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两种食材皆香味浓郁，若强行搁在一处烹饪，少不得要互相争抢味道，到得最后，便免不了落个两败俱伤的下场，决计讨不到好处去。
孟郁槐晓得她眼下正发愁，也不与她说那些个“别着急，慢慢琢磨”之类的废话，只默默走去一旁，在椅子里落了座。
这边厢，汪展瑞便思索着道：“我亦觉得这菜很有些棘手，依你说，咱们仿着那‘彩凤吞燕’的法子，将黄唇胶填于飞龙腹中，可使得？”
然后不等花小麦回答便使劲摇头自我否定：“不妥不妥，串了味儿，就成四不像了——但无论怎么说，咱得赶紧把黄唇胶泡发了才好，否则余下的事都没法做。”
这一层花小麦倒是早已经想周全了的，当下便抬头对他一笑，转而望向庆有。
“你马上去，同那边管事的人说，我要两份极细的河沙，他们既然将黄唇胶都请了出来，那东西定然是备下的，我立刻就要。”
庆有答应一声拔腿就跑。一路飞奔而去，不多时，果然捧着两袋子细河沙跑了回来，因为走得太急。出了满头汗。
“芸儿，马上热锅，把河沙倒进去炒热。”花小麦接着吩咐，“若我估计没错，薛老先生之所以让咱们做两道菜，是想用另一道来乱咱们的阵脚，使咱们更为慌张，咱们先不管那个，尽全力把这道头等大菜做好了再说。”
灶下火旺得很，不多时。铁锅里便轰轰地冒起热起来，河沙倒进去，须臾便哔啵作响，间或有一两颗细小的沙粒炸起来，沾在衣服上。便是一个小洞。
“都往后退。”
花小麦没心思说太多，言辞简洁地让几人离远了些，用不住翻炒河沙，估摸着热度够了，受热也均匀，便取来那五枚黄唇胶，作势要往锅里倒。
汪展瑞心中一直存着侥幸。直到瞧见这一幕，才终于忍不住骇然出声：“你……你要用沙爆之法？”
“没错。”
花小麦头也不回，低低地答了一句。
所谓沙爆，便是将食材在热细沙中不断翻炒半个时辰，以令得干货快速爆发开来，然后再在冷水中浸泡半柱香的时间。就可当即用于烹饪。
用沙爆之法炒出来的鱼肚，不似水发的那样口感绵软粘腻，反而多了两分韧性，初尝时会觉得有点像猪皮，表皮稍硬而内里中空。口感十分特别。
眼下时间并不充裕，这不失为一个应急的法子，却对火候有极高的要求。倘若河沙过热，便会使得鱼肚太过坚硬，根本咬不动，可若是热度不够，却又根本达不到令其“爆发”的效果，火候只差一分，做出来的菜便与“美味”二字相谬千里。
汪展瑞下意识地想要出声阻止，却又找不出更好的法子，张着嘴却说不出话。
花小麦也没搭理他，又对周芸儿道：“把那两只飞龙剥洗干净，肉切成小条；汪师傅，你赶紧煮茶，将飞龙肉浸泡一下去去腥膻。”
想了想，又补上一句：“用绿茶。”
……
两种难得的食材果然不同凡响，很快，花影池畔便弥漫起浓浓香气，从各个厨棚上空绕了绕，径直奔进池心亭中，引得五位评判，都不由得吸了吸鼻子。
“嚯，真够香的……”
薛老头深呼吸一口气，笑不哧哧地转头对其余四位道：“光是闻见香味，却吃不进嘴里，这滋味实在难熬，也不知那六间食肆，几时才能将菜送来？”
几人十分心有戚戚焉地点头，不约而同地举目朝场中望去。
午时将至，陆陆续续，六间食肆的两道菜都送了过来。
最先抵达的是问梅轩，韩风至的碧月轩紧随其后，池心亭里渐渐人多了起来。
五间酒楼都已做完手上功夫，唯独还剩下稻香园。
薛老头将所有人都留在了亭子里，又命人取来铜盖罩住菜碟，以免香味和热气泄露。
“搞甚么花样？”
众人等得心焦，便不由得出声埋怨：“莫不是故意留到最后，好让咱们在这儿迎接她？女人就是麻烦，成天肚儿里都是那些个弯弯绕，烦死人！”
“您说她就说她，何必将我也带着一块儿骂？”宋静溪在旁掩口一笑，半真半假地道。
“我不是……”那人赶紧摆摆手，“我只不过……”
话未出口，便听得有人嚷起来。
“稻香园的人来了！”
第三百五十五话 胜负已分
众人听见这一声吆喝，纷纷回身张望，也不知是处于什么心理，居然自动自发地往旁边让了让，闪出一条道儿来。
花小麦与汪展瑞走在前头，身后跟着周芸儿和秀苗，两人手中分别捧一只大托盘，上面搁着瓦罐、白瓷海碗和菜盘，都严严实实地压着盖儿，半点热乎气也不曾透出来。
亭中人神色各异，有人猛盯着那两个托盘瞧，有人捧着茶杯垂首不语，唯独那韩风至，笑得一脸轻松，冲花小麦挤了挤眼。
薛老头抬眼看看日头，抚髯一笑：“行了，诸位都在规定时间内将两道菜做了出来，为显公平，大伙儿便都留在这池心亭中，咱们就按照抵达的先后顺序，一一品评。”
话音未落，便有人在旁心不甘情不愿地嘀咕了一句：“如此，那稻香园不就成了压大轴的？哼，我就知道她拖到最后，必然是藏着小心思的！”
花小麦无意与他争辩，汪展瑞则是压根儿不屑于争辩，反倒是韩风至杀出来打抱不平，睨着那人道：“你既这样说，大不了让稻香园第一个接受品评，如何？只怕你又担心一开始就被人抢走了风头，照样不乐意！”
那人嘟囔了一句甚么，扭过头去不做声，薛老头则背着手，敛去笑容，颇有点不悦地道：“大伙儿共在饮食界谋生，都是同行，为何要闹到这般互相猜疑、剑拔弩张的境地？老夫虽不才，却还担得起这八珍会评判之首的名儿，自问这规矩很公道，都不必再说了。”
说着又转头望向其他人，面色稍霁：“排在后面的几间食肆也不必担心菜品搁久了变冷，滋味大打折扣，现成已备下数个风炉，若是有需要，只消同小厮说一声。取来给菜色保温就是。”
此话正合花小麦的意，立即招手唤来一年轻后生，请他帮忙拿个风炉来，谨慎调成文火。把瓦罐放了上去，并让秀苗在旁妥当看守。
锣响一声，品评正式开始，头一个抵达池心亭的问梅轩，将菜色呈到薛老头面前，乃是香酥飞龙烩鱼胶和网油包珍肝。
薛老头与其余四位评判先后把两道菜各拈起一点来，细细尝过，面上不带半点表情，只冲那问梅轩东家客套一笑，呷一口茶。即刻将韩风至请上前。
花小麦觅一处视野不受限的所在坐下，不动声色将众酒楼的菜品瞧了个遍。
八珍会的终赛虽有两道菜，但人人都知，那飞龙和黄唇胶才是重中之重，一个个儿将全副精力都花在了这上头。至于另一道，则大都选了自己最拿手、且做起来不麻烦的菜式，图个方便而又不容易出错。
时间短，对于那黄唇胶，大多数食肆都采用了油发的方式，即是把洗净沥干的黄唇胶置于低温油中炸，直到鱼胶炸到手一折就断。断面呈海绵状，便可捞出使用。
此法固然是快，却更适用于质薄的鱼肚，似黄唇胶这等又厚又大的绝顶精品，处理起来仍旧需要花一番功夫，弄得不好。便会外焦里不透，使得口感大打折扣。
“方才在厨棚内，我还有些担心，觉得你太过胆儿肥，这会子却笃定许多。”
汪展瑞立在花小麦身侧。由始至终一直绷着脸，只嘴唇微动，低低吐出这句话。
花小麦没答言，只抬起头来，眯起眼对他笑了一下。
……
做两道菜，花去了一整个上午，然而真正到了品评时，却仿佛只是一瞬之间。
碧月轩之后是桃源斋，紧接着是另两间食肆，须臾，便轮到了稻香园。
花小麦不紧不慢地站起身，令周芸儿将盛装飞龙肉的碟子率先摆上桌，回身正要让秀苗把风炉上的瓦罐也端来，却听得那边忽地传来一声尖叫。
是女子尖细的嗓门，透着一股凄惨的意味，仿佛正承受难忍的疼痛。
紧接着，便是秀苗中气十足的斥骂声。
“我呸！早知道你们会来这手，就等着你呢，如今怎样，被我逮个正着！觉得疼是吧？疼就对了，看你长不长记性！”
众人陆续回头朝声音传来的方向望去，却见那秀苗左手叉腰，右手死�