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才到那里，梅兰妮傻眼了，几天前还是很繁华的一条街，变的惨不忍睹。都成了断壁残垣。有几处还冒着青烟，有人哭着，喊着，也有人在废墟里扒拉着。
再划了几步到了自己新买的房子。哪里还有房子，只是一堆废墟了。
山塘河的流向是东北至西南，在新房子的靠北有一路之隔的那家邻居只烧了点门窗，而从梅兰妮新买的房子，一路到了外城河边都烧成了灰烬。
看样子是从自家这间房子开始烧起的。这是什么情况？
隔路相对的邻居，在通贵桥下开了一间文具店，那店前有一棵老松，店后有几株梅花，很有几分雅意，不过这会子刚被烟熏火燎的狼狈着。看店的是一长者，见到梅兰妮来，知道她新买的房子烧掉了，为她叹息了。向她讲明了缘由。
原来，这想买房子的地痞不是别人，正是她家房子另一侧的王邻居。王邻居是那家人家的养子，打小就很蛮横。而且吃喝嫖赌样样在行。他们养父母去世的早（也不知是否让他气死的），原他家也是开客栈的。王大官人接手后，他那里耐烦做这个生意，就招了几个无赖来，做起了赌场。后来看中了他邻居的房子，想买下来扩大赌场，便使坏搅了别人的生意，想逼走那家人。谁曾想，这人家是逼走了，房产却没有到手。
老人对梅兰妮说，“这些天来，他使人在这门前拉屎撒尿，弄的污秽不堪。臭气熏天，昨天，那几个无赖捉到一只老鼠。便点着了老鼠的尾巴。那老鼠一下子就钻进你这空着的房子，那几个无赖也不管了，嘻嘻哈哈的走了。不到一个时辰，你那房子就起了大火，四邻来救火，哪里救的下来，昨天又是西南风，他家又在下风头，那火舌只一卷，就把他家也烧了个干净。这一烧，再也停不住。哎，可惜了那条繁华的街了。昨天的大火你没看见，那板子烧的都往天上飞，落到哪儿，哪儿起火，这个惊慌。要不是昨晚下了一场大雨，这火还要烧下去。”
老人正和梅兰妮说着话，有几个衣衫褴缕面带灰黑的人过来，找老者说话，梅兰妮一看就知道这是火灾的苦主了。
梅兰妮趁他们说话，脱身出来，上了自家的小船，走了。
她直接上了陆本临家去了。
“陆大官人，你看，这果然就是个祸，现在好了，落了个白茫茫的大地真干净。”
“你家算好的了，”他昨日就知道了，还赶去现场看了，“那条街上来不及出来的，烧死了多少人。”
“好什么好，你以为我那钱是流水流来的？买这房子，我是亏透了，一天还没住，就化为灰烬了。”梅兰妮继续抱怨着。
陆本临曾给梅兰妮介绍过两处房地产，都很好，这次苏家是他的老相识，所以就有点偏向了那家，好在梅兰妮也没有太计较，房子顺利成交了。谁想到，才几天，就发生了这样的事。他心里也有些内疚。
梅兰妮知道，这个时代没有保险公司，但她还是问，“官府赔不赔啊？”
“官府如何会赔？”陆本临象听到了天下奇谭般，“最多会把那放火人的家产充公发卖了，拿那钱分些给苦主罢了。”
梅兰妮说，“如果查出放火的那人是那个王姓的邻居，你想办法帮我把他那块宅地买下来，这次别买的高价了。”
这才是今天梅兰妮来的目的。
梅兰妮回到家里，把事情和老乐等人说了，听的他们直咋舌。
梅兰妮让老乐小甲关注火灾的后续。又让人带信去庄子，把这事告诉了三胞胎他们。后来官府喊人去县衙接受火灾调查，都是叶惟世去的。
四月底，梅朵回来了。梅兰妮见到她自然最高兴。梅朵带来了几只鸽子，梅兰妮知道那是信鸽。她们用电报句子写了发生的事，把纸条塞进蚕茧了，缚在鸽子的腿上，放飞了。
这是梅兰妮第一次用信鸽传递消息，她直看到信鸽没了影，才收回目光。从这以后，她家苏州的宅院和庄子上都养了信鸽，相互之间传递信息要便利了。
梅朵告诉梅兰妮南方的茶园子已经基本成型了，再要做的事是不断扩大。水利也做了一些，甘蔗水稻的轮耕制也建立了，糖厂也准备就绪。船厂今年有一条船新帆船要下水，这第一条船将被命名琅崎号，海运队已经组建起来，先买了一条船改造了一下，在那附近走短距离运货。
保安队的人都成了骨干了，边峰把海运队当成海军在训练。现在已经有大约六十个人了，全是洪门兄弟。
边峰等人还为洪门整理了一套独门手式，为洪门兄弟们在江湖上的暗语，见了这些手式，就知道对方是那一支的。
梅兰妮见那OK，STOP手式也在里面，笑的不行。
至于那几个骗子，那几个女的都被安排在了缝洗组工作。那男的还放刁，直接被边峰送到德化那里的煤窑去做工了。那几个也坦白了，说是一个叫毛义仁的人设的局。
梅兰妮实在想不起这毛义仁是何路神仙，梅朵提醒道，“会不会是懒猫的大名？”
这还真说不准。
在端午前一天，陆本临来访，告诉梅兰妮她的事情办好了。
那些被火烧了家破人亡的人家，当然不会放过王官人的。他们告到了吴县里，说这火是王官人放的，把那老鼠的尾巴改成了直接的一把火。
杀人放火是大罪，饶是王官人平日也打点县里小吏们，可是，这件事没人敢替他说话。这苏州城里除了吴县，还有长洲县和元和县县衙所在，相互之间消息很灵通。再有知府和巡抚衙门也都在苏州，这么大个案子早就惊动了各方了。县令正愁没法交代，正好就有羊送上来了，那管那羊冤枉不冤枉，替罪不替罪的，再说，他先前恶搞人家的事，许多人能证明。那捉放老鼠的几个无赖，哪想到会把事情闹的这样大。到了这时，谁还敢说出老鼠的事情，顺着民心指认了王官人，说是他让他们放火的。那王官人此时百口莫辩，哭哭啼啼地被判了个秋后问斩。他的家产自然全数拍卖了。那几个无赖五十大板打下来，也死伤各半。
陆本临因为梅兰妮事先有关照，就替她买下了那宅地。那厮的田产颇多，大家眼光都注意在了那块，而这块烧焦了的宅地倒没什么人注意。陆本临用了四百两银，替她买下了，其中二百两是打点县中文吏的。
要说宅地，那王官人的比梅兰妮这边好，他家的西南是临着山塘桥，那条街就是阊胥街。而且他的房子约占了山塘桥到渡僧桥之间的半条街，那些商铺原是租用他家的房子，怪不得他能成了阊胥街上的地头蛇。
陆本临因为心中对梅兰妮有内疚感，所以这事替她办的特别上心。还特地在写四至时，替她写了比原来的面积大了。
梅兰妮拿到了红契，让老乐找人立刻清理宅基地。
这其间，她和梅朵及三胞胎他们几个，都去看了那块地方。那块地做商业用途是肯定的了。所以临街的地方造一排商铺，而里面那块大的地方就造一个大仓库，两层楼，下面是仓库，上面可以住人，办公。
方向定下了，设计就简单了。
秦炼得知此事后，从南方运过来了钢筋，木头。那钢筋比过去的都要好，梅朵说，他在那里建了个小型钢铁厂。这梅兰妮是可以理解的，造船钉子需要多少？！
老乐也很有经验了，把三胞胎做好的抽水马桶各部件拿去烧，定烧地砖。买砖瓦。定玻璃。有条不紊。还顺道去了趟江宁，在钓鱼巷租了个院子，交与当地的泥瓦匠修理。又雇了个老苍头帮助看房子。光那里一月就多出了二十两银子的开销。
到了中元节后，梅兰妮找小林工程队来帮着造房子。小林已经为华家造过几次房子了，他很清楚华家的路数。地基要垫高，钢筋混凝土柱。大玻璃窗，抽水马桶，自来水等。
梅兰妮老乐交替着去建筑工地看察。看着那一根根柱子树了起来。
席三太太听说了阊胥街大火的事情，也关连到了华家，她担心席羽绢，便让羽绢大哥陪着亲自来了趟华家。
过来一看，羽绢人比在家健康多了，每天拿着弹词当经念，日子过的逍遥的很，只是把脚放大了，让席三太太可惜不已。
到了年底，街面的房子已经全造好了，那仓库也造好了一半。
年底又有一番忙碌。算了帐，这年由于要建仓库，卖地建房又是一大笔开销，虽然庄子和窑场都有赢利，但还是入不敷出。所以今年是赤字财政了。
好在梅兰妮那套雍正美人已经缂丝完毕。另一套月曼清游也已经开始