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她的到来，引起轰动。冷潇湘终于盼来了她，拉着她求她再教几支歌舞，不然潇湘楼在金陵城快无立足之地了，说以前那些歌舞虽好，但客人总会看腻的。
她答应了，说今晚就编新舞。
后苑花团锦簇，桃花、海棠的枝桠上绽放了娇艳的花朵，与身段窈窕的舞伎、莺莺燕燕相映成趣。林致远与叶妩站在桃花树前说话，金钗站在不远处看着她的一举一动。
“许久未见，你又清减了。”他一如以往，清逸如斯，眉宇间的忧郁令人心疼。
“很快就会补回来的，放心吧。”她淡淡一笑。
“有一事，我不知当说不当说。”
“关于我的？”
林致远颔首，眉眼凝刻着一道浅痕，“前些日子，市井街坊流传着一个关于你的传言。”
叶妩猜到了，万寿节那晚，一支钢管舞令满朝文武变色，也令她的***之名传遍了京城与楚国，市井传言无非就是这些。她轻笑，“洗耳恭听。”
他语声清润，“我听闻，你在万寿节跳了一支舞，比之前的舞还要勾魂夺魄，可谓……***，是真的吗？”
她没有否认，也没有承认，静静地听。
“你不慎跌伤，陛下赏赐，让你在太医院就医。”他继续道，语气好似很不愿相信如此传言，“传言道，你身为右相二夫人，却当着满朝文武的面以***之舞勾*引陛下，不知廉耻，是楚国第一**荡妇。”
“你相信？”
“这些传言，许是朝中文武泄露的，许是宫人传出宫外的，如今已是街知巷闻。”林致远不答，语气静缓，“整个金陵城都在说，你勾住了陛下的魂，把陛下迷得神魂颠倒。虽然陛下没有册封你，但留你在宫中，可见陛下对的宠爱。”
“还有什么传言？”叶妩早已料到有如此传言，并不觉得可笑、可悲。
“有些好事者说，虽然你住在沈氏别馆，右相大人很少去别馆，却时常有一辆豪华马车停在别馆侧门。那些人言之凿凿，陛下隔三差五地出宫，与你在别馆幽会。”
她知道，她和楚明锋的关系保密不了多久，早晚会曝光。万寿节那晚，她御前献舞，那***的舞势必让她成为朝野口中的**荡妇，可是她不在乎，只要能脱离他的掌控，毁了清誉又有何要紧？
眼下全城谣言四起，她最想见到的是，她与陛下的“私情”曝光。一个恬不知耻的**荡妇，一个强占臣妻的昏庸帝王，在民众的口诛笔伐中，他如何维持这段“私情”？如何应对？
她等着那一日。
叶妩问：“如果我说真有这回事，你是否觉得我是**荡妇？”
林致远定定地看她，“在我心目中，你不是。”
她顿感欣慰，“人生得一知己，足矣。”
“得你此言，我死而无憾。”他清和一笑，“如你不想说，我不会勉强你。”
“我不知道怎么说。”她语声轻缓，却浸透了无以言表的悲凉，“我只是沈昭名义上的二夫人，实际上，我是陛下的人。”
他惊骇，清眸微睁，眼中闪过一抹怜惜，她没有看见，目光落在灼灼灿灿的桃花上。
她竟有如此遭遇！
陛下待她好吗？
林致远想问陛下待她好不好，却终究没有问出口，“你心甘情愿当陛下的妃嫔？陛下为何不册封你？为何不接你进宫？”
叶妩摇头，那开得灿烂的桃花红得刺眼，“心不甘、情不愿，可是，我逃不掉。”
他看着她，眼中的痛惜越发浓了。
如若可以，他愿助她一臂之力，助她逃离金陵、远离楚国、脱离楚明锋的魔爪。
半晌，她收回目光，问道：“近来杭州府、松江府和苏州府发生了连环凶杀命案，你可曾听闻？”
“官府已发公文，要我们自己注意、警戒。”林致远淡淡道，“冷姨不信这骇人的命案会发生在我们潇湘楼，不当一回事。”
“我感觉，杀人凶徒已经不是常人。”她原本想说“正常人”，及时改了，“凶徒还会再杀人。”
“朝廷很重视这三起凶杀案吗？”
她点点头，“这凶徒聪明绝顶，据说从未留下蛛丝马迹。”
林致远的面色浮现少许凝重，“如此看来，的确可怕。”
叶妩嘱咐他，这些日子务必加强巡查，注意陌生人的出入。
————
冷潇湘说，红梅厅中有一个客人在等她。叶妩便去了，金钗紧紧跟随。
金公子必会见她，但是，难道他不怕金钗看见吗？
叶妩没有支开金钗，也知道支不开。推开门，房中无人，只有一壶热茶。
奇怪，金公子不是要见她吗？怎么不在？
忽然，她听见身后有闷闷的声响，转过身，看见金钗软倒在地上。她推金钗两下，叫了两声，金钗紧闭双眼，毫无反应，显然昏厥了。无缘无故的，金钗怎么就昏倒了？
下一刻，叶妩听见一人从天而降的轻响，抬头望去，金公子从房梁上跃下，身姿潇洒，黑袍飞扬而起，仿佛大鹏展翅。
他稳稳地落在她身前，金色面具衬得他的眼眸深黑如寒潭，深不可测。
“你把她怎样了？”她扶金钗坐在椅子上，虽然金钗是楚明锋派来盯自己的，可是金钗对自己忠心耿耿，没有对不起自己。
“我只不过把一支银针刺入她的睡穴，她会睡半个时辰，醒来后不知之前发生了什么事，你大可放心。”
“你言而无信！”她怒道，“我体内的情毒根本没解！”
“那本《神兵谱》是假的，我怎能解了你体内的毒？”金公子的嘴角微微一勾。
“是你偷的，我怎么知道是真是假？偷到假书，是你自己没本事，怨不得我！”叶妩据理力争，“再说，你给我解药的时候，根本不知道那书是假的！你存心的！”
“对！我存心的！”他的眼中点染了冷邪的笑，“你体内的情毒没有全解，还有少许。不过你放心，不会发作，只有我催动，情毒才会发作。”
“卑鄙！”她恨恨地骂，想起前晚情毒发作，还是和楚明锋颠鸾倒凤才挨过去。她更气了，质问道，“前晚你为什么催发情毒？”
金公子掀袍坐下，斟了一杯热茶，饮了半杯，“因为，我不能让你和楚皇陷入僵局。我助你一把，你还不谢我？”
她快气炸了，“不用你多管闲事！”
他冷冷地笑，“那晚，你和楚皇***、激烈痴缠，俨然恩爱的夫妻，有何不好？”
叶妩记得，那晚的确大失常态，紧抱着楚明锋索欢，火爆得可怕。
想到此，她面红耳赤，双腮宛如染了红艳的朝霞。
她努力压下体内的怒火，“你催发情毒，让我和陛下打破僵局，是因为，你想通过我再次偷书，是不是？”
金公子邪气地笑，“对！”
她坚决道：“我不会再为你办事！你立刻给我解药，否则，我不客气！”
他淡笑，“你无非对楚皇说，天青帮大当家逼你偷书。即便你说了，我也不怕，楚皇抓不到我。”
叶妩深知这一点，如他所说，就算楚明锋知道天青帮大当家意欲偷书，布下天罗地网，可是，凭金公子的身手，只怕很难抓到他。再说，金公子不会那么蠢地自投罗网。
“你再帮我一次，拿到真的《神兵谱》，我解了你体内的余毒，还助你离开楚国。”金公子信誓旦旦，“我保证，楚皇不会知道你离开，不会派兵追捕，你离开金陵城、楚国，神不知鬼不觉。”
“当真？”她心动了。
“我骗你做什么？我只想要《神兵谱》。”他好似胸有成竹，笃定她一定会答应。
“我考虑考虑，三日后，如果我同意，便包下红梅厅。”
“一言为定！我期待你的好消息！”
金公子豪爽道，站起身，凑在她耳边，深深地吸气。她心神一紧，本能地避开。
他纵声一笑，挺直身子，“人人皆道男儿铁骨柔情，女人香能让铁骨铮铮的七尺男儿变得柔情脉脉。楚皇便如是。”
叶妩瞪他，他好笑道：“楚皇已被你迷得神魂颠倒，不过他非常警醒，我奉劝你，你不要再用美人计。”
她没好气地问：“你有什么好计谋？”
金公子行至门口，道：“他知道你恨他，你不如以如今的态度对他，他就不会有疑心。”
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这夜，叶妩编了一支新舞，次日便去了潇湘楼教舞，回别馆时已经是午后了。