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匠人暗暗地就来了，如今已在工地上干了大半个月，听成勇说，也未曾出过半点差错，他若这时候不分青红皂白地赶了人走，岂不活生生断了自家亲戚的财路？
这亲戚之间的关系，可真是比镖局里的大小杂事还要难处理得多啊！
他原本不愿让花小麦知晓了这事之后心中添堵，今日却偏巧给她撞了个正着，一时之间也不知说甚么才好，隔了好半晌，才颇有点困难地缓缓道：“我是觉着，舅舅一家的日子，可能也不大好过。他也不是没脾气的人，咱之前和他们闹得那样厉害，他但凡有一点办法，大概也不会硬着头皮跑来赚咱家的这份钱……”
不好过？怎会不好过，开玩笑吗？
花小麦实在有些哭笑不得。
当初赶唐茂林一家走，孟郁槐是塞了钱给他们的，也不多，几吊而已，虽派不上大用场，却足够他们一家吃饱喝足地过上半年，只要唐茂林肯踏踏实实的找活儿干，日子又怎可能过不起来？
若依着花小麦的意思，单凭唐茂林在孟老娘面前说的那两句锥心话，她就完全可以理直气壮地将他赶走，半点脸面也不必给他留，可……说到底唐茂林也是孟郁槐的亲舅舅啊，这年头舆论能压死人，她又怎能让自家夫君背上那“不义”的名声？
叹了口气，她便伸手在孟郁槐肩上抚了抚，不情不愿地低声道：“行了行了。我晓得你夹在中间难过。眼下咱俩也只能嘴紧一点，莫要让娘知道了这事，惹她不痛快才好。舅舅那边，我与他不对付。就不去同他打招呼了，你让成大哥把细些，得了空，你也多去走动走动，横竖把咱们这新房子太太平平地盖好，这才是正事。”
幸而孟老娘现下也忙得很，每天都得在铺子上管着剥小螃蟹的那十个妇人，应当是没空，专门往新房那边跑……吧？
孟郁槐也明白她这已经就算是往后退了一大步了，感念之余。亦有些不落忍，想到孟老娘，更觉得怪对不住她的，便牵了小媳妇儿的手在掌心摩挲，许久不曾说话。
花小麦因又道：“对了。你可知舅舅舅妈和表妹他们，现下住在城中何处？”
“没问。”孟郁槐闷闷地一摇头，“娘和你都不愿同他们来往，问来何用？”
花小麦点点头应了一声，也就没再追问下去。
两口子都觉这事烦得很，不愿老在这上头打转，沉默着对坐了一阵。眼瞧着时候不早，便也唯有上榻各自歇下，一夜无话。
……
说来，也不知是运道好还是怎地，孟老娘每日里忙忙碌碌，竟一直也没发现唐茂林正在自家盖的新房里干活儿挣钱。在很长一段时间里，孟家的日子过得很是平静。
天气一日冷过一日，火刀村的冬天，终于来了。
花小麦身孕已近七个月，身子沉重。走动起来渐渐不那么方便，成天在家和稻香园之间来回穿梭，便难免觉得有些吃力。
别的都还犹可，最要紧是她那双脚，这一向很容易便会浮肿，尤其是每天晚上临睡前，肿得像个馒头也似，用手指头摁一下便是一个窝，严重的时候，连鞋都穿不进去。
孟老娘少不得骂骂咧咧一阵，手上却是半点没闲着，花了五七天时间给她重做了两双鞋，絮了厚厚一层棉花，鞋底结实，踩进去却又十分柔软，真真儿比之前要舒服许多。
“合该你给我做鞋的，在咱家，竟是完全颠倒了过来！”孟老娘一股脑儿地把鞋塞进她手里，怒声道，“晓得自己现在的情况，就该安心在家歇着，难不成少了你，那稻香园还就开不下去了？”
这话说得有理，花小麦其实也很想在家踏实休息，可心中难免有顾虑。
第一，周芸儿如今还没出师，厨房里单靠汪展瑞和谭师傅两人张罗，未免有些忙不过来，她怎么也是该去搭把手的；
这第二嘛，她却完全是替自己和孩子考虑。
眼下除了脚肿和容易疲乏，她并没有其他不适之处，总觉得还是该多动动才好。毕竟肚子里的孩子很快就要出生，每天保持适当的运动量，生孩子的时候或许能轻松一些，否则万一有个什么岔子……
且不说这年代有没有剖腹产，即便是有，她也真心信不过，光是想想都觉得怕，还是靠自己，来得稳当些。
也正是因了这个原因，她不仅照旧日日往稻香园去，平日得了空，还会扯着孟郁槐出门绕上一圈，多走两步路，只要别太累，便总归是利大于弊。
临近冬至，稻香园里买了几腔羊子，厨房中时时飘出羊肉的香味。
于竹林中小坐，围着一只小风炉涮羊肉，滚热的汤喝下去，浑身都暖了几分；若是有兴致，还可去鱼塘附近的空地上尝尝那正宗用炭火烤的羊肉，撒上一层孜然，香气四溢，火苗从带着肥油的羊肉上燎过，一滴滴油落入火堆中，发出滋滋的响声——压根儿用不着等羊肉吃进嘴，光是听见那动静，再围着火暖烘烘地烤上一会儿，就已经是一种享受。
冬天，人人懒怠出门动换，原本是这种以景取胜的食肆生意清淡之时，然而稻香园的羊肉做得格外正宗，汪展瑞和谭师傅皆是个中好手，因此，从城里赶来的食客反而愈加多了，赏景倒还在其次，最重要的，是在这大冷天里，吃上一口色香味俱佳的羊肉。暖胃暖心。
这日午后，送走了园中的客人，花小麦照例回孟家院子小歇一阵，睡了一觉。再回来时，却发现春喜和腊梅两个扎撒着手站在大门口，一见她，立刻七情上面地又是摇手又是努嘴，目光不住地往大堂里飘。
“怎么了？”她俩那神情着实逗趣，花小麦忍不住要笑，才刚开口，却被春喜赶上来一把捂住了嘴。
“莫嚷嚷啊……”她使劲摇了摇头，神秘兮兮地往大堂里指了指，“你瞧瞧是谁在那里？哎哟。眼泪珠子一颗接一颗往下掉，瞧着真凄凉，我们是不敢往前凑！”
哭？
花小麦一挑眉，顺着她的手指朝屋内一张。
临窗的桌边坐了一个年轻男子，跟前摆着一锅羊肉炉。筷子捏在手里，却半晌不见他搛肉来吃，只顾扯了袖子抹眼泪。周芸儿手足无措地站在他身边，嘴巴张了又张，似是想劝，却又一个字都吐不出来。
那不是……文秀才吗？花小麦有些吃惊，登时睁大了眼。
七八月里。文华仁离了火刀村去考秋试，因为家中已无亲人，那之后便一直没有消息传回来。花小麦偶尔想起他这么个人来，还在心中猜逢，觉得这一回他多半是考中了，为了应付明年四月里的春试。才不急着回火刀村，以免在路上耽误时间。
……如今看来，她居然猜错了啊！
“文大哥，你别……”
周芸儿有点笨嘴拙舌，勉强说出这半句话来。便又词穷了，一张脸涨得通红，心急火燎地挠了挠自己的鬓角：“不是还有下一回吗？”
文秀才也不理她，又或者说，是压根儿没心情与她说话，索性把脑袋往胳膊弯里一埋，呜呜呜地哭出声。
花小麦向来晓得这文华仁不易，日子困顿，还得花钱买书，最难的时候，简直要靠当被褥衣裳过活。他家里只剩下他一人，除了读书，他也不会做别的事了，苦读三年，如今再次失望而归——莫说他这么个酸秀才了，这事儿搁谁身上，也都是要哭的！
她知道眼下就算是劝得再多也派不上用场，却又不能干看着不管，叹一口气，小心翼翼地走进去，在文秀才肩上拍了一下。
文华仁吃了一吓，猛地抬起头，一见是她，眼泪又包不住了。
“我又是白忙了……”他抽噎着道，“下一回……下一回又得等上三年，我这辈子，眼见着是熬不出来了。人都说百无一用是书生，我……”
“你喝口汤，好歹暖和点。”花小麦冲周芸儿使了个眼色，让她盛出一碗汤来摆在文华仁面前，“别的先不说，你是怎么回来的？为何耽搁到现在？”
文华仁端起汤碗，愣愣地盯着那冒着白气的汤汁看了好一会儿，终究还是放下了，抽了抽鼻子，吭吭哧哧地挤出一句话：“盘缠用光了……”
得，有了这么一句，别的也用不着细问了，十有*，这人在路上吃了不少苦，保不齐还曾露宿街头无比潦倒。这么个手无缚鸡之力的书生，原本已经大受打击，还得在路上颠沛流离，回了家连个劝慰的人都没有……
“我叫你把汤喝了。”花小麦皱了一下眉头，“要么你就不要往我这�