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平远侯想到如果像那个“故事”所说，自己其实没有保住家人。带着大多部下离京抗敌，自己的家小却被人所杀，一时激愤得眼睛又红了，紧握了李氏的手不说话。
李氏见平远侯表情悲伤，以为平远侯误解了自己的意思，听着像是自己就指望着得到平远侯给家人带来保护才嫁给了平远侯，忙压抑着羞意说：“当然，妾身并非为了这些才说侯爷好。那时……妾身在南方，与侯爷无缘相见，就让爹娘定了亲。许多姐妹都说武人没有相貌行止，我日后会后悔……洞房揭了盖头，妾身看了一眼侯爷，侯爷那么英俊，眼睛亮如明星，待人亲切，比妾身原来想的，真是好百倍不止……妾身当时觉得，就是那时为侯爷死了，此生也无憾了……”钱算什么？命给你了都可以，那年少的情怀啊！李氏脸红。
平远侯心中痛楚而感动，将李氏揽在身边，低声说：“夫人，为夫惭愧啊！夫人天仙一样的美，那么好的姿仪，嫁了我这无能的匹夫……”最后辜负了你！
今天丈夫这是怎么了？心情这么不好，李氏赶忙阻止平远侯道：“侯爷千万不能这么说！妾身嫁与侯爷快二十年了，与侯爷相亲相爱，日子过得飞一样快，除了为那个孩子负疚，真没什么烦恼。虽然我父对我偏爱了些，多陪了嫁妆，可妾身家里的姊妹，哪个不是金银满箱地嫁了？个个是豪门正妻。我的管家从江南回来告诉了我许多姊妹的事情，她们家家妾室庶子一堆，打得乌烟瘴气，有的已经退入了后堂，开始吃斋念佛，有的刻薄寡恩，甚至沾了人命，再也不是当初快乐清白的女孩。侯爷，妾身能与侯爷这样平静相守，不知是多少世修来的福气！”
平远侯紧搂着李氏说：“我这辈子，能有夫人，真是天大的幸运。”
李氏低声说：“等妾身老了，侯爷也许就会发现，有许多别的女子，更加年轻美貌……”
平远侯面现疑惑道：“自从娶了夫人，我怎么就再也看不见别的女子了呢？请夫人如实相告，这世上还有其他女子吗？”
李氏扑哧地笑了，眼波在平远侯脸上流连了一下，拉着声音问道：“是——吗——？”
平远侯坚定地点头：“是呀！我眼中就夫人一个女子，为夫真是可怜，一定是病了，这辈子都好不了了，夫人一定要好好照顾我。”
李氏忍着笑，忸怩地说：“侯爷放心，妾身会好好伺候侯爷。”
两个人执手相对，李氏惊讶地看到平远侯笑中眼含泪光，也许是发窘，平远侯马上起身去洗漱，然后，灯灭了。
火罗次日起来发现，前一天被打的鼻子肿起来了，连带着脸也浮肿了。这不算什么，要命的是前胸剧痛，一动就更疼得无法忍受。每次呼吸都如万千针扎，令他只能慢慢喘息。喝水要小心翼翼，吃饭都得小口小口地下咽。不像以往他偶尔身上挨了一下刀枪，深吸口气，忍忍就能忘个大半。这种痛苦分分秒秒，让他说话都无法大声，明明嗓子里有痰，胸中堵得难受，可因为咳起来实在太疼，只能强忍着。
他长了这么大都没有这么窝囊过，心中的愤怒加上身体的疼痛，让火罗的心绪格外暴烈，如果不是他都不敢猛地站起来，他真想杀上几十个人解解气！
正当火罗在屋中难受得要死要活时，前面兵士来报说南朝太子竟然又派人来了！
火罗忍住疼痛，让翻译把人带了进来。太子的人先慰问了下昨日火罗殿下落水的事，火罗冷着脸，不说话——他一开口就想咳嗽，只能忍着听翻译啰嗦着那些客套。
接着太子的人又说起日后莫要断了联系，等到北疆平定后，火罗可以请吐谷可汗为他求娶皇帝的公主。
火罗听了翻译，一团火焰从胸中燃烧起来，将他的脸和脖子都烤得通红，太子的人以为他只是害羞，就没有在意。
火罗却在心中呐喊起来：我要娶那个四公主！我要杀了她！不，用马拖死她！……但是他知道自己无权开口求娶，和番要由父王提出才行。现在自己若是露出了心思，不仅对方可以不予理会，那个四公主对他那么鄙夷，弄不好马上嫁人，自己就再也没机会了。
草原上的野兽有天生的狡猾，鲁莽的火罗竟然完全掩盖住了自己的意图，只惜字如金地对太子派来的人说了几句日后不能失信，要按时送来粮谷铁器等等。
太子的人满口答应，三十万斤粮食也不多，平常大户人家一个粮仓就有二三十万斤粮食。这么小的代价就得到了火罗的合作，算是物有所值。
两边告别，太子的人刚出了院子，火罗就忍不住大咳了一声，吐出一口血来，接着疼得哀叫，脸都白了，满头虚汗，缓了半天，才又喘过气儿来。他一遍遍地在心里默念着“报仇”：早晚有一天，他受的苦，都要十倍百倍地还给那个四公主！那个太监，他要把他剁成泥！
又一日，双方签订盟约，不外乎南朝承认北疆之主吐谷可汗，吐谷可汗对南朝尊敬无犯。皇帝可没有许诺什么粮谷——谁也没有打败谁，为何要送礼？两国连官方的贸易往来都没有建立，边境处常常严查往来的货物。这么一来，太子私下许诺的三十万斤粮食和那些武器和铁器，对于不产粮食和铁的北疆就显得很珍贵。
火罗根本没有什么数字的印象，他狮子大开口漫天要价，太子的人砍价砍到了三十万斤粮食，还不及他原来所提的十分之一，可他就觉得挺不错了。北戎以肉食为主，不事耕作，粮谷反而是副食，有点粮食就算自己没有白来这么一趟，更何况还有些铁器和武器。
盟约一定，火罗也不游览京城了，马上就准备启程北返。后面的几夜，来听壁脚的两家兄弟都没有听到什么。只有最后一夜，张允铭和张允铮来，张允铭被留在了外院，张允铮听到了太子送行来的人，提了一下所运粮谷和铁器当是明年开春送往北疆，也没有说具体的日程。
张允铮回来马上把这个消息告诉了父兄。次日在观弈阁，张允铭把这句话传递给了沈卓。
北戎使节离开的那天，张家和沈家的四个公子哥儿又聚在了欢饮阁的二楼，依窗观望。
火罗鼻子虽然不那么肿，可还是中间有些乌青，鼻梁明显被打断了，鼻子变得有些歪。他不愿落了架子，还是骑了马，可因为两肋生疼，只能微曲着背，紧锁眉头忍着疼痛，完全没有了当初进京时的狂傲。
沈坚低声对张允铭说：“看来你的堂弟把他打得不轻，真可惜我们没有看到。”
张允铭嘿声一笑，展开手中扇子，轻摇着说：“我这位弟弟，的确手重。”
也许是感觉到了什么，火罗抬头，就看到了路边楼上的几个衣衫鲜亮的青年。他们都身直如松，居高临下地看着他，神情明显不怀好意。虽然他们穿的不是上次的衣服，可火罗还是认出这是他当初进城时对他讥笑的人。
火罗再次怒目而视，可刚要挺胸，就感到前胸如受重击般疼，只能咬着牙含着胸，多看了那些人几眼。
窗台处的几人都同时报以明朗的笑容，包括站在张允铭身后暗影里的张允铮也咧嘴冷笑了。可惜火罗除了看到张允铭身后隐约有两排白牙，实在看不清面容，自然认不出那个痛揍了他的“太监”正目送着他离开。
火罗扭回脸，瞬息中，他也怀疑自己挨打是不是这几个人做的圈套。可仔细一想，又觉得不是。那天的事，完完全全是自己主动上前惹起的。对方动了狠手也是自己先抽出匕首，那个太监一开始没使全力。话说如果自己早知道那个太监武艺高强，肯定不会那么贸然挑战。这几个人如果有心，该是明面来向自己找茬才对。
火罗的心思再次转到那件事上，恍惚中又看到了那女子极为美丽的半面容颜以及那让他发狂的眼神……一时间血涌到喉咙，差点背过气去。京城的街道显得格外拥挤而漫长，他真想一把火烧个精光！
北戎使节的队伍终于离开了京城的城门和那些看热闹的民众，火罗勒住缰绳，示意别人扶他下马。他的脚刚一着地，就弯腰往地上吐了一口血，接着疼得直不起腰来，好半天后，才由人搀扶着进了马车——他的两肋实在受不了在马上的颠簸了，方才骑马从京城里出来，已经耗尽了他所有的毅力，现在只能躺着回去。
离此不远处的小山坡上，那个老道士目瞪口呆地看着这一情景。等这队人走过了，小道士看�