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“我也有此想法。”沈昭眼眸微眯，“小娥这般胆小，可是，再怎么怕，也不会不进去看看她服侍的小姐玉秀。再者，当时她不能断定你是杀人凶徒，不怕你杀人灭口。人的第一反应是进去看看情形，然后再去禀报，她的供词的确有问题。”
“但如何让她说实话？”
“这件事便由我费心。”他站在牢阴暗脏污的牢房，纤尘不染的精绣白袍与牢房这格格不入，宛如一块雪白的绸帕丢在臭水沟里，很快就会被染黑、染污。
叶妩欣慰地笑，他握住她的双手，“妩儿，忍耐一夜，嗯？”
她面露尴尬，抽出手，问道：“陛下可知道我在牢房？”
沈昭淡淡道：“应该已经知道了，不过你放心，我会劝陛下。”
如此，她就放心了。
以楚明锋的脾性，只怕不会让她牢房待一夜。有沈昭劝说，楚明锋多少会听的。
沈昭离开后，叶妩从头至尾将案情在脑中过一遍。
如果这起凶案不属于连环凶杀案，那么，凶徒为什么用如此方法杀人？为什么自己被牵扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉进凶案的漩涡，不让她抽身。
凶徒是谁呢？
这夜，沈昭派人送来精致的膳食和一条棉被，让她好过一些。
如此看来，楚明锋听了他的劝，不以强权带她离开牢房。
不知睡了多久，迷糊中，叶妩好像听见脚步声，还有压低的说话声，不知是梦还是真的。
两个狱卒站在牢房前，对着牢房吹迷烟。
很快，叶妩沉沉地睡了，很久以后才苏醒。
————
阳光明媚，普照大地，一碧如洗的蓝天好似广袤无垠的深海，蓝得深沉。
一早，沈昭派人去传小娥，官差回报说小娥不在潇湘楼，潇湘楼的人说她昨晚已辞工回乡。
他更觉蹊跷，亲自到潇湘楼。
听了他的问话，冷潇湘回道：“沈大人，好像是初六吧，小娥来应工，我见她长得白净、清秀，就让她服侍玉秀。小娥手脚麻利、做事勤快，就是胆小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉着同房的人。”
“这期间，你是否发现她有不同寻常之处？”
“这倒没有。”冷潇湘问婢女和妓女，“你们有什么发现吗？”
“大人，小娥自称很怕蟑螂，可是，有一次，我到灶房拿糕点给小姐吃，看见她在灶房，狠狠地踩死了一只蟑螂。”一个婢女道。
“啊，我想起来了，有一夜，我半夜起来上茅房，回房的时候，看见一人蹲在墙角。我走过去看，原来是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。”一个舞伎道，“她念念有词，好像在说，很快就能拿回爹娘的毕生心血。我听不懂她在说什么，就回房了。”除此之外，再没什么。
沈昭离开了潇湘楼，断定小娥必定隐瞒了一些事情。
冷潇湘说，小娥从外地来的，在金陵只有一个亲戚——住在乡下的姑婆。回到知府府衙，他吩咐官差去白马村捉拿小娥。
官差刚走，宋云就匆匆来了。
“沈大人，大事不妙。”
“何事？”沈昭顿感不妙。
“今日一早，陛下下了早朝便出宫看望皇贵妃，可是，皇贵妃不在牢房。”宋云着急不已。
沈昭心魂一震，“当真？皇贵妃怎会不在牢房？难道是何大人升堂？”
宋云愁容满面，“没有。找遍了牢房和府衙，也找不到皇贵妃，陛下雷霆震怒，先去别馆了，吩咐奴才在这里等大人，要大人带皇贵妃去别馆见陛下。”
沈昭的脸庞未见慌乱，心却已微乱，“先找人。”
于是，他们分成两队人马寻人。然而，再把牢房、府衙翻了一遍，还是没有叶妩的踪影。
奇怪了，她怎么会无缘无故地失踪？
**哇哇，妩儿被什么人带走了呢？
【63】痛不欲生
沈昭审问了昨晚当值的狱卒，其中一个狱卒消失了。
他断定，妩儿应该被抓走了。
什么人抓走妩儿？为什么抓走她？
他广派人手在城中搜查，然后和宋云去别馆禀奏。
一听妩儿在牢房被人带走，楚明锋勃然大怒，拍案而起，“沈昭，你干的好事！若非你劝朕让妩儿在牢房待一夜，一再保证不会有事，朕早已接她出来，她就不会被人抓走！”
“臣料不到会发生这样的事，臣死罪！”沈昭不怕陛下发怒、责难，只是担心妩儿吃苦、受伤。
“你的确该死！”楚明锋快气疯了，恨不得痛打他一顿。
“臣已广派人手在城中搜寻，相信很快就会有消息。”
“妩儿有什么三长两短，朕绝不轻饶！”楚明锋狠戾道。
————
一个时辰……两个时辰……
楚明锋越等越不耐烦，双拳紧攥，青筋暴凸，那双深眸仿佛两块万年寒冰，戾气浮动。
派出去的人手陆续回来禀奏，一次又一次的失望，让他按捺不住，丧失了平常的冷静。
眼见沈昭望着庭中绿意盎然的花木，不知在想什么，他怒气上涌，叫道：“沈昭。”
沈昭回神，转过身，略略屈身，“陛下。”
“这么找下去也不是个法子，会不会妩儿已经不在城中？”楚明锋剑眉扭结。
“臣已有眉目。”沈昭好似胸有成竹。
“你知道妩儿在哪里？”
“皇贵妃失踪，只怕与潇湘楼凶案有关。”
沈昭断定，小娥的供词对叶妩不利，似乎有意陷害叶妩。昨晚，小娥辞工，叶妩也失踪了，这不是很奇怪吗？只有一个解释，小娥抓走了叶妩。
见他神色从容，楚明锋冷静了些许，“你意思是，妩儿被凶徒抓走？”
沈昭眼睫微眨，眨落一抹冷意，“臣还无法断言，但臣已猜到皇贵妃在哪里。”
楚明锋道：“朕与你一起去！”
沈昭没有劝陛下莫要涉险，纵然苦劝，陛下也不会听，因为，陛下挂念妩儿，担心她的安危，怎会在别馆静等而什么事都不做？
宋云走过来，双手奉上一封书函，“陛下，一个小男孩送来一封信函。”
“那个小男孩呢？”沈昭问。
“小男孩把信函交到门口侍卫手中，就跑远了。”宋云回道。
楚明锋接过信函，看见信函上写着娟秀小字：狗皇帝亲启，顿时，怒气涨满了胸。
沈昭见陛下震怒，便道：“不如让臣看看，再禀奏陛下。”
楚明锋扬手，力度强硬。
沈昭接过信函，展开书函，匆匆一阅，眉梢竟有笑意，“陛下，臣所料不差，抓走皇贵妃的人送来书函，要陛下以物交换，否则便将砍了皇贵妃的手足，让皇贵妃活活饿死。”
“竟敢以妩儿的性命要挟朕！”楚明锋气得握拳。
“这人要陛下用什么珍物交换？”宋云问。
“《神兵谱》。”沈昭云淡风轻地说道。
楚明锋眉峰一动，“你有何看法？”
沈昭摸透了他的心思，“陛下在想，抓走皇贵妃的人，是不是上次那个偷《神兵谱》的人？”
楚明锋颔首，上次妩儿与偷书贼串通，这次，她是否又和他串通？
沈昭道：“此人在书函中说，下一封书函送达，半个时辰之内，倘若陛下不带《神兵谱》至指定的地点，他就砍了皇贵妃的双足。”
此事峰回路转，他有点想不明白了，妩儿究竟是不是被小娥抓了？小娥和上次偷书贼是不是同伙的？妩儿会不会在白马村？
“若是上次偷书贼抓走了妩儿，那么，他致使妩儿下狱又是为什么？”楚明锋觉得这件事越来越复杂了，千丝万缕，怎么也理不出头绪。
“陛下，不如坐等第二封书函。”沈昭淡淡地问，“以《神兵谱》换回皇贵妃，陛下以为如何？”
楚明锋没有回答，望向外面，开得如火如荼的桃花浮现出一张清媚的玉脸。
沈昭知道，陛下可为妩儿付出以往从来不会为女子付出的，这次呢？陛下视《神兵谱》为珍宝，苦想良久才想出一个绝妙的法子珍藏《神兵谱》，任凭秦国人、魏国人怎么找，也找不到《神兵谱》。
可是，他亦知道，失去了她，陛下会痛不欲生。陛下绝不允许自己失去她！
在《神兵谱》和美人之间，陛下会如何抉择？
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叶妩被关在一间简陋的木屋，手足被绑，口中也塞着布，坐在一堆稻草上，动弹不了�