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三日后，叶妩的答复仍然是拒绝。
拓跋泓没有勉强她，说今日便离开扬州。
“妩儿，你会记得我吗？”
“希望会。”
“也许这是最后一次相见了，你也不说点儿好话。”他略有失望，从怀中取出一把金刀。
金色刀柄，刀身寒芒闪烁，削铁如泥。她看见刀柄上雕着一只栩栩如生的雄鹰，那翱翔的姿态好似正要俯冲而下、叼啄猎物。
拓跋泓将金刀放在她手中，握住她的手，让她握住金刀，“这把金刀是我最珍视的贴身之物，从我出世就在我的襁褓里。你拿着金刀，若遇到危险，可用来防身。”
“我不要。”她意识到语气太过生硬，又道，“这把金刀对你意义非凡，我不能要。”
“你不随我去魏国，此后不知何时再见面，你留着这把刀，就当我们相识一场，留个纪念吧。”他更紧地握她的手。
叶妩唯有收下金刀。
拓跋泓握住她的左肩，“若你改变了主意，或是遇到什么难事，可去洛阳找我，去最大的绸缎庄锦绣绸缎庄给我留话，我自会找你。记住了吗？”
她敷衍道：“记住了。”
只怕这辈子不会去洛阳了，是否记住，无关紧要。
他微微牵唇，笑得牵强。
然后，他的右臂使了力，将她拥入怀中，紧紧相拥。
她没有推开，就当给他一个告别的拥抱吧。
半晌，拓跋泓松开她，轻轻捏了一下她的脸腮，转身前行。
步履如飞，袍角扬起。
他的背影，定格在她的视线里。
————
一人匆匆走向御书房，步履飞快，面有急色。
宋云正好踏出门槛，见沈昭匆匆地走来、也不停步，眼见就要撞上自己，他后退也来不及了，当场傻眼。两人相撞之际，沈昭忽然向左一偏，撞到了宋云的肩膀。
宋云不明白了，沈大人最是从容淡定，什么事让他这般失态？
楚明锋拿着一份奏折，眉眼纠结，面色凝重。听见沈昭行礼的声音，他起身离开御案，将手中的奏折递给沈昭，负手而站，眼中忧色分明。
沈昭接过来，匆匆看一眼，“扬州知府李大人的奏报已至，想来是命人快马加鞭呈上的。臣刚刚听闻，扬州府热瘟横行，疫情颇重。”
“李大人说，扬州城内蛇鼠出没，以致城内出现了热瘟。”楚明锋的语声又重又严厉，“为何城内有那么多蛇鼠出没？这不是很奇怪吗？”
“陛下，当务之急是遏止热瘟疫情的蔓延，研制良方医治百姓。”沈昭沉重道，“扬州府百姓正处于水深火热之中，臣愿前往助李大人……”
“你是当朝右相，怎能去扬州？”楚明锋立即打断他，“万一你也染上热瘟，如何是好？”
“臣哪有那么容易染上热瘟……”
楚明锋不悦地瞪他一眼。
沈昭道：“热瘟横行，死人越来越多，扬州百姓纷纷逃出扬州，若将疫情传到京中或是别的州府，那就不得了了。陛下，瘟疫最为可怕，一旦失控，便无法收拾，死者无数。”
楚明锋点点头，“朝中谁可担此重任？”
沈昭正要说话，宋云进来道：“陛下，晋王求见。”
片刻后，楚明轩进了御书房，见两人面色沉沉，便道：“皇兄是否与沈昭商谈扬州府热瘟一事？”
沈昭颔首。
楚明轩看似很关心扬州府热瘟一事，“皇兄有何应对之策？”
楚明锋反而问道：“皇弟有何良策？”
“热瘟横行，非同小可，臣弟愿前往扬州，督导扬州官员控制疫情。”楚明轩拱手道。
“皇弟以民为重，朕感欣慰。”楚明锋朗朗道，“如此，皇弟就代朕走这一趟，全权处理，督导扬州官员以最短的时间遏止疫情蔓延。”
“臣弟领旨。”楚明轩诚恳道，“臣弟回府收拾行装，半个时辰后便前往扬州。”
沈昭目送他离去，面上忧色重重。
楚明锋曾有怀疑，妩儿逃离金陵与皇弟有关，兴许正与皇弟双宿双栖。然而，之前皇弟自请去西南、东南一带巡查，妩儿离开后半月他才回来。此后，他再无离开过京师，楚明锋就不再怀疑他。
妩儿，你究竟在哪里？两个多月了，为何一点消息都无？经过一番激烈的思想斗争，叶妩决定留在扬州，做点儿小买卖，每日有点进账便可，不求大富大贵。不过，先玩遍扬州再考虑落脚的事。
两日后，她在街上闲逛，觉得今日的街市和平日很不一样。
行人寥寥无几，大多店铺都关着门，日光耀耀的初夏五月竟然阴风阵阵，整条大街愁云惨雾，一片凄迷的景象。偶尔走来一个人，却奇怪得很，紧贴着墙根走，好像碰着她会得什么病似的。
扬州城必定发生了什么事，还是回客栈打听一下。
掌柜说，一夜之间，繁华热闹的扬州城变得如同一座鬼城，是因为热瘟。
热瘟？
掌柜又解释说，近几日城里忽然蛇鼠出没，几乎每家每户都有，吓得人不敢睡觉。如此，城里有了热瘟，昨日城东死于热瘟的就有八十余人。那些没有亲戚朋友的死人，由于无人收尸，就暴尸街头。
叶妩越听越害怕，热瘟应该是瘟疫的一种，瘟疫的传染性极强，也许今日会死更多人，不几日扬州便会成为一座死城。
“官府没有管这件事吗？城里的大夫有没有治热瘟的方子？”
“出了这么大的事，官府怎能不管？城里几乎所有大夫都在研究如何治热瘟。”掌柜惊怕地说道，“不少人已经出城躲避热瘟，我家老爷让我留守，我才留下来，姑娘还是速速出城吧。”
是啊，不想死就要立即出城。
可是，扬州知府知道如何遏止热瘟继续蔓延吗？知道如何防止染病的人传染给别人吗？应该知道吧……她又不是圣母，理会扬州城百姓的死活做什么？还是走为上计。
最终，她终究没有离开，去了知府府衙。
扬州知府李大人尚算一个好官，心系百姓安危，在热瘟横行的城东巡查。叶妩前往城东，当街拦截，说有几句话对他说。
他没有让官差赶她走，没什么官架子，只道：“兄台是否有亲人染了热瘟疫症？”
“没有，大人，请借一步说话。”她客气道。
“兄台有话便说，事无不可对人言。”
她就无须藏着掖着了，“城里热瘟横行，敢问大人，目前共有多少死者？如今是什么状况？”
李大人道：“经本官下属点算，眼下共有二百三十人染病身亡，城东疫症最严重，城西次之，城南有十余人染了热瘟，城北尚无发现。”
他头头是道地说道，可见他对热瘟横行的重视。
叶妩着急地问：“可找到了热瘟横行的源头？可有医治的良方？”
“热瘟横行，应该与近几日蛇鼠出没有关。城里的大夫已连夜研制良方，相信很快就会有良方医治热瘟，兄台不必担心。”
“大人，草民不才，有几点建议可有效地遏止疫情蔓延。”
“哦？快快说来。”
叶妩道：“其一，染病的尸首务必尽快处理，最好是抬到城外火化，以免传染给生人。其二，将所有染了热瘟的人集中在一个地方，与外界隔绝，防止他们传染给别人；大人可吩咐大夫和懂医理的人照料这些患者，不可让他们自生自灭。其三，大人可请几位大夫排查百姓是否染上热瘟，如有嫌疑，便送到另一个地方，与外界隔绝，时刻注意他们的病情变化，以药物加以医治。其四，关闭城门，禁止染病或疑似染病的人出城，也禁止闲杂人等入城，以免热瘟传染到比别的州府，防止热瘟扩散。其五，大人可派人在城中多处地方教民众如何预防染病，还可煎煮汤药，在府衙前派发，呼吁民众来喝汤药预防染病。”
听完，李大人沉思半晌才道：“兄台这五点建议，的确高见，本官会吩咐下去。多谢兄台提出如此珍贵的建议。”
她淡淡道：“大人以民为重，是一个好官。”
总算放心了，难得这个知府大人当街听自己的建议，甚至采用了建议，不觉得有失颜面，当真是好官。
如此，她就可以安心地离开扬州。
叶妩向他告辞，赶在城门关闭之前出城。
然而，她正转过身要走，前面不远处有六个人快步走来，当中为首的正是晋王。
他怎么来了？
她呆�