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“你又胡说！”
谢三再次抱住她，正色说：“在家里等着我，我说过的承诺，一定会兑现。”
“明年春天。”何欢突然吐出四个字。
“什么意思？”谢三轻捋她的长发。
“我们在合｜欢花开的时节相遇，明年春天，合｜欢花盛开的时候，你若是不回来，我就……我就嫁给别人！”
谢三轻笑。他相信，在她主动亲吻他的那刻，她就决定，这辈子再不会嫁给别人。他没有“揭发”她，只是在她耳边承诺：“我答应你，明年合｜欢花开的时节，就是我们成亲的日子。”
第285章 噩耗
何欢回到松洲城住处的第三天，周副将来了，把他们送去蓟州与陶氏等人汇合。她听到周副将叮嘱林捕头，务必一定要保护好他们，尤其是她。
何欢很想为谢三做些什么，思来想去她带着周副将去找出过洋的老船工。这些船工的家人大半在十年前死在了海上。他们因为年老体弱，这才躲过一劫。虽说他们最恨的人是海上的贼寇，但雇佣他们的是林何两家，自然不会给何欢好脸色。
何欢几乎跪求他们，他们才把海上的岛屿分布，天气变化规律，水流潮汐等等情况一一讲给她听。何欢知道，谢三也是找了渔民了解海上情况的，但她还是挑灯整理，花了一昼夜的时间，综合所有人的口述，写了厚厚的一封信给他。
周副将带着她的书信走了，何欢狠狠睡了一整天，醒来后就像没事人一样，问了何靖的功课，又帮着陶氏、曹氏做家务。
陶氏、曹氏不敢问，直至陶氏忍不住对曹氏嘀咕，为什么贼人已经被赶到海上去了，他们仍旧不能回何家，需要躲躲藏藏过日子，何欢这才坦然地对他们说，她和谢三已经认定了彼此。因怕贼人抓住她威胁谢三，暂时他们只能谨慎些。
曹氏心直口快，脱口而出万一谢三回不来，她怎么办？何欢笑了笑，只回了一句，这辈子她只嫁谢三。
又过了两天，周副将复又折回蓟州。他没有带来谢三的口信，却带回一个消息，林捕头执意跟随谢三出征。谢三同意了，这才派他代替林捕头保护他们。
事后周副将私下告诉何欢，因为船只、兵器有限，谢三只挑选了两百余人出征，其他的义军不是被分派去了沿海的城镇。就是在海边待命。
何欢看到周副将眼中的忧虑，反过来安慰了他几句。
茫茫大海，远去的船队就像断了线的风筝，再没有消息传回。陶氏和曹氏焦急万分，就连何靖也经常望着东边发呆，唯有何欢。似乎全然不担心，也不再记挂沈念曦，只是偶尔的时候，与周副将谈起京城的琐碎，显得特别专注。
一晃眼到了腊月二十四。按照蓟州当地的习俗，这一天得用赤豆煮米饭，把米饭煮得红红的，再用碧绿的青菜与雪白的豆腐做一盘白绿相间的豆腐青菜。年关将近，何靖的学堂已经放假，何欢一大早便与他一起上街买豆腐。
百姓都是健忘的，几个月前众志成城抗击贼匪的劲头早已被北风吹散，街面上只剩商贩的吆喝声。米糕、油澄子刚下油锅的“呲啦”声，空气中弥散着油条，豆浆的香味。一切显得热闹又平静。
何靖走在何欢身边，仰着头看她。大家全都再三叮嘱他，不要在大姐面前提起谢三爷，可他总觉得，大伙儿全都小心翼翼，大姐反倒不高兴。
“靖弟。怎么了？”何欢低头朝何靖微笑。
何靖微微皱眉，脱口而出：“大姐。你笑起来没有以前好看了。”
何欢的笑容僵住了，转念间她佯装生气。说道：“靖弟的意思，大姐现在不好看了？”
“不是，不是。”何靖一下涨红了脸，急得抓耳挠腮。以前他总觉得大姐笑起来的时候，就连眼睛都在笑，他看着就觉得很开心，可现在，她看起来还是和以前一样，但她的眼睛不会笑了。
何欢牵起何靖的手，笑道：“大姐和你开玩笑的。走，我们买了豆腐就早些回家，周副将说了，我们不能在街上逗留。”
何靖点点头，又忍不住问：“大姐，你真的不担心谢三爷吗？”
“他一定会回来的，我为什么要担心呢？”
“对，他一定会回来的。”何靖重重点头，高声说：“虽然谢三爷总是不守规矩，又爱嘲笑我，可他才是真正的好人。母亲说，好人一定会有好报。”
“你如何知道他不守规矩？”
“大姐，你都不知道，他每次去学堂找我，从来不走正门，都是爬墙去院子里的。”
“是啊，他的确喜欢爬墙。”
……
姐弟两人边走边说，买了两颗青菜，又买了一块豆腐，正准备往回走，就听一阵急促的马蹄声朝他们疾驰而来。何欢急忙把何靖拉至街边，就听那人大叫：“回来了，义军回来了，打了大胜仗！”
何欢手中的豆腐“噗”一声掉在了地上。她急欲上前问清楚，百姓已经炸开了锅，眨眼间就把那人团团围住了，七嘴八舌追问详情。
骑马的男人对着空气甩了甩马鞭，高声说：“大家别急，总之就是打了大胜仗，俘虏了很多人，其中有不少倭国人，都押去松洲城外的大营了。我这会儿要去衙门找周副将，回头再和大家细说，大家且让一让。”
大伙儿虽然心急，但还是让出了一条道。何欢呆呆地站在原地，眼睁睁看着那人消失在自己的视线。
“大姐。”何靖拉了拉何欢的衣襟，高兴地说：“谢三爷回来了呢，不如我们去松洲城吧！”
何欢回过神，颤声说：“我们回去，回家等着，我答应过他，我会在家里等着他。”她顾不得已经摔得粉身碎骨的豆腐，转身就往回走。
待何欢姐弟回到暂住的地方，周副将已经派人支会过他们，让他们耐心等待，哪里都不要去。
等待是令人心焦的，何家所有人全都坐立不安，可任凭街上的人议论纷纷，却半点没有谢三的消息。
下午，邻居王瘸子上门告诉他们，除了俘虏的贼匪，义军还带回来了不少尸首。就是找不到牺牲将士的尸首，也把他们的遗物带回来了。蓟州城也有参加义军的年轻人，这会儿正是几家欢喜几家愁。
曹氏见何欢默不作声，赶忙阻止王瘸子。暗示他说些高兴的事，又朝何欢努了努嘴。
王瘸子会过意，笑着说：“这次谢三爷可算是带着大伙儿扬眉吐气了，你们一定不知道，原来所谓的倭贼。大半都是汉人，倭人也就两三成。听说，他们在海上的小岛种田，搭屋，有的还成亲生子了呢！三年前出洋的那些船工，大半都没死。而是被抓去当苦工了……”
“还有这样的事儿？”陶氏惊呼，紧张地看一眼何欢，迟疑着问：“那十年前那些人呢？是不是也抓去做苦工了？”
“这个倒是没听说，不过就我看到的……不是，依我看。十年前是货真价实的抢劫，所有的船全都烧掉了，哪里还会有活人。”王瘸子一边摇头一边说，有意无意看一眼曹氏。
曹氏吓得赶忙回避他的目光，站到了陶氏身后。幸好何欢和陶氏都记挂着谢三，没有注意到他们的小动作。
午后，原本晴朗的天空突然乌云翻滚。何欢心神不宁，只得去厨房煮红豆。曹氏借口买豆腐。上街去了。
随着红豆在锅子里“噗噗”翻滚，天空飘起了雪珠，不一会儿便下起了雪。何欢站在厨房门口仰望天空。晶莹的雪花随风飞舞，刚落到地上便消失无踪了。她隐约听到曹氏对陶氏说，她刚刚去街上打听了，谢三和林捕头都不在松洲城外的军营，甚至压根没人见过他们。
何欢只当没听到这话，转身折回灶台后面。眼睛盯着熊熊燃烧的炉火，眼眶慢慢红了。
夜深人静。周副将在鹅毛大雪中策马疾驰。他在何家暂住的小院门口翻身下马，回头看一眼自己的手下。压着声音说：“待会儿——”他戛然而止，重重叹一口气，大步走到门前，“嘭嘭嘭”用力敲门。
周副将不过敲了四五下，大门打开了。曹氏看了看他，又看看他身后，急问：“谢三爷呢？”
周副将没有回答，只是越过曹氏的肩膀朝院内看去，何欢正站在房前看着他。他双手握拳，一步步走向何欢，从怀中拿出一封厚厚的书信，双手递给何欢。
何欢认得这个信封，是谢三临出征前，她让周副将带给他的，里面是她连夜整理的海域地形图。一时间，她的脑子一片空白，木然地�