有机会，报答你们。这个时代的手枪肯定不便宜，教会里的人大都钱不多。你们怎么肯定他有钱为你们买枪呢？”
边峰说，“他没钱，我们为他准备了钱。楚源拿出来。”
楚源拿出了几颗宝石。
梅兰妮一看，“猫眼石！你们做的？！”
楚濂笑了，“真正的缅甸猫眼石，在明中期就开采完了。所以，这种石头目前是很值钱的。两三颗，足够换两把手枪和一些子弹了。”
梅兰妮已经完全明白了。他们想用这种‘宝石‘买军火。“既然，猫眼石这么值钱，为什么不多做些，我们拿去换钱？”
楚源答道，“我们是做了一些。但还要后期加工。”
边峰问，“我一直在观察对面的那间教堂，我觉的很奇怪，这个教堂从没有搞过什么宗教活动。这是怎么一回事？”
齐逸说，“康熙是允许外国人在中国传教的。而雍正曾明令，不许他们在中国传教。关闭所有的教堂。外国人可以来中国，但，不能搞宗教活动。这种情况，一直延续到第一次鸦片战争。所以，这家教堂已是失业状态了。”
梅朵说，“不知安托尼是不是真的像他自己所说的那样，几年后，在回苏州？”
楚源道，“我觉的可能性很大。这时的中国毕竟是世界上最富的国家。文明程度最高。到中国来，是很多欧洲人向往的。而且，他的修会在欧洲正遭到迫害。他在欧洲的日子也不好过。所以回来的可能性很大。如果他不回来了。依照他的信仰，他答应的事情多半也会想办法完成，比方，托人带来。但肯定是要几年之后。”
梅朵说，“那我也让他带些欧洲的植物种子来。”
梅兰妮问齐逸，“让你画的双面绣的稿画好了没有？”
齐逸拿出了两份画稿，花鸟册页似的。一幅是桂花盛开，桂叶上爬了一只黄底黑点的瓢虫。旁边还有一首杨万里的诗：不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹的满山香。诗的下方还有两方小印－－－‘不易居收藏‘和‘梅氏女红‘。
另一幅是紫薇花。红紫的紫薇开的很茂盛。旁边有一只蜻蜓在飞。画面上也有一首诗。就是杜牧的那首‘紫薇花‘。也是两方印。
齐逸说，“画是没什么复杂，要把这种国画的效果绣出来，就要讲功力了。看了你的绣像，我觉的你能行的。”
梅兰妮没有作声，只是细细的看那绣稿。心里琢磨着。她抬起头，“那些屏架弄好了？”
“还没完全好，只打了一次蜡。还要再打两次蜡。不过，木理纹路已经很清楚了。”他把一个屏架递了过来。
梅兰妮接过来，比起开始时，这幅屏架已有一层温柔的褐色光泽。密密的像羽毛一样的纹理清晰。屏架看上去漂亮，文雅。
“干得好！”梅兰妮由衷的赞道。
边峰突然问道，“是不是我最没用？各位都能为这个家庭添砖加瓦。我好像什么贡献都没有。”
梅兰妮马上接话，“不是啊，相反，我觉的你的用处最大。用大的来比方，每个国家都要有军队。军队肯定是不赚钱的，而且，军费开支都是一个天文数。但一个国家没有军队是万万不能的。”
边峰腼腆道，“我哪里可以和军队相比。”
齐逸说，“二哥，老子说，‘治大国者若烹小鲜‘。治国与治家的原理是一样的。”
秦炼也说，“那天，我们在外和人争执的时候，你在我们身边，我们就感到有了底气。”
边峰说，“讲到那次吵架，那个姓余的，名叫余勇。不是海保的家奴，他进苏州织造是在李煦倒台之后。至今，约有十年了。如今他当了个管事，专管着些织机工户。他们的工钱，米粮由他发放。他经常从中剋扣。以饱私囊。所以，有些民愤。”
梅朵说，“你看，你的情报多有用。现在，我们至少知道，我们得罪的是个什么样的人。没有你，我们就像是瞎子，聋子。”
楚濂说，“大道无形。就象空气，我们并没有什么特别的感觉。可是，一旦，没了空气，你说会有发生什么？”
边峰像孩子一样裂开了嘴，“你们把我说得太好了。”
楚源说，“你本来就好。”
035 赠别礼品
更新时间2013…11…14 1：18：01 字数：3420
第二天一大早，梅兰妮找出了一块小零头面料，黑底红花的织锦缎。做了一个小口袋，这时的人把它叫作荷包。
梅兰妮用黑色的缎带收口。用丝绳打了个如意结。一个漂亮的小荷包就做好了。梅朵是第一次看到梅兰妮做这些小东西。在一旁好奇的看了一阵子。
齐逸告诉她，那时梅兰妮替人做荷包，扇袋赚钱。