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眼前等于骑虎难下，他必须尽快结束这出荒唐的闹剧。眼珠一转，便疾颜厉色地对着那跪地的智光法师喝道：“大胆贼子，竟敢私藏了迷魂药，还在纸人上私自写了国公府大小姐的闺名和八字，到底是何居心？那些金锞子……一定是你偷来的！”
“冤枉啊！”智光法师连连喊冤：“是二少奶奶指使我……”
沈纪柯忙对左右打了个眼色，于是众家丁齐拥上前，堵住了智光法师的嘴巴，不让他再吐露任何事情。
“该死的贼子，居心险恶，满嘴胡说，居然敢诬蔑毁坏大小姐和二少夫人的清誉，实在该死！”沈纪柯哪里肯容智光法师把话说完，只做了个手势，喝道：“拖下去杖毙！”
众家丁把智光法师肥胖的身子像拖死狗般拖了下去，现场顿时安静下来。
沈纪柯狠狠地瞪了卓钰婵一眼，后者差点儿膝盖再次软下去。
明知道是卓钰婵收买了智光法师来陷害沈曼凝，但此时此刻沈纪柯不可能揭穿自己的儿媳。他若无其事地走近曼凝，慈祥地说：“无事生非的贼人被二叔惩治了，你不必再担心！”
曼凝心底冷笑不已，但她并不揭穿沈纪柯虚伪的面具，相反，她的神色看起来毕恭毕敬，甚至带着几分感激，顺势道：“谢二叔为曼凝主持公道，否则今日必被奸贼所害！”
见曼凝并没因为智光法师的话就咬着卓钰婵不放，沈纪柯顿时放松了不少。“二叔相信你，你也要相信你的二嫂，千万别中了贼人的挑拨离间之计，弄得合宅不宁！”
“二叔说得是，曼凝不会糊涂至此！”曼凝垂首，眸底是了然的讥讽。
见堵住了沈曼凝的嘴巴，沈纪柯便转首望向在场的众家丁，厉声喝斥道：“今天的事情，谁要敢传出去，格杀勿论！”
众人噤若寒蝉，忙不迭应声。
于是，一场捉鬼的闹剧就此划上句号。
*
砚宝斋的内室里，沈纪柯大发雷霆，还摔破了一只茶碗。
卓钰婵跪在地上瑟瑟发抖，满脸含泪。而卓芸却一个劲地对沈纪柯劝道：“老爷消消气，钰婵也是为了我们这个家好，怕沈曼凝那个妖孽……”
“胡说，曼凝是我的侄女，她怎么突然就成妖孽了！”沈纪柯眉头紧锁，对妻子训斥道：“我就知道钰婵没有那么大的胆子，准是你在后面指使！”
“老爷，妾身做这些都是为了咱们沈家的安危！沈曼凝明明死了，她突然又活过来，变得跟以前不一样，还弄出那么多奇奇怪怪的事情！”卓芸脸色蜡黄，似是有不胜之态。“妾身着了她的道，到现在都体力不济！还有那条钻进智光法师衣里的小黑蛇着实古怪，准是她驱使的，否则怎么可能那么巧呢！”
卓钰婵连忙流着泪开口：“父亲，媳妇昨晚也着了大小姐的道，竟然鬼迷心窍地动手打了二小姐，还晕倒了，都是沈曼凝在作怪啊！母亲说的没错，那条小黑蛇确实很古怪，好像故意帮着沈曼凝似的！”
沈素素在旁也跟着帮腔：“就是就是！沈曼凝太邪乎了，她准是妖魔附体无疑，父亲对她可不能心慈手软……”
“够了！”沈纪柯忍无可忍，冷凛的目光扫过三个喋喋不休的女人，怒斥道：“我知道你们都想除掉她，才集体编出这么荒唐的事情来糊弄我！别把我当傻子！”
没想到沈纪柯竟然会这样认为，不由让三个女人一时间都面面相窥地傻了眼——这可真是弄巧成拙了！
沈纪柯挥了挥手，恨铁不成钢地低声喝道：“沈曼凝是我长兄唯一的嫡女，绝不允许她在出阁前再有任何闪失意外，你们明白？”
自从沈之翰暴毙，沈纪柯袭了长兄的爵位，官场上就流传风言风语说他为了世袭的爵位害死大哥。尽管没有真凭实据，但这种流言对于沈纪柯的仕途来说无异是可怕的拦路石。
如果沈之翰唯一的女儿未出阁前也暴毙而亡，那么沈纪柯将面临新的流言蜚语，说他容不下亡兄的孤女，逼得长房绝户！他当然不允许发生这种有损他名誉和官运的事情。
沈素素和卓钰婵知道沈纪柯的脾气，此时就算再不甘心也无法可施。
卓芸试探着开口道：“老爷的意思……”
沈纪柯缓和了语气，慢慢地道：“曼凝被退婚才闹着寻短见！女大不中留，你赶紧给她再物色一门亲事，把她打发出去，不就干净了！”
领会过来沈纪柯的意思，卓芸转愁为喜，展颜道：“老爷说的是！妾身一定用心给她寻一门好亲事！”
说到“好亲事”三个字，她几乎是咬牙切齿，眼里闪过一抹狠光。
12物尽其用
连续几天平静无波的日子，曼凝白天带着丫头刺绣女工，偶尔去花园里转悠一圈，并未离开筑心苑半步，过着深闺小姐的生活。
夜晚，她则把丫头都遣到外间，独自打坐调息，陪伴在她身边的只有小墨。
曼凝跟小墨建立了深厚的感情，她从不知晓人和蛇竟然也可以做朋友！它聪明伶俐，对她的意思总能揣摸八九不离十。有人的时候，它就藏在她的衣襟里或者衣袖里，没人的时候就钻出来跟她嬉戏。
当曼凝调息打坐的时候，它又成为她最忠实的护卫，将所有进来打扰的人驱赶走。
为免横生枝节，曼凝私下里嘱咐几个贴身丫头不许把小墨的事情透露出去。因此，关于小墨的存在，并没有太多人知晓。
这几天，曼凝表面悠闲，实际十分紧张忙碌。
吞吃蛇丹之后，经过调息打坐，这具原本孱弱多病的身体恢复了健康活力，就连随侍的丫头都夸大小姐变得精神十足了！但这些进步并不能让曼凝满意，她要求的目标远远没有达到。
曼凝反复研究如何用意念控制人的行动，也在贴身丫头的身上试过，但效果并不理想，并不能随心所欲。比如说，她集中精力用意念对冰蝶说把妆奁里的凤钗拿出来，冰蝶却拿出了支玉钗，然后就是长时间失魂落魄般的木然呆立。
这跟卓芸和卓钰婵的反应相似，说明这种方法虽然能短时间内控制对方的行为和心神，却对身体有损害。
曼凝用目光驯服了鸟笼子里的八哥，但无法让八哥精确地按照她的命令做事。而她说话，八哥是听不懂的，只能长时间怔怔地盯着她的眼睛发呆。
唯一能听懂她说话的是小墨，不过细心察看之后她就会发现，小墨其实并不能听懂她的话，它是通过观察她的表情动作来领悟她要表达的意思。
更多时间，小墨和她属于心有灵犀一点通，而并非语言的沟通。
拥有异能的曼凝就像拥有一座庞大的宝藏却找不到那把开启宝藏的钥匙，她找不到捷径，只能笨拙地摸索着试探着……
“大小姐，老爷让你去砚宝斋的书房说话！”冰蝶推门走进来，对正在临窗做女红的曼凝禀报道。
曼凝盯着窗外一丛开得正好的蔷薇花默默出神，听到冰蝶的话，便点点头：“知道了，你替我梳妆更衣！”
*
带了冰蝶和雪晴两个丫头，曼凝步履从容地步入砚宝斋。守门的家丁婆子对她象征性地行了礼，只说：“老爷和夫人在书房里等着大小姐！”
迈着不疾不徐的步子，曼凝进到内室，见守在书房门口的是卓芸身边的心腹丫头小春。
小春见曼凝来了，便行了礼，然后准备向里面的主子通报。
曼凝疾行一步跨近前，双目紧盯着小春的眼睛，那丫头瞬间失神，直怔怔地盯着她，再没有任何反应。
阻止了小春向书房里发出通报，曼凝回头对身后的冰蝶和雪晴摆摆手，示意她们不要出声儿，再贴近门口聆听里面的动静。
“……老爷不是说让妾身作主那丫头的亲事吗？这都挑了好的来，为何又变故，让我怎么跟人家交待呢！”卓芸似乎有些焦急，语气里隐隐透着不甘心。
“你都挑了些什么！忠靖侯年逾七旬，随时都可能归西，居然让曼凝给他做续弦；泰宁郡王倒是年轻，可……曼凝好歹是侯府小姐怎么能给他做妾室；还有这些……家世都不行，统统配不上我们镇国公府的名望地位！”沈纪柯全盘否决了卓芸提供的人选。
“依老爷的意思……难不成要那丫头去平王的身边伺候吗？”卓芸的语气很不悦，显然对于沈曼凝的“高攀”十分不舒服。“钰娆刚被扶正为平王的正妃，这时就急着把曼凝给送过去争宠，岂不是跟钰娆过�