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前些日子还真有些怕魏楹被压垮，或者是心头憋着憋着就不对了。他可是她和儿女的依靠，要是跨了下去他们可怎么办。
小包子不拍水花了，他看看自己和姐姐母亲都是穿了肚兜亵裤，爹爹却赤着上身，不由奇怪。他身上的素色肚兜是沈寄怕他晚上踢被子着凉给做的，又哄着他穿了的。于是他拉扯着肚兜的系带道：“爹爹没有。”
魏楹看他一样，“这是女子和小孩儿才穿的。你是小孩儿，你母亲和姐姐都是女子。”
“哦。”小包子点点头，表示明白了。
沈寄将木鸭子推远了些，叠了两块小方巾放到小芝麻和小包子头上，说是免得跑了元气。实际是她觉得这样呆乖呆乖的好玩。魏楹看她眉舒眼松的，不复之前在家时面上淡笑却暗藏愁绪，心头也是一松，“不管怎样，总是我们一家人在一起。”
沈寄点点头，换了个话题道：“可惜温泉池眼小了，不然僻个大池子教他们游水正好。”
魏楹吐出口气，“谈何容易！”这京外的温泉大些的池眼大多被皇亲国戚占了，要不就直接是皇庄。他们家能有这么一个小庄子，都是当年外家还兴盛时给母亲备下的。那时父亲中了进士在京中做官，所以才会置办了这个陪嫁庄子。不然，即便今日他们拿着银子想买，却也不是那么好买的。
泡温泉泡一阵就要上去歇会儿，不然对身体不好，沈寄用大毛衣裳把姐弟俩裹住，“等会儿再泡，不然身上起皱皱了，就跟老人家一样。”
泡了半日出来，小芝麻还惦记着玩冰嬉，可去年借庄子给魏楹的人前些日子记恨他不肯帮着疏通关系，如今怎么可能再借出来。去年主动出借不过是因为魏楹是风风光光的回京任京兆尹的，来往有好处。可如今好处没得着，往来自然便淡了。
沈寄道：“我就不信咱们这个庄子里就找不到可以玩冰嬉的地方了。那小河沟窄是窄了点，但是胜在长，只要冰结实了，未尝不可。等下让人去看看，如果可以下午就带你去那里玩。”
小河沟当然不如别人特地辟出来玩冰嬉的场所好，可是，一样可以玩。沈寄对魏楹说道：“如此，才可以见出人心呢。谁是真朋友，谁是假朋友，一目了然。明眼人一看就知道，皇帝任免官员不可能受我左右，偏要一叶障目。”
正说着，下人来报，徐茂一家来了。
想着同年座师所为正满怀郁闷的魏楹不由展颜，“快快有请！”徐茂这样的人精，在官场厮混了近十年，哪能不知道他是被明升暗贬了。之前一直冷冷淡淡的，让魏楹心头也多少有些不舒服。毕竟两人同年之外，还是好友。这会儿一家子都过来，才显出真诚呢。
沈寄想着徐赟爱吃牛排，便让厨下去准备。这年头牛不能轻易杀，是农业劳动力，只有农家老弱的牛报备官府获准后才可以杀。不过，其实并不妨碍有门路的人想吃就吃，谁还为这个找上门来。现在在城外，倒是不便再赶原路进城去买。不过这庄子上沈寄让人养得有牛羊鸡鸭，说自家庄子上养的好吃。就连每日给小芝麻姐弟吃的鸡蛋等都是自家庄子上出产的。这会儿天冷，杀了牛也可以放很久，就当准备年货了。
三个孩子吃得很有劲，都鼓着腮帮子不停的咀嚼，魏楹和徐茂坐在炕上喝酒说话，沈寄和陈氏一边看着孩子，一边也随口吃着，间或交谈几句。
徐茂在问魏楹，“可是当年拒了招揽惹下的祸事？”
“不好说！”
徐茂沉默了一会儿，“这就是你我的不同了，秉性如此，也是没得改。不过，你处过的逆境也不少，我想不致就此消沉才是。”
魏楹点点头，“人一辈子也不能总是激流勇进，有时候退个一步半步的也许不是坏事。”
“这就是了，塞翁失马焉知非福嘛。对了，胡胖子进来有什么消息没有？”
说到胡胖子，魏楹笑了，“他家的生意也是受国丧所累，进益一下子大打折扣。不过好在胡家庄子田地也不少，不会伤筋动骨。他前些日子给我来了一封信，言道自己明年三四月间就要做爷爷了。”
徐茂挑眉，“又来跟你显摆？”说着看一眼还不知事的小包子。小包子才两岁不到，胡胖子的儿子已经十四了。当年没少那这个在魏楹跟前说嘴。
“这次倒不是，他自己十六为父，没想到长子却是青出于蓝。如今是身边的丫头有了身子，他们家三代单传，老太太久做主说留下了。他在烦恼该怎么教儿子才好呢。他当爹的时候太年轻了，完全丢给了家中的妇人，现如今养得，咳咳，有几分没规矩。他要管教，家里三代女人出来拦着。头痛极了！怕将来偌大产业没有出色的人承继。”
徐茂闷笑了两声，“那里怎么回信的？”
“我告诉他，既然儿子已经长歪了，要扳也很难扳得回来。不如就那么富贵养着再着人盯着，只要不出去惹是生非就好。现在他才三十二，不如就把精力放在好好培养孙子上头好了。”
徐茂噗嗤声笑出来，“这倒是个法子。”
沈寄只给三个孩子各吃了一块牛排，省得正餐他们反而吃不了。中午吃的是牛肉火锅，这种天气烫火锅吃是最舒服的了。便是魏楹和徐茂喝的酒，她也是让烫的热热的才送来，以免寒了胃。她对徐茂多有感激，魏楹正值郁郁寡欢的时候，又和不少旧交交恶，他能上门来探，足见是真的朋友。
徐茂这些年连着在一个位置上任了四任，这是第四任的头年。徐家家业大，所以需要人在京中往来打点，更需要人在官场上有一席之地。就是陈家身为江南四大商家之一，也是因为他是官身才将嫡长女许嫁过来。所以，他当官完全是尽家族责任，跟魏楹大为不同。不过，这两个秉性迥异的人居然当年游学时遇上，就一见如故，这些年政见不一依然没有影响交情，实在是难得。
她看向一边和徐赟玩得极好的小芝麻小包子，想起当年芙叶的戏言，要讲小芝麻定给她家阿隆做世子妃。当时沈寄就婉言回绝了，因为阿隆的身份将来不会只有一个女人。倒是徐茂这些年都没有纳妾，虽然婚前荒唐过，但现在完全是五好男人。徐赟又是她自己很喜欢的晚辈，知书懂礼，性子又好。跟小芝麻小包子都玩得来，呃，其实应该说他待得弟妹，所以小芝麻小包子都喜欢他。就是陈氏，性情爽利大方，也不是小肚鸡肠的人。
哎呀，打住打住，她家小芝麻还没满四岁呢。她这是被胡胖子影响了么，居然就操心起十年后的事来了。于是一边让着陈氏，一边给几个孩子布菜，一视同仁。
陈氏方才将沈寄盯着自己儿子还有小芝麻发愣，又有徐茂和魏楹在那里说胡胖子的家事，略一思忖不由莞尔，她其实也有此心。只是小芝麻年岁太小了，此事说之太早。她十分看重沈寄打理内宅和张罗生意的本事，想来女笑其母，小芝麻将来定然是不差的。
徐茂和魏楹秉性迥异，陈氏和沈寄许多方面倒都是同道中人。譬如说都容不下侍妾通房，都不像夫婿去觅封侯，都很喜欢打理生意……
徐家一家三口午饭后便告辞离去，沈寄让人将牛肉最好部位的肉捡了三四十斤让他们带回去。陈氏家里有大小两个吃货，并不推辞。小芝麻虽然惦记着冰嬉，但其实泡温泉也挺消耗体力，午睡起来便没再叨叨这件事。倒是与小包子又穿戴妥当踩雪去了，还拉着魏楹和沈寄去看。
这会儿雪已经停了，踩雪倒真是一件乐事，看了一会儿，沈寄也跑了过去，在院中领着儿女胡闹。魏楹负手站在檐下笑看，时而摇头。说起来沈寄已经成婚近十年，儿女成双，做起事来可谓滴水不漏，却时不时还露出点童心童趣来。今天魏楹可半点没有要拘着她们娘三的意思，只笑道：“你们倒是猜出点章法来啊，好好一大片雪，叫你们踩得杂乱无章的。”这是上午沈寄交代了不用扫雪，所以才有这整片白茫茫的景象。
沈寄抬头，“依得你，要怎生踩才叫有章法啊？”
院子里的雪已经她们娘三踩得乱糟糟的了，于是魏楹大手一挥，“跟我来！”到了旁边一个院子，让她们三母子站在一旁看着，他自己竟是略加思索，在雪地上踩出了首前人的无言小诗。
沈寄笑道：“有趣，不过我可懒得踩字儿，我踩副画儿出来给你们看。”雪地里用脚踩字画，可没有提笔之说，每次下脚都得谋篇布局，她没有魏楹这样的�