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沈卓马上很正经地说：“那怎么成？你们两个女孩子，怎么也得有个兄长陪着走才对。”
沈湘鄙夷道：“你现在摆了兄长的样子了？刚才怎么不陪着我去？！”
沈卓说：“那不是要避嫌吗？”
沈湘问：“现在怎么不避了？”
沈卓理所当然地说：“现在要惹起嫌疑才好。”
他们这边正等着平远侯府的车马过来，那边又来了一队人马，沈卓一看，却是皇家的旗帜，说道：“到这里来的，该是三皇子吧？”
沈湘的脸一下子红了，说道：“我去与张家妹妹一同坐车。”说完，就引马往平远侯府的车队骑去。可三皇子远远见镇北侯府的车队，早就锁住了穿着红衣的骑者，一马当先，达达而行，满脸兴奋地迎着沈湘骑来。
沈湘见此情景，也无法转身走，只能咬着牙低头继续骑，希望三皇子能自觉地错马而过。岂知三皇子放慢了马速，故技重施，连声说道：“好久没有见了，你还好吗？千万别答应别人的亲事！你一定要等着我！我也不会娶别人的，就你了！别听他们瞎说，我不会娶什么侧妃之类的，谁送的女人我都没要，我的清白未失，都给你留着呢……”
沈湘羞得脸红脖子粗，好在有帷帽，三皇子大概看不清。她一踢马肚，加速骑去，到了平远侯府的车队前，翻身下马，钻入了张允锦的车中。一进车厢，张允锦惊喜地叫：“沈家姐姐！太好了！”
沈湘摘了帷帽，张允锦诧异地问：“你怎么了？脸这么这么红？”
沈湘含糊着说：“方才跑马跑的……哦，我跟你说，我那个三哥又欺负人！如果不是你们到了，他都不会送我去，让我自己走剩下的五十里，说什么要避嫌。现在他又要送我们了，还不避嫌了，你说有这么厚脸皮的吗？”
这回，张允锦的脸红了，咬着嘴唇低了头，沈湘才偷偷缓了口气，暗骂三皇子真是个鲁莽的家伙！说的都是什么混话。如果不是看在他是三皇子的份儿上，自己真想用鞭子把他狠抽几下！
三皇子怎么也不能掉转马头去追着沈湘表白，只能继续前行，和沈卓碰头了，三方人马并在一起，浩浩荡荡地去访问五公主。
五公主虽然日常饮食无缺，但是心情难免抑郁。山居岁月静寂，她只能靠着画画打发时间。她最常画的自然是莲花，零零散散地，她已经画了百多幅莲花图，渐渐有了心得，竟然越画越喜爱了。
这日才完成了一张莲花图，就听见外面人声熙攘，道姑前来说是三皇子和镇北侯府的沈大小姐还有平远侯府的张六小姐来看她了。五公主激动起来，忙说请，这边将笔洗净挂上，披上了外衣，才到门口，张允锦和沈湘已经让人领着过来了。
沈湘笑着说：“姑子说你在画画呢，我得来看看。”
张允锦也笑着说：“我也想看看呢。”
五公主笑：“什么画画？就是乱涂一气，解闷而已。”将她们让了进来。
沈湘和张允锦脱了外衣，就去翻看五公主放在墙边长案的一卷卷的画。沈湘赞叹道：“哇，你画了这么多呀！”
张允锦看了十几幅，竟然都是莲花，想起那日莲花会的事，一时难受，流下了眼泪。
五公主忙笑着说：“你哭什么呀，我可不想哭。”
沈湘也明白了道理，想到三个人都是陷在无望的姻缘里，也叹气。
张允锦指着案子上五公主才画完的一幅莲花说：“这幅画送给我吧。”
五公主脸有些红，小声说：“还是……不要了……”
张允锦坚持道：“就要！姐姐！你不要如此心苦……”
五公主叹息道：“哪里辛苦了？这里很清静，也不用应付什么人，姑子们对我很尊敬，不管怎么说，我觉得我肯定比四公主过得好。她远在北戎，才真是苦。”
张允锦也点头说：“和番的女子哪有好下场？前朝皇帝的女儿宁国公主和番，可汗死后被要求殉葬，她自己用刀划了脸毁了容才回来了。”
五公主说：“她还至少活着回来了，那个嫁了四个可汗的，两姓三辈四个男子，得多苦，死后都葬在了那里。”
沈湘撇嘴道：“如果她自己不愿意，怎么可能嫁过去？你们也不是不知道她那个脾气，真的闹将起来，皇帝也头大。”
张允锦心有余悸地对五公主说：“她要是真不嫁，不就得是你了吗？”
沈湘压低声音说：“哪里有皇帝女儿轻易和番的？肯定是有人提出来的！”
张允锦不解地说：“那定是太子了。可是太子为何要让自己的妹妹和番呀？”
沈湘哼道：“还不是为了和北戎友好，不打仗，就不用给沈家军钱了呗。”
张允锦也小声说：“我听说了，朝廷一直削减军费，不给镇北侯军需，本来是太子提出的。”
沈湘不屑道：“卖了自己的妹妹和我们家作对！”
五公主摇头：“幸好我兄长不是太子……”
沈湘说：“他是太子也不会干出这样的事！拿着妹妹去讨好番邦！”
她这么激烈地为三皇子辩护，五公主和张允锦都看沈湘，沈湘有些尴尬，说道：“咱们快多说几句，你哥还在外面等着呢。”……
三皇子和沈卓等在观外，两个人都一个劲儿地往大门处看，心不在焉地一言一语地聊天。好不容易沈湘和张允锦出来了，三皇子进去见五公主了，沈卓看着张允锦戴着面纱，走过自己的身边，轻咳了一声，张允锦放慢脚步，沈卓行了一礼，张允锦只好停下回礼。
沈卓很悠然地笑着问：“张六小姐最近应该很忙吧？”
张允锦有些莫名其妙，眼看着沈湘离开自己，径自往马车边走去，才小声回答：“我忙什么？我不忙呀。”
沈卓有些诧异地说：“怎么能不忙呢？女子出嫁前不是要给夫君绣啊做啊，弄出一大堆东西吗？我身边也没丫鬟，内外衣服现在是府里给做的，以后不都得换成娘子给做的吗？就是不做外面衣服，里面的怎么也得要娘子亲手做吧？难道还用别人做的？我其实挺想讲究些的，冬衣要暖，夏衣要俏，还要绣上些我喜欢的图案，比如老虎啦，苍鹰啦……”
张允锦红着脸又呸：“还苍鹰？内衣能……能绣那种东西吗？”
沈卓笑嘻嘻：“我跟我娘说过，我娘说绣几只苍蝇就行了……”
张允锦破功，捂着嘴咯咯笑起来。
沈卓挑着一边眉毛说：“我很挑剔的呦！你该事先做出来一些，一过来就给我，我不就不用等着了？”
张允锦再呸了沈卓一下，小声说：“你真无耻！”红着脸低头走，沈卓对着她的后背说：“喂，至少要有二十几套里面穿的呀，春夏秋冬的，我比你哥高吧？按着那身量就行……”
张允锦继续离开，可小声说：“你才没有我哥高呢！”
沈卓不能追着张允锦，只能再加了一句：“除了衣服，那些汗巾什么的，是不是也得为我准备些？你不想让我还用别人绣的擦脸吧？……”
张允锦连声呸，急忙钻进了马车。沈湘有武功，在车里听见了他们的对话，看到张允锦摘了面纱后脸色通红，摇头道：“我还指望你日后替我们报仇呢，可你看看你，现在就被他欺负上了！你直接说不干不就得了！让他找别人去！”
张允锦瞪沈湘一眼：“你说什么呢！”她有些不好意思地低头说：“他说的也对，他都定亲了……哪儿能让他拿着别的女子给他做的巾子擦脸呢……”
沈湘挥手道：“你可别掉他坑里！擦就擦了呗，又不是要了他的人去……”
张允锦推沈湘：“你胡说什么呢，羞死人了！”
张允锦回府后，就让人带着她去了库房，一连几天在那里选料。选出了几匹，还觉得不够，又去了李氏开的几家衣料店。可以说，光选四季和巾帕要用的料子，就忙了十多天。然后就是剪裁缝制绣花。她做得特别仔细，而且每天只用一个时辰，她想着，按着这速度，要是把四季的衣服都做了，至少得两三年吧。但是巾帕可以马上绣出几条来，好给沈卓先用着……这些都是后话。
三皇子和五公主见了，都有些伤感。
三皇子觉得是自己软弱，才让亲生的妹妹被逼出了家。见到了五公主，总是有种压抑感，只反反复复说些要保重身体什么的。五公主想到方才与沈湘张允锦说起了四公主的事，心中还感到庆幸，情绪比三皇子好多了。她问了些三皇子的起居，可也不敢问三皇子的婚事。她早就听说三皇子曾几次开口要皇上赐婚，可皇上都避开不答。现在她出了