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融入彼此……
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次日黄昏，沈昭赶回金陵。
他没有进宫面圣，而是去了知府府衙接手潇湘楼凶案。忙到深夜，他来到温泉别馆。
所幸，今夜陛下不在别馆。
叶妩还没就寝，听金钗说沈大人要见自己，便去书房。
金钗在书房外等，叶妩推门而入。书房昏暗，只有一盏烛火，沈昭站在窗前，负手而立。
他的肩背不似楚明锋宽厚结实，他的身躯不像楚明锋魁梧精悍，却以独有的丰姿扛起匡扶社稷、辅佐君主的重担，以独有的方式呵护她、护她无虞。
她低声唤了一声，他转过身，昏红的烛影映红了他冠玉般的脸庞。
他憔悴了。
这几日来回奔波，怎能不憔悴？
“明日我在知府府衙升堂，你也要去。”沈昭走过来，脸孔染了些许风霜。
“好。”
“此次命案发生在潇湘楼，当时你也在，有何发现？”
叶妩不答反问：“大人，前三起凶案六名死者是怎么死的？”
他大感诧异，但还是回答了，“据当地仵作查验，六名死者并非中毒身亡，而是被下了迷*药，昏迷之后被人吊在半空中，如此缢死。”
她又问：“潇湘楼两名死者呢？是不是中毒身亡？”
沈昭点头，“据仵作说，是中毒身亡，再被人吊上去。”
“与我所料不差，潇湘楼的凶案现场有酒有菜，我用银针试毒，酒水有毒。”她轻轻眨眸，“此案男死者不是朝廷命官，死法也不一样，我觉得，此案与其他三起凶案不太一样，也许不是同一个凶徒。”
“如你所说，倒有此可能。”他深以为然，“我对照过，潇湘楼凶案的鬼面具比其他三起凶案的鬼面具色泽较黑，而且不是同一种用材。假若只是一点不同，有可能是意外；若是三点不同，那便真有可能另有其人。”
“凶徒在潇湘楼杀人，也许是听闻了连环凶杀案，便仿照行凶手法，将罪责推到连环凶杀案的凶徒身上，自己逍遥法外。”
“言之有理。”沈昭深感奇异，她竟然也懂刑狱、破案。
如此女子，究竟有多少能耐？
叶妩问：“大人去常州府一趟，有什么收获？”
他朗朗道：“我去常州发生命案的万花楼看过，也看过尸首，如当地知府所报，凶徒的确没有留下蛛丝马迹。我怎么也想不明白，为什么凶徒能神不知鬼不觉地下迷*药、杀人、逃之夭夭，天衣无缝？”
她略略沉思，“凶徒都在青楼犯案，必定对青楼了如指掌。如果是外人，潜入青楼杀人，很容易被人发现；如果是青楼的人，行凶犯案就不易被发现。我想，凶徒应该是青楼的人。”
他的眼眸满含赞赏，“你的推测与我不谋而合。我问过常州万花楼的老鸨，近期有没有新来的人。老鸨说，新来了三个人。一个是卖艺不卖身的清倌，一个是端茶送水的婢女，另一个是做粗重活计的大叔。”
“这三人可有不妥之处？”
“我审问过他们，表面看来，并无不妥。那个清倌有点奇怪，不知是否太过紧张，吓得面色惨白，回答也是文不对题。”
“大人觉得她有嫌疑？”
“我已经命人日夜盯着她。”
叶妩忽然想起，道：“你在常州，那清倌也在常州，如果清倌就是凶徒，那么潇湘楼凶案的凶徒另有其人。”
沈昭接口道：“假若清倌不是凶徒，那么潇湘楼凶案的凶徒有可能另有其人，有可能是同一个凶徒。”
二人对视，正说得激动，忽然静下来，倒有点突兀。
她移开目光，因为，他的眸光渐渐温热。
他感觉到她的闪避，心戚戚然，“这两三日，陛下待你可好？”
她颔首，不愿提及楚明锋。
“妩儿，我明白你的心。”沈昭温声道，“你不依从，便会触怒龙颜，对你来说，曲意承欢难为了你。”
“我又能怎样？”她的心里萌生一个念头。
“前些日子，你双耳失聪，不欲求生，三次求死。”他语声饱含忧伤与悲愁，“你可知，我亦心如刀割？”
叶妩不知该说什么，心中沉重。
他缓缓道：“我知道你万念俱灰，觉得双耳聋了就成了废人，生无可恋，起了轻生之念。但人生在世，有生就有死，有高就有低，有起就有落，你已在最深的谷底、最糟的绝境，再没有比这更坏的境地。因此，接下来便是否极泰来，黑暗的尽头便是黎明，曙光即将绽放。”
她明白，可是，那时候她真的不想活着继续受罪，死了便一了百了，彻底解脱。沈昭执起她的双手，目露热切之意，“曙光即将绽放，你不要再有轻生之念，答应我，好不好？”
“如果有一日，我徘徊在生死之间，不是死就是生。”叶妩郑重地问，“你会给我一个生的希望，助我一臂之力吗？”
“我不会眼睁睁看着你死。”他的眼眸是一个宁静的大海，包容一切。
“如有这一日，希望你不要食言。”
她抽出手，离开了书房。
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公堂上，一身绛红色官服的沈昭坐在案后，官差站成两列，叶妩站在一旁，门口有不少民众围观、听审。
涉案的相关人等，一个个地审问，最后一个才是她。
虽然名义上她是主审此案官员的二夫人，但也是疑犯，必须跪地。
他问什么，她如实回答，将那日的情形复述一遍。
她不卑不亢地问：“大人，我想问冷姨一件事。”
他准许了，她问冷潇湘，“冷姨，那日你怎么得知桃花厅发生了命案？是谁告诉你的？”
冷潇湘走到中间，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑来说的。”
沈昭传小娥来问话，等了两盏茶的时间，官差带来小娥。她跪在地上，像是第一次见此场面，惧怕得瑟瑟发抖，“民女……民女……从灶房端酒回来，从窗缝看见小姐和李大爷吊在半空……二夫人抬头看着小姐……民女从未见过死人……很害怕，民女脑中一片空白……只想跑得越远越好……民女遇见冷妈妈，就告诉冷妈妈……”
“胡说！”叶妩斥道，“从我进桃花厅，到冷姨过来，短短时间，根本不够来回一趟。”
“是真的……若二夫人不信，可以问问冷妈妈……”小娥惧于她的疾言厉色，手足乱颤。
“妩儿，的确是小娥跟我说的。当时她面色青白，神色惊慌，跌跌撞撞，应该是受到了极大的惊吓。”冷潇湘道。
“小娥。”沈昭拍了惊堂木，重声道，“若有半句虚言，本官绝不会轻饶！”
“民女所说句句属实，怎敢欺瞒？”小娥惊慌道。
“本官问你，你可亲眼目睹叶妩将死者吊上房梁？”
“没有……民女看见二夫人站在圆桌一旁，抬头看着小姐……”
“你可亲眼目睹她杀人？”
“没有……”
沈昭道：“依照小娥的供词，无法判定叶妩行凶杀人，只能说，当时叶妩在凶案之地。”
叶妩思忖，小娥咬着这个供词，只怕自己还不能脱罪。
可是，按照小娥所说的，时间上根本来不及。如果是小娥在她发现凶案之前就发现了，那就说得通。
民众中忽有一人扬声道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，这么为二夫人开脱罪责，实乃徇私枉法。”
这道声音闷闷的，却让所有人都听得见，显然是故意说的。
其他民众皆附和，说沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，对其他人不公。还有人说，应该让何知府审案。
迫于民众的舆*论压力，沈昭暂时将叶妩收押，改日再升堂。
第三次进大牢，叶妩真心觉得自己和牢房结下不解之缘。还是那间牢房，狱卒对她很客气，说有任何需要大可吩咐他。
午后，沈昭入牢房看她。
“是我不好，让你吃苦。”他的脸上布满了歉意。
“没什么，牢房并非一无是处。虽然牢房又脏又臭，但起码可以随心所欲。”
“你放心，我会尽快还你清白。”
“我觉得小娥的供词有问题，大人觉得呢？”叶妩提出疑问。
“我也有此想法。”沈昭眼眸微眯，“小娥这般胆小，可是，再怎么怕，也不会不进去看看她服侍的小姐玉秀。再者，当时她不能断定你是杀人凶徒，不怕你杀人灭口。人的第一反应是进去看看情形，�