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莲菂更委屈：“我能干什么！陪着儿子陪着长辈。你一走几年，说什么进京，跑去西北。”莲菂也来火：“你几时管过我们母子，你在昭狱里的时候，有没有想过我们。你是忠臣了，青史就此留名，我们怎么办！”
夫妻不欢而散，莲菂一甩袖子进内间去，安公子来见祖母。在房门外先听到房里儿子的说话声。冕哥儿坐在榻上，和安老夫人正在说话，奶声奶气地声音说出来一句又一句：“太湖石我喜欢，九个洞凉快，天热我睡里面。”
“那可不能睡，冰到你怎么办。”安老夫人正在笑。冕哥儿有板有眼地和曾祖母谈话：“曾祖母跟我去京里，太湖石也搬去。”
被比成太湖石的安老夫人不觉得这比喻不好，反而笑眯眯：“曾祖母要是不去京里呢？”冕哥儿想也没想：“我不喜欢。”
翻来覆去就这么几句。外面听着的安公子火气下去一半。这么小的孩子要点儿喜欢的东西，不过这东西也太累赘。问题在于，身边的人没有一个劝的。做父亲的回来看到这情况。觉得很是棘手。
晚上莲菂问自己儿子：“水车到处都有，到京里买一个不行吗？”冕哥儿正在闹困。迷迷糊糊地嗯一声。旁边的安公子多少有些放心，这么点儿大孩子再来一通谈话，做大人的要不放心了。
拍着儿子的莲菂背对着安公子小声还在嘀咕：“水车处处都有，太湖石长成那样的就一个，他会走路的时候就常去钻那洞，不让他去你试试会怎样？”
“会怎样？”安公子还真地想知道。
莲菂回身嫣然：“他会冲你跺脚，会打你会踢你。而且不喊你。”话说完了，屁股上挨了一巴掌，安公子哼一声：“看你把儿子养成什么样了。”
“不是我不管他，我等着看你管。”莲菂把他不老实的手拨到一边儿去，有几分等着看笑话“这么小的孩子就是淘气的才有出息，这个你不知道，当然你不知道。再说我儿子算是好的，管他也不哭。他就是不开心一下，祖母先要来找你了。”安少夫人晚上实话实说：“我还天天盼着你回来管管呢。”
安公子从后背搂着妻子问她：“那接你还不去？”莲菂依然有理：“家里人都想你，我想着或许我面子不小。我不去你会来接。果然你来接了，看来我这面子还行。”莲菂颇为悠然：“你就是不要我，总不能不要父亲母亲，祖母祖父吧。”
“是啊。坏丫头。我肯定是要回来的。”安公子往外面喊小枫进来：“把哥儿抱走给母亲送去。”等小枫抱着冕哥儿出去，安公子对气急败坏的莲菂道：“儿子，哼！娶你是陪我生儿子，不是让你生儿子下来就陪他。”
这块几百斤重的太湖石还是上了船，用安老夫人的话来说，可以当压舱石。硕大的水车也上了船，在孩子眼里看来，这个水车和别的水车不一样。
安公子想象一下，人家进京是家人小子；我携着家人进京，还有一块太湖石，外加一个普通的大水车……他忍着，决定先忍着，如今风向，当老子的惹不起儿子。一提儿子要管，菂姐儿就一堆话出来，你几年不管我们。可见世人随时，不忍这个就忍那个。好在这一条上，安公子心里明白的很。
清明上过祖坟去京里，一切安顿好，已经是近中秋。安大人官授都察院，没过几年又结结实实地升了官，象是整天不得闲。
安冕一路歪斜在家里调皮捣蛋有六岁，留弟姑娘长成大姑娘，是第一个大闲人，每天来陪姐姐半天。这一天过来，莲菂有客人，是一位三十多岁的妇人，说是孔大人的家眷。留弟认识这就是那位通家之好的孔补之大人，忙过来见礼。
孔夫人笑语殷殷：“我来看少夫人，就得见见二姑娘才成。我们刚回家祭祖回来，给你带的有东西。”让人送上来，从来比见别人给的存厚。留弟谢过陪坐，外面丫头回话：“孔小公子来了。”
“咱们是通家，我们大人让我领着兄弟也来拜拜，二姑娘请勿见怪，咱们是自家人，二弟一直在老家，这才随我们过来。”孔夫人说过，莲菂也道：“留弟不必回避，孔大人的兄弟见见何妨。”
五官端正的一个少年，十七、八岁模样。进来就给莲菂行礼，又和留弟见礼。见过礼就出去，孔夫人含笑道：“我们大人说，家中千里驹，就是二弟了。”
莲菂也满意：“我们家大人对我也夸过几次，我听说来了，一定要请见的。”两个妇人夸来夸去，留弟木起脸，看着自己新得的戒指四个，一对镯子。这镯子成色虽然好，在留弟看来。也不如梁五的那一对。
坐了一会儿，留弟起来说回房去。出了门拉着画角悄声：“去大人书房时找你熟悉的小厮，听听姐夫和客人在说什么。要是与我有关。你就来说。”
画角去了半天回来，消息和留弟想的一样：“在说姑娘的亲事，要订孔二公子。”留弟姑娘真犯愁。过了姐姐那一关，姐夫大人回来。比姐姐要难说话的多。只有对他们个个击破才行，可是怎么击破呢？让人好不为难。
主意还是人想出来的，留弟姑娘在桂花下面的凉石上睡了好一会儿，石凉好得法，头上桂树摇曳，这主意一下子就出来了，就是要得罪姐夫大人。
“二姑娘。”画角四处寻她，声音小小的不敢放大。留弟从几株桂花包围着的树中钻出来，带着一头桂花喜吟吟：“是谁找我？”
突然出来，画角吓了一跳，随即笑道：“怎么知道有人找？”留弟没精打彩口没遮拦一下：“再没有人找我，我就嫁别人了。”
“可是这个人，是姑少爷。”姑少爷一年来一次，这又来了。画角说过，留弟也没有不喜欢，跟着画角往外面去：“不是让他不要来。”
画角掩口笑：“可是他来了。而且官盐要当私盐卖。明着进来请安不更好，他从不肯来。后门上买通了小子传话，还是请二姑娘去会一会。”就是怎么去，画角都看过：“公子前面请客呢。少夫人在里面请客，二姑娘尽可以出去。”
“那冕哥儿呢？他在园子里游荡没有，让他看到，我就去不成。”留弟警惕地四面看过，这一会儿没有功夫陪精力充沛的冕哥儿玩。画角是样样人打听过：“在老夫人房里陪着打牌，”
留弟取笑道：“他拿得住几张牌，”一切闲杂人各有各事，留弟姑娘回去换上衣服，悄悄往后门口来。后门口停着一辆马车，程敏功欣喜的露出头招手：“上车来，咱们出去说话。”
马车驶走，管后门的小厮关上门，往前面告诉安大人。安大人正陪着孔补之兄弟，给自己的小姨子脸上贴金：“小妹从不乱出家门，是守闺训的人。”安步进来附耳道：“二姑娘和姑少爷出去了。”
“去告诉少夫人，”安大人吩咐过，继续面不改色地对孔补之兄弟道：“粗粗的识几个字，这亲事也不算辱没二弟才是。”安大人不慌不忙继续贴金子。
安步往里面来，安少夫人对着孔夫人正在含笑：“我们留弟比我手巧，针指也会做。我们大人疼她，让她念书，听说二弟文才好，这亲事算是相当的。”孔夫人正微笑间，蓝桥进来附耳回话：“姑少爷偷偷到了京里，把二姑娘找出去了。”
“让安五跟去看看，”安少夫人说过，蓝桥再回话：“已经跟去了。”安少夫人放下心来，继续对孔夫人笑容可掬：“咱们是通家之好，这亲事算是亲上加亲了。”
孔夫人也笑得合不拢嘴：“可不是，这亲事前两年就在说了，就是我家二弟性子拧，一定要见人才行。今天见到了，刚才让丫头去问他，可是和我说的一样，他这就没话说。”
程敏功带着留弟此时在茶楼的包间内，茶博士送上茶和茶食出去。程敏功自己斟茶给两个人，对着留弟是喜不自胜：“我对你说过年年来，看看我来了。”
“京里好多名士，你来游学也不错。不过为着姑太太，我说过你不要来。”留弟说过，程敏功当没听到，把茶推给她：“我大了，你也大了，我怎么能不来。”
留弟呷着茶，转着眼珠子在想，进京的时候已经对他实话实说几次，他不肯信，今天要再说一次吗？说得难听些……房门突然被推开了，程敏功正要不悦，留弟跳了起来，开心道：“梁五哥。”
门外站着铁塔一样的梁五，梁五笑容满面：“从你们家后门一直跟到这里，你们关着门说什么？你是个姑娘，怎么和男人上茶楼。”
留弟只委屈：“你怎么才来，你晚来一步，我�