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宋辛夷双掌合十；跪于佛前；口中念念有词。
南无阿弥多婆夜
哆他伽多夜
哆地夜他
……
沈江蓠去世的消息传出数日，宋辛夷每日在佛前持诵往生咒不止。她以为青灯古佛前；对生死已然看淡。然而突如其来的死亡仍有一张狰狞的脸。
她们从前做闺中女儿时；没有祁年；没有萧栖迟，真是无忧亦无怖。
而现在，一人入了佛门，一人往生。杀人者；是谁？是造化弄人，还是心魔难灭？金刚怒目；菩萨低眉，他们有翻云覆雨的手段。
而凡人只能参拜。
“咚，咚，咚……”山门乍响。
已经昏昏欲睡的小尼姑突然清醒了过来，转身向外去开门。浓重的黑夜，伸手不见五指。只有夜枭会在此时转动眼珠，寻觅未知的恐惧。
小尼姑跑到一半，突然想起半夜三更，谁会此时来访？！莫不是……她伸向门锁的手逐渐变得抖抖索索。
“谁？”
“故人来访。”
是一个清脆的女声。小尼姑放下心来，暗道这时候来客，又一时半会不得睡觉了。
吱呀一声，门扇打开。门外立着一个身披斗篷的女子，约莫二十七八年纪，身后跟两个下人，一男一女。都是俗世中人最寻常的打扮。
小尼姑赶紧迎了进去，安置三人在厅中等候。她则入内去请宋辛夷。
宋辛夷从蒲团上站起，理了理衣襟。到底是修行过的人，听见有人夤夜而来仍是不慌不忙。她缓步外出。厅中灯光不是晃人眼的明亮，但也不昏黄。她看得清清楚楚，来人站立厅中，长眉凤目，不是沈江蓠却是谁？
心头一震，宋辛夷疾步上前，一把抓住沈江蓠的手，问到：“你是人是鬼？”
沈江蓠没想到宋辛夷如此问，不禁一笑，说道：“你看看我的影子。”
灯光下，三道被拉长的黑影。
宋辛夷也一笑：“我……”，倒不知说什么好了。拉着沈江蓠在椅子上坐下，眼眶立刻就湿了。突然又在沈江蓠身上结结实实摸了好几把：“当真活着？”
沈江蓠痒得笑起来：“活得好端端的。”
“那你的葬礼，还有江中女尸？”
沈江蓠端起小尼姑送来的茶，喝了一口，才道：“都是假的，我事先安排的。”
她为萧栖迟挡那一箭，她说那些话，她当众坠楼，乃至事后面目全非的一具女尸，说是金蝉脱壳也不完全正确。
射箭的侍卫是她的人，挡箭是故意为之，再说出那样的话，惨死江中。为的是在萧栖迟心里恨恨划上一刀。要他尝一尝自己受过的切肤之痛。
既然他心中有两意，既然他怀疑自己要夺他的江山，那么就让他亲眼看看自己是如何为他所伤，为他而死。她要在他心上捅一个血窟窿。要他在负疚与自责的梦魇中不得救赎。她的血滴在他的心头，烙下永世的疤。
“陛下怀疑我谋反，我不过诈死以求脱身。所以，我仍在世这事情对谁都不可说。”沈江蓠叮嘱宋辛夷。
“他怎可能怀疑你？如今天下皆知皇后薨，陛下痛不欲生。”
沈江蓠冷笑了一声：“他以为我以死明志。”
“今夜来，是有事相求。你这里隐秘，我想暂住几日，待风头一过，我打算南下觅一个栖身之地。还有，待我走后，你设法给我父亲通个信，告诉他我还活着，此消息再不可使第三人得知。为以防万一，我现在不便与沈府接触。”
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沈江蓠在庵堂里住了一月有余。祁府中人竟丝毫没有发现异常。跟随她的两个人时常出去打探消息。每日回报京中动向。城门若何，巡守若何，城中流言若何。说皇后丧葬豪奢无比，陛下亲为守灵，整日不出。
沈江蓠似乎已经不为所动了。
有时，那两人也会带来一些书信。
这次她是真的要从永通钱庄退出了。当日她捏造身份与蒋久尚合作，背后掌控钱庄。这一次退出，换了银票，就是她以后立身的根本。
早在设计脱身之前，她已经向蒋久尚透露转手的意向。蒋久尚也在为之寻找买家。只是买卖太大，要找一个合适的人选不太容易。
只有这一处产业是萧栖迟不知道的，她还能变卖了带走，其余店铺、庄子皆是明面上的产业，动不得。
这一笔也够一世逍遥了。
直到霜降过后，事情才终于尘埃落定。
宋辛夷每日打坐之外，会与沈江蓠聊聊天。这几日看她神色不同以往，想是事情已了，打算走了。
她不担心，就单单凭这诈死脱身的手段，她也清楚明白丝毫没有担心的必要。从前都做女孩儿时，只知道她有些计谋，没想到亲眼看见她长成这样强大的人。她相信，不管去哪儿，沈江蓠都会好好儿的。
沈江蓠终于道明了辞别之意。她几乎没有行李，只有跟在身边的两个人，还有包袱中上百万两的银票。另有一半约定一年后再去钱庄南边的铺子提取。
走的那日，京中下了第一场雪。纷纷扬扬，将阡陌巷道，高墙黑瓦，前尘往事，尽皆覆盖。
丫鬟绿竹撑开油纸伞扶沈江蓠上车。宋辛夷只送出山门，就红着眼回去了。
显然会武功的南无正在前赶车。马鞭扬起又落下，马背上细小的雪花被震落，一架车很快消失在白茫茫之中。
受过的伤，施予的痛，在沈江蓠心里，就此两清。只是皇宫之中，她留下的骨血，是深刻的牵念与负疚。
她的手放在肚子上，从今以后，对得起的只有腹中这一个。
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一架翠色马车驶入即墨城门。隆冬时节，街上行人寥寥，看见这架马车的人并不多。从车上下来的妇人有已经隆起的肚子。一行三人住进了城里最大的悦来客栈。
越两日，消息灵通的人士得知有人要买屋子。进出悦来客栈的人突然多了起来。
南无正跟着人看了好几处屋子，最后挑了海边一所依山建的院子。并不是十分富丽堂皇的屋子，与国公府、公主府，或者皇宫，那自然是没得比的。
院子不过两进，然而背倚山，前靠海，院中一架葡萄，还有几株腊梅，倒也小巧精致。沈江蓠去看了一眼，一见就满意了，下了定，隔日便付了全款。一行三人搬进去。
隔壁邻里只知道搬来一位姓苏的婆婆，却无人见过长什么样子。
隔日，绿竹去人牙子处挑了几个粗使杂役的仆妇回来使唤。
当第一缕炊烟袅袅升起，日子就这样开始了。
怀孕将近七月，又值隆冬时节，沈江蓠懒得恨不能变成冬眠的蛇。每日只在屋里或躺或歪，看书，吃东西，与绿竹闲磕牙。
绿竹与南无正其实替她办事多年，但从未摆在明面上。这是她给自己留的最后的退路。二人都会武艺。绿竹使一把铁骨伞，南无正使剑。
她能如此全身而退，自然不全是绿竹和南无正的功劳。其实萧栖迟的戒心也没错，她一直都在朝堂上有势力，只不过与沈江节、展落白都无关，甚至也不是什么高官，只在恰当的位置上而已。
当年她扶植萧栖迟，但又怎么将所有砝码压在一个人身上？所以萧栖迟之外，她还扶植了数人。这些本是留作以防万一的后招，当初大婚时还以为再也用不着了。
没想到终是一用。
来之前，绿竹问她：“夫人，即墨是什么地方？从未听说过。”
即墨，即墨，她从未去过的地方。可是，心甚向往之。
她是在裴琅的信中读到的。
瑞州临海一小城，名曰即墨。居民房舍皆依山而建，鳞次栉比，错落有致。城中碧树繁花，四时不谢。民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户。码头临海，木质栈道交错往复，延伸入海，朝迎日出，夜送晚霞。
驾船出海，往东二十余里有一无人荒岛。岛上溪水潺潺，有怪石嶙峋，亦有宽阔平地。晨起浓雾，如在仙山。
若不是与萧栖迟成亲，入宫为后，她早已迁居于此。
绿竹看沈江蓠实在懒得不像话，有时也催着扶她出去走走。沈江蓠缩在狐裘氅衣里，走得不情不愿，嘴里哆哆嗦嗦：“冷啊……真冷啊……这该死的冬天什么时候才过去？”
院中白雪覆盖，腊梅暗香如月影浮动。沈江蓠走得还是很高兴的。她突然对绿竹说：“告诉南无正，叫他看一艘船，待开春了，咱们去海上。从海里现钓的鱼，一抓上来直接烤着�