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薛贵妃对皇帝笑着说：“这是奴家专门为皇上准备的，在炉前盯了一个时辰呢。银耳补益心肺，莲子清火败毒，稍加了蜂蜜，饭后吃，养肝护胃，皇上可一定要尝尝啊。”说着，把一碗端给了皇帝。皇帝现在对饮食很挑剔，听到这些好处自然动心，看来薛贵妃的确重视养生，脸色好许是因为饮食讲究。他见盛羹的小碗本来就是银的，就伸手接了薛贵妃手里的银碗，又拿起方才喝汤的银勺好好搅拌了一下，提起银勺，银勺亮晶晶的，想来没事。
他吃了几口，觉得的确甘甜可口，就多吃了几勺，一直到银碗见底，白亮亮的银碗没有变色。
皇帝用了晚餐，薛贵妃正好请教了几个年夜宴的细节问题，皇帝就表示要走了。薛贵妃强迫自己把皇帝想象成太子，做出了些许不舍的神情可又矜持大方，皇帝现在养身为重，自然不会为她停留，又说了几句话就起身了。
薛贵妃一路恭送皇帝到了宫门处，见皇帝走远了，才缓缓地出了一口气。她腿脚发抖，差点走不回自己的寝室，由那位嫲嫲扶着，一进了寝室，就马上躺倒了床上——谁能想到伪装着去喜欢一个人会变得这么累！还要外加下毒，这压力也太大了吧？！
第一次难，后面就相对容易了些。皇帝再来，薛贵妃就没这么紧张了。
一进腊月，滴水成冰。
北戎方面大军云集，探马报回的数字累加起来已经五十多万。
镇北侯这是头一次面对这么强大的北戎军力，他不得不承认季文昭是对的——如果此时与北戎军队一拼死战，沈家军必然全军覆没。他当然不知道，前世，他没有季文昭在一边，心知无望取胜，只能拼死。现在，季文昭说退守后还有取胜的机会，他决定听从季文昭的建议。
镇北侯召集所有中军幕僚，沉重地说：“各路探马都回报说，北戎重兵陈列边境，号称百万，实则半数左右，可就是如此，也是三倍于我方的兵力。看来他们近期必然发作，各位有何见解。”
他看向季文昭，季文昭知道镇北侯的用意，马上站出，大声说了他的撤军建议。其他幕僚们自然纷纷反对，有人说如此对士气打击太大，有人说这样会辜负皇恩，还有人说这是变相的投敌……季文昭当然像打了鸡血一样，舌战群儒，一个人把种种观点一一驳斥，最后镇北侯见时机成熟，举手示意道：“我听了众位的意见，觉得季军师所言有理。现在不可与敌对峙，该先保存实力，马上撤军。”
有军师再出声反对，季文昭说道：“侯爷有令，诸位就不要再固持己见了。北戎若是起兵，大军半数是骑兵，行动必是迅猛，现在军务紧急，要立即调度……”正说着，有人匆忙跑进来，报道：“侯爷，沈将军带兵抢劫了燕城周边百里的富裕商户，派兵押粮入城。”
镇北侯一惊，就要发怒，季文昭拍手道：“好！”不等别人说什么，季文昭大声对镇北侯说：“沈将军此举虽然有些粗鲁，但此时大敌压境，该御敌为上！我城军粮并不富裕，若是不及时储备，恐日后北戎围城，城内粮绝，必不攻自破！侯爷，我们多次给皇上写去奏章，说明了北戎的动态，请求朝廷输送军需，可是所有奏章都如石沉大海，毫无作用。沈将军此举有利大局，请侯爷体谅。若是有人前来喊冤叫屈，侯爷就好好抚恤，尽可立案，等战后妥善补偿就是了。若无人，就先不追究，等日后再责罚沈将军吧。”
有人插嘴道：“可是如此扰民……”
季文昭说：“现在何止是扰民，侯爷，请发令撤兵，但要昼伏夜出，同时坚壁清野，不可给北戎留下粮食，并明令沿境民众尽快躲避！”
镇北侯咬了咬牙说道：“好，就如此传令。对沈将军先记下军棍，等人来诉告，再依法受理！如果需要，就写下欠条，承诺日后归还。”
季文昭心说还归还什么？粮食早就存好了等着沈毅去取的，但口头上说：“当然当然，应该归还。”
镇北侯一脸沉重和无奈，可是终于点了点头。
沈毅这一“抢”可非同小可，竟然“搜刮”出了十几万石粮食和各种物资，兵士们用车马人力，日夜不停地运入城内。
次日开始，沿境沈家军主力，面对行将发动的北戎大军，竟然悄悄分批撤兵，趁着黑夜，往燕城行进。
边境的百姓现在听到了北戎百万大军压境的风声，终于明白情形严峻，好在前一阵就被人提醒了，都做了准备，现在就纷纷携家出逃，有些人加入了沈家军。
同时，燕城开始疏散人口，退伍军人充任的里长们挨家挨户地劝说居民南行避祸，以十家为一单位，有兵士护送着，往南方和东南方向去，至少要走五百里。而西南方向，则是有上万退役的兵士如扇面分开，梳理过乡镇，要求百姓准备疏散，坚壁清野，进山躲藏，不能留下一粒粮食。可以说，大战未起，已然风声鹤唳草木皆兵。
这些动作，因驿站不足，传递缓慢，日后等传到京城时，是与北戎大举进攻的消息同时到的，只有有心人才注意到了时间上一个月左右的误差。
镇北侯虽然下令撤兵，但他作为武将，总觉得这么干真是没脸，私下里与季文昭交谈。
镇北侯问道：“你真的认为撤入燕城，就有胜利之机？”
季文昭沉稳地说：“侯爷，城防工事都完成了，除了北门，其他城门都已换成了铸铁支架的城门，各种武器都已齐备，完全能抵抗大军围城。”所谓铸铁城门，是按照沈汶的图样打造的。门框是铁的，与地面有三角支架，门板是铸铁的格子，中间留了只有一人能通过的空间。如果这门关上了，就根本不能用巨木彻底撞开，仅能撞掉铁格子中间的厚木板，人还得一个个地从格子里进来，无法一起涌入。
镇北侯对季文昭点头：“季军师高瞻远瞩，能料敌先机建造工事，当是诸葛再生。”
季文昭带着狂傲说：“修明不敢自称诸葛，但是北戎若是前来，修明绝不会让他们夺下燕城！”
镇北侯稍微放了点心。想到如在广阔的平原山地，与北戎几十万大军交锋，就是沈家军全拼死了，也无法阻止北戎的入侵。真若是按照季文昭的安排，就算不能反败为胜，能多坚持一段时间，就能让内地有些准备，他终于完全认可了季文昭的思路。
城里，严二官人手袖在袖子里抱着一大摞名册刚进了院子，就听后面有人喊着追过来：“严二官人！”
严二官人回头，是这片居民的里长，姓陈，严二官人和夫人还有季严氏才住下，陈里长就上门，问了家乡背景，记录了名姓。陈里长和严二官人差不年纪，一边臂膀无力，看来原来受过伤，可是这并没有妨碍他认真做事。后来严二官人倒成了他的上司，陈里长心里总有些不服气——一个内地来的文人，怎么来管他们这些退伍的兵了？
他进了门，对严二官人说：“严二官人，你是知道的，你们夫妇是外来走亲戚的，现在该离城了。”
严二官人摇头说：“你别蒙我，干事的人不用走。我管着城里人的名单呢，我不用离开，而且，我……儿子是军师！”
陈里长心说要不你怎么走后门儿当了我们的头儿！撇了下嘴说：“就是你不走，那你夫人也得离开呀！还有那位小娘子，明日往南边去的‘十家队’还可以多带几个人，她们该随着启程。”
屋子里严二夫人听了，忙出了屋，对陈里长行了一礼，带着骄傲说：“我也不会走的，我可是在帮着建立城里的伤护给养中心呢，给军士们护伤做饭，是我那大侄子季军师指令让城里留下的妇人们做的，我侄女和我一起，她可是季大军师的夫人哦！”
陈里长表情不快：“这时候就别弄裙带关系啦！要打仗啦，不是闹着玩的！战火无情啊！官人看着是个书生，夫人是女流，还是走吧。”
严二官人心中打鼓，头皮发麻，可还是说：“不，不能走，我……我亲人在这里，你怎么不走？”
陈里长说：“我把老婆孩子都送走了，我过去可是个兵士，一直在侯爷手下，一朝是兵，这辈子就是个兵，怎么也要参战才是，和官人不一样。”
严二官人说：“怎么不一样，我也是要参战的！”
陈里长摇头说：“官人开玩笑，战火一起，官人什么都做不了，走也走不了了，反会拖累他人。”
严二官人不高兴了：“我可不会拖累他人，大不了就是一死，这院子里就有树有井的，怎么都能走……”
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