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“方姑娘说的是。”孙掌柜沉重的脸色稍缓，肃北是漠北第一重城，百里高耸城墙相绕，又有奇险群山为屏障，想要同时在两处城门布防，确实是不大可能的。孙掌柜在铺子角落拉了一凳子坐下来。过了一会，又抬起头对孙瑾瑜说：“瑾瑜，你赶紧带着子欣几个回家去！眼下这外头正乱着，你周叔李叔都出去了，家里也没有男人，你们几个也就别到处跑了，就呆在家里。”
孙瑾瑜老老实实应了一声，正要带了方墨几个回去，差点与正急匆匆回来的二牛撞成一团。孙掌柜见二牛回来了，连忙站起身，问道：“可有探听到什么？是不是西城有事？”
二牛边喘气，边说：“是，不，不是。”有眼尖的伙计见他话都说不利索，连忙递了一碗水过去，二牛一口咕噜喝了，摸了一把额头上的汗水，说：“方才那号角声是城外传来的，听说往惠州征集粮食的车队在虎头崖遭了袭，粮食全没了，人也佘了不少。若不是少将军再派了人去接应，只怕连一个都不能活着回来了。听说北门那边也打了起来，眼下是什么情况，我就不知道了。”
孙掌柜默默坐了一阵，抬头说：“你们几个怎么还不回去？”
周子欣连忙说：“这就走。”拽了孙瑾瑜，一行人急匆匆往家里赶。到家的时候，大门关着，孙瑾瑜上前捶门，门缝里有人探看了几眼，这才小心翼翼打开。孙瑾瑜边走边问道：“牛伯，我娘呢？”
牛伯约莫五十来岁，花白头发，腿脚有些微跛，方墨听牛嫂子说过，这老伯正是她家的男人，也是孙家的老家仆了。牛伯一边赶紧关门，一边说道：“夫人在后院里。”
一行人来到后院，西边苏瑾娘的房门打开了，孙大娘与一众妇人并几个孩子都在，熙熙攘攘挤了一屋。孙大娘一看见孙瑾瑜，连忙拉了他细问，另一边周湘绣早就跳到周大媳妇身边，叽叽喳喳说起来，周子欣也靠了过去。方墨进到里面，苏瑾娘醒了，正靠在床头，聂云旭倚在她身边，一看见方墨，聂云旭眼睛一亮，跳起来叫了一声，“姐姐！”牵了方墨的手一同来到苏瑾娘身边。
苏瑾娘捋了捋方墨略乱的头发，微笑着说：“回来就好！”
方墨心中一暖，微笑着点了点头。
第二十章
这天后来大伙再也没有出门。到了酉时，孙掌柜回来了，一到家得知周大李进几个都没有回来，又急匆匆出去，屋里又只剩下了女人孩子们。天色渐渐晚了，街面也静了下来，牛伯到外头探了几回，周大李进并孙掌柜几个男人都还不见人影。孙大娘吩咐牛嫂子摆了饭，女人孩子围坐了一屋，一同用了，各自回屋。
寒夜寂静，大门一直没有传来响动。苏瑾娘是病人，聂云旭是孩子，两个人用了饭不久，方墨就安置他们睡下来。灯火发出轻微的爆裂声，方墨起来剪了灯芯，往窗外看去，院子里很宁静，却几屋灯火都是亮的，想来孙大娘等人都是睡不着的。屋里苏瑾娘与聂云旭两个头挨着头睡得倒是很香。方墨掖了被角，轻手轻脚出了门去。
孙瑾瑜屋里的灯也亮着，方墨透过窗格子看去，他坐在凳子上，面前的桌子上堆了一桌的木片铁片，也不知道在忙什么。
方墨轻轻敲了敲了窗。孙瑾瑜警觉回头问道：“谁？”
方墨低声说：“是我，方墨。”
孙瑾瑜赶紧披了一件衣服出来，看见方墨黑黑小小的身影站在檐下，一愣，随即说：“快进来，外头冷。”方墨随着他进了屋，接过他倒的一杯热茶，坐在他先前坐的位置上，问道：“你在忙什么？”
孙瑾瑜摸了摸脑袋，说：“也没忙什么，隔壁吴大叔家的磨杆脱销了，我给他重新换了一个。”
方墨看了看他，从怀里拿出一张图纸，说：“你能不能帮我照图做一个？”孙瑾瑜接过图，看了半天，迟疑说：“这，这是弓弩？”
方墨笑着点了点头：“这是连珠弩，可以连发九珠，配着两个箭筒一起用，最是省时。”
孙瑾瑜确实是个实在人，也没问来由，只皱着眉头琢磨了半天，方说道：“我没有做过这种弓弩，也不知道自己行不行。”
方墨又说：“你要不懂，可以随时问我。”孙瑾瑜这才笑了，说：“行，若是有不明白的，我就问你。你何时要？”方墨笑着说：“越快越好。”孙瑾瑜点了点头：“我做好了就给你。”方墨又和孙瑾瑜说了一些连珠弩的细节，告辞出来的时候，天又飘起了小雪，漫天飞舞着，在几家朦朦胧胧的灯火映照下透着凄迷。
睡至半夜，方墨突然听见外面有人在叫她，连忙一跳而起，推开窗，院子中间站了一人，高高大大的身影，像是李进。她连忙出去。
雪越发下得大了，也不知道是什么时辰，天黑漆漆的，李进也不知道在外头站了多久，身上头上都是白的，乍一眼看过去，倒有几分像堆的雪人。看见方墨出门，李进也不靠近，只在院子里站着说话：“墨儿，你娘和云旭都睡了吗？”
方墨点了点头，“早睡了，李叔有事？”
李进低头想了想，说：“我与你周大叔周二叔两个今日揭了征兵榜，现在已是被编排在第二军中的新兵营里，明日一早就要过去了。军中发了些饷银，我已经给了些孙家嫂子，你们几个这几日放心在这里住下吧。我这些天恐怕是不能时时回来，诸事你就多留些神。”
北风呼呼吹着，雪花扬得漫天都是，屋里灯火如豆，摇曳着，将自己的人影映在白苍苍的雪地里，忽远忽近忽长忽短得漂浮。方墨眯了眼睛看，李进站在院里，风雪裹着似乎整个人都融进了漫天雪花里。方墨说道：“李叔，我知道了，你也要小心。”
“我知道。”李进说。
方墨见他似乎还有事没说，又问：“李叔可是担心云旭？”
李进摇了摇头，“我不担心，嫂子与你都是稳妥人，云旭交到你们手上，我是再放心不过了。”方墨站在原地等他说完，果然，李进又低头思量一会，突然走进檐下，靠近方墨，低声说：“墨儿，这肃北城，你们还是早些离开吧。”
方墨一怔，李进又低声说道：“我今日在军中也待了大半日，多少听了些闲言，如今这肃北城里远不如面上看起来的牢靠了。肃北王前去汜水关的时候已经带了不少人马过去，如今城里守军还没有从前一半。北狄人守了北门，虽然暂时没有大肆进攻，却在周边造了不少麻烦。今日两路的征粮军都没能安然回来，这城里不太平的日子只怕是不远了。”
方墨想起下午那一幕，也是一惊，这北狄眼下不像是要攻城，倒是像要活活围死他们。李进说完了这事，这才转身告辞。方墨站着门口望着，不过片刻，李进的身影就消失在白茫茫的风雪之中。
方墨次日起了一个大早，特意绕道李进屋门口，在门上叩了好一会，也没有回应声，倒是隔壁的门开了，荣进宇走出来，说道：“是方墨啊，你李叔已经走了一会了。”
方墨只得慢慢回来，昨夜雪下得极大，院子一片雪白，大家都还没起，雪地里只有一两双脚印来回，厨房里面炊烟渺渺，慢慢飘散出来，给白茫茫的雪地添了几分朦胧。方墨想起苏瑾娘的药，她一早起来就要喝的。昨夜里苏瑾娘睡得安稳，他们屋里墙角的小炉子的火早熄了，方墨想借些火来，走到厨房门口，就听见了说话声。
“夫人，如今这家里人多，咱们是不是要再去买些米面？”
“一会开市了，我与你一起去吧，咱们多买一些。”孙大娘说道。
“买这么多做什么？我听我家那口子说，昨日下午城里的几家米铺又涨价了！如今这米贵得吓人，咱们还是少买些吧，够了这些天就行了。说不定过几天，这米价就会下来了。”牛嫂说。
孙大娘苦笑一声，“还是多买吧，这价只怕是一时落不下来的，一会我让瑾瑜跟咱们一起去，顺道多买一些菜。”
方墨又慢慢退回去，在檐下喊道：“牛嫂，你在吗？”
“在的，在的。”牛嫂一边应着，一边笑着出来，“姑娘可是有事？”孙大娘也出来了，方墨细看了她一眼，她眼圈有些发黑，昨晚只怕是没有睡好。方墨笑着说：“我娘煎药那小炉子的火熄了，牛嫂子，你那灶上有烧好的炭没有？能不能借点火？”
孙大娘对牛嫂说：“你赶紧将方大姐的药炉子生起来，她一会起来就要喝药的。”�