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这本来没什么，以王老爷对他们夫妇的情意，叶儿很愿意这样。但他的儿子能答应吗？尤其是王老爷的大儿媳妇，娘家是南方的，家里虽然说是书香门第，但听说主要经济来源还是经商所得。将来分了家，她说不定会亲自打理，或者委托自己的兄弟管着，无论如何也不会交给刘应东管吧？去年腊月里，西府送年礼的管事私下里还邀请刘应东一起喝酒吃饭，南方那位管事，看见刘应东鼻子不是鼻子眼不是眼的，这些管事回家的所作所为，还不都是主子的授意吗？由此可见，老大家很不待见他们。
所谓一朝天子一朝臣，老人有时的好意，未必就是儿子们想要的，王老爷想把家产托付给刘应东打理，让儿子们安心在官场发展，可儿子和媳妇们，不见得也是这么想。
刘应东一心想在西府那边，买一块草甸子养马，叶儿考虑再三，觉得是个好出路。想到将来，可以住在一望无边的绿茵之间，看着夫君领着孩子骑马奔驰，从天边如风般地卷回驻地，他们在房屋前架火烤肉，饮马*酒，啃酸奶疙瘩，酒到酣处，肆意狂歌，那日子多好啊。
叶儿被自己的幻想感动，决定春天来临时，跟着刘应东去一趟西府，看看那边的草甸子。在上一世，她为病体所累，旅游过的地方很少，美丽广袤的大草原，只在电视上看到过。西府那边的草甸子，虽然只有五百里，还没达到一望无际广袤无垠的境地，但也入眼皆碧色，绿意过山川，应该很美了。
刘应东一看得到了叶儿的支持，特别兴奋，他来回贩马，和那边马庄上的人都熟了，他给了几个在当地很有威望的人打了招呼，看看能不能买下一块小草地。
在草甸子，买地不论亩，论里，一张口就是方圆几里、几十里，价格最少都得几百两银子。叶儿和刘应东今年财源广进，也不过七八百两银子，只能买那种最小的地块。
就在叶儿确定了今后的发展方向时，王老爷大儿子那边也有了动作，他在给爹爹送礼时，附带送回一个人，一个南方调整织机的工匠。
王老爷明白儿子的心思，恼怒异常。（未完待续）
正文 076 开辟牧场
叶儿还在考虑怎样劝解老人呢，没想他已经冷静下来。王老爷是个睿智的老人，知道用暴力强逼着儿子附和自己的想法没用。因为他一旦撒手归去，刘应东必须和儿子打交道，若是儿子不喜欢，他岂不就是个罪人？亵渎了刘应东曾经救过他、鼎力辅助他的好意，想为儿子谋划的努力也白费了。
刘应东向老人提出想搬出去，将来去西府发展的计划。
王老爷明白，这是他要独立出去的意思，老头非常难过，但却对刘应东的计划很支持，觉得这样也好，他老了，将来的世界是儿子的，合不来，干脆好散。
刘应东和叶儿，一个帮他贩马，一个为他建立了细布生产的基础，既然刘应东要买草地，那今后发展的方向就是养马贩马了，王老爷提出，给他俩一千六百两银子，让叶儿退出细布生产，他们还可以拿这笔钱，买更大的一块草地。
在刘应东的概念里，根本没有知识产权这一说，他拒绝了。
王老爷更加感动，甚至有些惶恐，觉得自己给钱太少了，他又给刘应东商量了几次，还让郭妈妈找过叶儿。
这个时代，哪里有什么知识产权？叶儿看到南方仿冒产品质量一天天攀升，自然不敢接王老爷这么大笔银子，最后还是老爷子好说歹说，刘应东要了五百两。
日子就在一天天忙碌中过去。眨眼间，年节过去，迎春花刚谢。桃杏的枝头便绽出点点红骨朵。
在叶儿激动的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天时冷时热，她不敢冒险，把正儿委托给了商嬷嬷带。
刘应东带着王家几个下人，叶儿坐马车，他们都步行，一路往西。坐船渡过数里宽波涛汹涌的澜江，就进入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，还是西府的官员清正廉明，反正安平城里一片平和喜乐，繁华异常。不仅有卷卷头发高鼻深目的鞑靼人，甚至有蓝眼睛白皮肤的胡人，他们说着生硬的汉语，和当地人讨价还价做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，开了多少店铺，刘应东带着叶儿在这里转了一天，还主要围绕着骡马市，都让叶儿晕头转向。找不到北了。
呵呵，看到太阳从北方落下去，心里明明知道拿就是西。可感觉却告诉她，那是北，这经历，叶儿还是第一次有，让她既觉得诡异，又有几分兴奋。迷失方向竟然是这样的啊。
在安平城里。只待了一天，他们便继续出发。第三天便进入了大草甸子。黄嫩嫩的草芽刚刚冒头，平缓的草甸子一眼望不到边的绿意莹然。
看到叶儿好看的菱唇惊讶地张成o型，刘应东忍不住笑了“喜欢吗？我第一次来，觉得心都跳得可快了，若是能在这里生活，每天养养马，看你带着孩子玩乐，那日子肯定特别美好。”
叶儿点头。
天快黑的时候，他们来到一个小村落，郭家马庄。这一片草地都是郭家的，马庄里住的，自然是郭家的庄头和奴仆，在这里帮主人养马。
郭家马庄庄头姓田。田大妈把叶儿安顿在她住的院子里，刘应东则借了马匹，骑着去各个马庄挑马。
田大妈知道刘应东想在这里买草地的打算，她给叶儿说了实话。
“很难！整个西府，只有沿着尚岭这一片，因为雨水少，不能种庄稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大户分了，不会有人出售的。”
“一点儿希望也没有吗？”
看到叶儿脸上失望的神色，田大妈指了指南边山跟前：“那边，几十年前发洪水被冲了，成了石头摊子，是陈家的草地。草儿稀稀拉拉的，只能养羊，陈家不想要了，放出话来要卖，好的都让人买走了，剩下一点儿要价很便宜，百儿八十两银子的就可以了。”
五天之后，刘应东回来了，他在各家定下了马匹，由马庄的人后天送来，特地留下一天，就是要去看看田大妈说的那块草地。
“我和你一起去吧，不能养马，咱养羊也行啊。我带着孩子养羊，你继续贩马，不也挺好的吗？”
“呵呵，亏你想的出来。常家马庄的庄头，也是这么说的，我才想着去看看。只有守在这里，才有可能买到草场，我一年来这么几回，就是有人卖，也根本轮不上我们。”
他爱马，哪怕不是自己的，能看到也觉得舒服，留在这里，他就留下了一份希望。
叶儿不会骑马，刘应东就把她抱坐在怀里，从郭家马庄往南走了将近一个时辰，才进入陈家地界。
刚开始草还算茂盛，再往里面，一个被洪水冲刷出来的巨大扇形的石头滩，占据了草场的中心，扇形的边沿还有点点绿色，中心地带的石头能有牛头大，白花花一片，连一点希望也没有了。
当年那场洪水该有多大，竟然冲出数里长的石滩？
刘应东用手里的镢头在中心的地方刨了刨，石子起码有一尺厚，他失望地叹息一声。虽然两人事先也有预料，若是容易改造，陈家早就动手了。但眼下真的看到了，心里仅存的侥幸落空，少不得沮丧万分。
叶儿猜想是巍峨的尚岭挡住了北方的冷空气，才使得这里雨水稀少，再加上土里沙石含量大，没法种庄稼，最后才形成草场的，可这石头滩上，为何连酸枣树也长得细细弱弱的呢？按道理不应该的。
据说，原来的陈家草场，在这一带是最富庶的，山口有一股泉水，一年四季汩汩流淌，滋润着丰饶的牧场，其他牧场，都是靠井水喂马，每天得有一个人专门摇辘辘提水，只有他们不用。这还还真应了那句福祸相依的话，他们得益于离山近，最后也毁在了这上面。
那泉水依然清凌凌的顺着山脚漫过来，在石子间烁烁反光，带着一抹嘲讽的哂笑，慢慢往前，渗入地下。
这片草场，若是雇人打理，一年下来挣不了多少钱，有点划不来，但若是他们一家养羊喂马，还是能养活的，至少可以衣食无忧。何况，它很便宜，刘应东有些动心。
叶儿也想在这里做些尝试，便随了他的心意。
陈家早就不想要这片草场，庄子里的房子，都残破了，现在一看有人买，立刻便点头答应。
刘应东唯一的条件，就是要他们把房子修好，陈家满口答应，最后，八十六两银子成交。
刘应东带着人送马回去，即将春耕，马匹能卖上好价格，他一点也不能�