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说罢请他稍待片刻，去后院收拾一阵，喂过小核桃之后，便一同出了门。
……
稻香园中，每日晚上园子里向来人不多，大多数食客都拥在前边饭馆儿里，稍走近一点，杯盘碰撞之声便源源不绝地往耳朵里飘。
那姓薛的老者下晌已来过稻香园一趟，这会子当着花小麦的面，又将园中景致称赞一番，连道此处景色甚好，难怪人人都愿意往这里来。
几人一径去了东北角的竹林，轻易觅到一处少人往来的所在，花小麦便让庆有将那烧烤架子搬了出来，又在泥地上随意挖一个小坑，扫些竹叶，先生了一堆火，将洗净的山芋埋进去，然后再拣几块木炭点燃烤炉，饶有兴致地将各色菜肉串在竹签上，细细刷了一层酱料。
薛老头背着手在一旁看她动作，时不时地品评两句，瞧那架势，仿佛香味还没出来，就已然犯了馋。
花小麦知道这等待的滋味最难熬，特意加快些速度，又让吉祥在一旁搭把手，哪消片刻，便已烤好一碟子牛肉排骨豆干，捧到薛老头面前。
桌上备了三五种调料，大都是香料磨成的粉，此外还有一大筐沾着水珠的新鲜菜叶。花小麦百忙之中抽空抬头笑道：“原本这些个肉应该先腌渍一下，烤起来才更入味，我这是突然来的兴致，匆忙间也顾不了那么多，只得请您将就了。您要是嫌油腻，可以裹一张菜叶同食，会觉得清爽些。”
薛老头垂首向盘中张了张。
刚刚烤好的牛肉和小排骨冒着腾腾热气，表面还在不停地炸起细小的油泡泡，顺着竹签子滴进盘子里，散发出一股浓郁的焦香。
也不知她是用了什么酱料，闻上去那股子香味仿佛与寻常吃的那些烤物不同，层次格外丰富，且大概是因火候恰到好处的缘故，肉的边缘呈褐色，中间却是黄澄澄的，被四周的烛火一照，泛起油汪汪的光泽，十分引人食指大动。
“菜有菜味，肉有肉香，掺在一块儿我不大喜欢，何况，吃烤肉，原本就是要油爆爆地才香。”薛老头笑了笑，拿一串小排骨，先不蘸任何酱料，尝了一块原味的，微微颔首，这才取了黄豆粉和炒过的盐，兑了一小碟蘸料，再撒上些许番椒末子，淋几滴芝麻油，将排骨尽皆拨进去拌匀，不慌不忙地吃了起来。
花小麦见状便笑了：“怨不得那八珍会要请您做评判，您在这吃上头，果真很是讲究。”
薛老头闻言也是一笑：“不是我夸口，整个桐安城，比我会吃的人，恐怕还没出生呐！你别嫌我挑剔，你这烤排骨，火候没的说，但如你所言，没有经过腌渍，滋味到底是差了些。自家吃着玩玩倒无所谓，若是正经当做一道菜摆上食客们的桌，可就有点不走心了。”
他说到这里，话锋一转：“不过我也晓得，你原本不止这点本事，所以……今年八珍会，你可有兴趣来凑凑热闹？”
第三百三十六话 去还是不去
花小麦正剖了半条鱼串在竹签上，冷不丁听见这话，动作便是一顿，莫名奇妙道：“什么意思？那八珍会，不是向来只让省城中的食肆参加吗？”
“哈！”薛老头一拍巴掌，摇头道，“那八珍会办了总有好十几年，初时尚有些小食肆愿意来凑趣，可你也知道，光是置办各式各样的珍稀食材，就得花上不少钱钞，人家一来负担不起，二来么，店里厨子的手艺也难与大酒楼的师傅相比，渐渐的，索性也就不掺和这费力不讨好的事了。喙，尤其最近这四五年，来来去去都是那些个熟面孔，日子长了，不嫌烦呀？”
他一边说，一边拈了块烤好的豆干丢进嘴里，嘿然笑道：“这八珍会名声自是响亮，可说白了，也不过是省城里的酒楼关起门来自个儿玩，终究无甚趣味。所以嚜，前不久，大伙儿聚起来这么一合计，就都觉得该搞点新花样，将整个桐安府有名的食肆一气儿请来，到时候好生热闹热闹，我们这些个当评判的，也正好大饱口福不是？你这稻香园，如今也算风头正劲，怎可少了你？就看你自个儿愿不愿意了！”
花小麦没有立刻回答，先是回头看了看孟郁槐。
说实在的，薛老头这番话，当真令她有几分心动。
那八珍会，当真可算是桐安府的一项盛事，莫说是那些有份参与的酒楼食肆，就连普通老百姓，也会格外欢欣雀跃，纵是进不了会场的大门，也都纷纷挤在外面翘首张望，通过各种途径，打听今年的主题为何，做了什么好菜，又是哪一间菜馆独领风骚。每年到了七月初。人人口中谈论的都是这个，可谓是备受关注。
旧年她也曾见识过八珍会的盛况，心中赞叹不已，若今年真打算将整个桐安府的酒楼一并请来。又会是怎样的阵仗？如此难得的机会，倘使她不能参与，过后非悔青了肠儿不可！
只是……
两年前她还是个未嫁的姑娘，在河边摆一个小摊糊口，只消哄得花二娘答应了，就能一身轻松地跑到省城去，可眼下，她不仅成了亲，生了孩子，还开着这样大一间稻香园。哪里还能那般容易？
八珍会虽只是一天时间，但前前后后，总要花些工夫来准备，少不得提前个一两天去省城。别的都还好说，唯独那小核桃。到那时满打满算也才五个月而已，正是离不开娘的时候，她难不成就大大咧咧地丢下不管了？
就算孟老娘昏了头应允下来，她自己也狠不下那个心啊！
……果然这世上，永远都没有十全十美的事么？
片刻间，她在心中转了无数个念头，只管盯着孟郁槐发呆。孟某人被她瞧得后脖颈直发毛。唇角一勾，轻笑道：“你老看着我做什么？如果一时拿不定主意，回头就再仔细想想，薛大伯也没让你立刻便做决定。”
“可不是？”
薛老头似是也看出花小麦的犹豫，抚着长髯道：“眼下离七月还早得很，丫头你大可以慢慢考虑。想好之后，打发人跑一趟省城告诉我就行。不过你也别拖得太久，最迟六月份，就得给个准信儿。你晓得的，那花影池里还得花些力气来布置。还要给各间食肆搭建临时歇息的棚子，晚了可就不赶趟了。”
花小麦点点头，道一声“好”。
“行嘞，这正事说完了，你是不是也该加把劲，多烤些东西来我吃？”
薛老头长长地舒一口气，笑着用手指头点点她的脸：“先说好了啊，我难得来你们这火刀村一趟，你可别想着单用这一顿烤物就能打发了我。明日我再多留一天，你总该做两道像样的菜让我过过嘴瘾，你说呢？”
“那是自然。”花小麦笑着应道，低头给手中那半条已举了许久的鱼刷上一层酱料。
……
烧烤这东西，向来是吃着香闻着更香，春喜和腊梅等人在前边饭馆儿忙活，时不时地便嗅到从园子里飘来的浓香味，肚子里馋虫早就叫了一遍又一遍，好不容易盼到打烊，立刻等不得地纷纷循着味儿找了来，再多搬些蔬菜鱼肉，一边吃一边说笑，倒也十分尽兴，直到亥时中方才陆续散去。
薛老头对个“吃”字极为讲究，旁的事，却不那么在意，天晚了，便跟着汪展瑞和谭师傅去珍味园里歇下，花小麦嘱咐庆有他们将园子里收拾利落，也随孟郁槐回了家。
孟老娘抱着小核桃已在前院转了好几个来回，终于盼到两人归来，立时不停口地数落开了。
“还能不能有点分寸，啊？”
她不由分说将小核桃往花小麦怀里一塞，虎着脸道：“你去村里打听打听，哪个当娘的，像你这样不上心？偏生你儿子还是个磨人的，晚晚都是你哄他睡，今日在我手里，竟是无论如何不肯听话，百般折腾，我是真拿他没法子！我也是闹不明白，他还这么小，怎地就晓得认人了？”
说来也怪，就在花小麦和孟郁槐踏进门之前，这小核桃还在声嘶力竭地嚎哭，小脸儿憋得通红，这才刚落入花小麦怀中，竟是立马安静下来，腮边还挂着泪珠儿，哭声却已停了，只有一下没一下地抽噎。
花小麦也知道自己今日是耽搁得晚了，心中颇觉得有些抱歉，便也不还口，任她唠叨得够了，才抱着小核桃回了后院房中。
点了灯，屋里倏然漾起一片暖融融的光，将各样物事的影子放得极大，投射在墙上，一个罩着一个，影影绰绰，晃晃悠悠。
小核桃止了哭泣，蜷成小小地一团，像个胖乎乎的小包子，小嘴咂巴咂巴�