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谢致下巴前伸，打了一个酒咯：“孤要去找孤的弓箭来，把这些烤焦大地的太阳统统射下来！”
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四月末，皇帝在琼林举办琼林宴，恩荣本月高中的一甲、二甲贡生。
上林春。色，五色棋盖如云，映衬着周遭御苑，远处楼台，天边霞光，皆有华光气象。宫婢内侍，往来伺候，环佩雅乐，交相成奏。
数个时辰后，酒宴将近尾声。皇帝有事先行离去，百官也退了大半，只留下高中的贡生们在席间把酒赋诗。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了点，好几个中二甲的举子已经开始高歌，酒洒在新袍子上也未注意。
新科状元周峦亦举止放肆，不仅与同科和歌，还和参宴的好些名门贵女调笑。他本性风。流，且有风。流的本事，容貌才华样样不差，引得好些女子颊飞红霞，芳心暗许。但周峦似乎对她们不算太上心，琼林宴到了后半场，渐渐他就只同许国夫人说话勾。搭了。
容桐将周峦的举动看在眼里，不由得替自己这位义弟担心。周峦身旁的许国夫人，偶尔有一两次笑，神态颇似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正经……容桐并不喜欢许国夫人。所以连带着周峦，容桐也刻意避开。
周峦不在容桐身旁，没人替他挡酒。容桐自己又老实，其他举子稍微说得多一些，容桐就不好意思拒酒，三两杯下肚，就上脸了，两颊通红通红。
这已经是容桐酒量的极限，只恐再喝下去，他就要当场栽倒。容桐只好找偏僻处躲，正巧琼林苑里有一处杏林，杏花半落，犹带残香，容桐入林狠狠吸了几口气，又徐徐前走，稍作调整后，脸便不觉得烫了。想来通红的脸色也应该好了些，找个御池照照。
容桐存了这个想法，脚下一直往林中深处走。隐隐听得前面有二女谈话，他耳中恍惚，字句无一能听清，只闻一女嘻嘻发声，另一女则柔声回应她。
容桐浑身骤如电触，后来那位女子的声音……是慧娘的声音！
容桐脚下不由自主往前走，见着出声的女子背对着他，身高体态亦同慧娘无差，粉裙窈窕。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌头还带着酒劲，吐字不清：“啊——”
刹那，女子回过头来，只见她额上贴了一只花钿，两侧脸颊还有婴儿肥，是个与慧娘样貌完全不一样，比慧娘更年轻的姑娘。
姑娘一双乌溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起来：“哈，你是榜眼！刚才陛下出题，诸人赋的诗里属你最好！你比《登科记》上腼腆多啦！”
忽起一阵风，杏花半残又被吹落三分，斑驳落在地上，化了尘土。
容桐察觉到自己的冒昧，连忙后退三步，双手绕到身前，搭个拱门向姑娘赔礼：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩。”
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群芳尽散，周峦身边终于安静了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往远处观察，容桐的座位上斜倒着其他举子，容桐不见了踪影。周峦打算起身去寻找容桐，却感觉到有人正朝自己这边疾步走来，慑气逼人。
周峦重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一丝不明的笑。他任由那人步步逼近，最后站在他身边。
周峦抬起头来，凝视片刻，缓缓起身拜道：“凉州周峦，参拜太子殿下。”
太子谢济似乎对周峦存了强烈的敌意，挺直着腰背俯视，冷冷道：“你便是新科状元周峦？”
这不问废话么？莫说周峦刚刚才做了自我介绍，之前琼林宴上，太子殿下也是始终在场啊！
周峦浅笑，探手理了理袖口：“太子殿下操劳国事，对待一些小事上……是记性不好。”周峦抬起头，冲谢济笑道：“方才许国夫人，也是这番原话同臣下讲。”
谢济的脸色顷刻就刷了白，逐渐缩起肩膀，却仍强撑着，再逼近前一步。周峦不紧不慢站起身，镇定倒酒，依礼先奉给谢济一杯：“祝愿殿下身体康健，常得笑颜。”
谢济根本不愿买周峦的面子，正欲拒绝，就听见周峦悠悠再道：“方才臣下结识了许国夫人，听夫人言谈中多有倾赞殿下。‘愿殿下身体康健，常得笑颜’，也是夫人的原话。”
“真的？”谢济一喜，顷刻间就觉得周峦亲切了。谢济接过周峦手上的酒杯，还劝周峦：“周状元也喝一杯。”
周峦轻笑，再倒一杯酒，与谢济碰杯后，以袖掩杯，优雅一饮而尽。
新科状元坦荡从容，又行事大气，反倒是皇天贵胄的太子谢济，被周峦拿捏得一愠一喜，明显失却风度，落了下乘。
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琼林宴后不久，皇帝便给新进的贡生们安排了官职。状元周峦，册授京兆府尹，破格提拔至从二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，从四品下，两人还一处为官。
也就新官上任后的两、三天，早朝事罢，百官下朝，容桐正和周峦一道往宫外走，见听见身后有人唤他“容大人”。容桐当即回头，了不得，后头正追着他的人，乃是当朝宰相苏铮。容桐赶紧停住脚步，转身正面苏铮，弯腰行礼道：“下官参见大人。”
苏铮走得有些急，说话尤带喘气：“免礼免礼，都下了朝了，还讲这些虚礼做什么？”
容桐仍恭恭敬敬将礼行完，方才直起上身。
一直被晒在旁边的周峦也朝苏宰相行了个礼，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄讲啊！”
苏铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
周峦亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官这便告辞，大人与我贤兄慢叙。”容桐一听急了，勾了周峦胳膊一下，低唤：“一川——”
周峦抬臂，懒洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好绣着喜鹊。周峦笑对容桐道：“哥，估计你有喜事至了……”周峦说完，飘然而去，留下容桐与苏铮独处。
苏铮以了然神色目送周峦远去，而后，他轻轻抬眼，将容桐由上至下，又由下至上，来回打量了数遍。这目光有些刺人，容桐不禁觉得有些痒痒，挪了下后背。
苏铮缓缓开口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
苏铮被容桐一脸严肃的样子逗笑了，“唉，容大人，不必这么拘谨嘛！”苏铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐抬眼，直视着苏铮，眸中清澈，分明是在问：要聊什么？苏大人且吩咐。
苏铮微抬右臂，做了个请走的手势。容桐迟疑迈步，苏铮缓缓并肩，宰相与京兆府少尹边走边聊。
苏铮问道：“据本官所知，容大人今年已经二十四了？”
“是。”
苏铮便笑了，“据知，容大人之前一心读书，也未娶过妻室。如今金榜高中，已萌官荫，立业之后也该成家了。”容桐听得懵懵懂懂，又闻苏宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，闺中待嫁。”
☆、新桐初引（二）
按着官场常情，世故常态，苏宰相话说到这份上，那是再明白不过了！苏铮有意将小女许配给容桐，但他得端住宰相该有的三分威严，许配的话不该苏铮讲出口。接下来，理当容桐自觉会意，主动求娶。
可惜，容桐是个呆子。
容桐觉得奇怪：苏宰相突然提自己的女儿做什么？
苏铮双眉稍动，隐去其余情绪，只留春风般的笑容：“容大人风华正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”苏铮自己，是很看好容桐的。
容桐和周峦，今年朝中两只冉升旭日。按理说，明明是周峦更炙手可热，可苏铮却坚信，将来定是容桐更有前途——周峦，太过意气用事，万千举子，冤的不只他一人，却独有他一人要强出头。树愈坚则风愈要折，像周峦这样的人，一次又一次冒头，总有一天要被削掉脑袋。
但容桐却不同了，苏铮颇欣赏容桐殿试时的对答，懂得过犹不及，谦让中庸……这才是为官之道啊！不然他苏铮无才无学，凭什么能混到宰相？
所以苏门要想招婿，容桐可招，周峦不可招。
苏铮考虑得这么缜密，却未曾考虑到容桐会用一句话回绝：“望大人息怒，下官对令爱没有那个意思。”
苏铮笑了，劝容桐道：“容大人不必把话说得这么绝对。不如这样，本官安排小女与容大人见一面，兴许容大人的心思就有回转了呢？”
容桐摇头：“没有的，下官已心有所属。”十字落音，容桐自己也觉得惊奇，对慧娘那一点思慕之心，平时只敢暗暗藏在心中，这会怎么就敢大胆讲出来�