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李益道：“士人的前途只有做官，科第上资格没有，但明经至少也是个出身，找一份书吏的工作应该不难。”
霍允明叹道：“我并不是没打算过，长安市上，有功名而无实缺的人太多了，书吏也是官，那怕是求一个芝麻绿豆官，也非钱莫行，我拿什么去活动？”
李益道：“你真要有意，就交给我来办。”
崔允明道：“君虞，你比我宽裕不了多少，而且你自己要侯秋选，那有余力为我打点？
还是等等再说吧。”
李益道：“不！你的事容易，而且也不必什么花费，刑部主事裘达老先生，你一向很崇敬的，他也最喜欢提拔后进，那天我带你去晋见一下，请他给你想个办法。”
崔允明闻言不禁心动道：“裘老先生道德文章为士林所共钦，而清廉耿介，尤为当世之典范，只是……”
李益笑道：“只是不太得意，那是一定的，宦海碌碌，像他那种人，当然是不容易显达起来，不过，他多少也是个三品主事，为你安插个职位是没有的问题。”
崔允明道：“不会太麻烦人家吗？”
李益道：“你放心，不是他那样的人，你不会去晋谒，不是你这样的人，我也不会去推荐，包你们一见就投缘，只是跟着他你只能实心实地做事，勉强求个温饱，要想发达，大富大贵，他那儿不是门路。”
崔允明道：“我也仅求温饱而足，小桃就是祖孙两人，还有这么一椽栖身的瓦舍，有个正正当当的收入，一家三口，能免于冻饿就心满意足了，大富大贵，我也不是那种人。”
李益一叹道：“允明，你是个有福气的人，我真羡慕你。”
崔允明笑道：“君虞！你又来了，你科甲上春风得意，文采风流，新宠又是个小降素娥，绝世姿容，那天会后，多少人羡慕你的艳福，你还会羡慕我。”
李益庄容道：“允明！我说的是真心话，科甲得意，一职难求，小玉的事更是阻扰重重，还不知道霍王府中是什么态度。”
崔允明道：“几个关心你的朋友，都替你打听过了，王府没有什么动静，大概是不想过问了。”
李益道：“没这么简单，豪门最重要的是颜面，我等于是掴了他们一记耳光，他们不会这么善罢甘休的，越是没有动静，越叫人担心，不知道他们在暗地里出什么点子。”
崔允明道：“反正已经做了，担心也没用，看情形再作打算吧，好在你们李家在长安声望还够，你大伯虽是过时丞相，到底还有点用，谅他们也不敢如何。”
李益沉思片刻才苦笑道：“就算王府不再追究，小玉的事，将来总也是个问题，既非正娶，又不能置侧，最多只能置为外室但将来我又不能为她而终身不娶，娶进来的大妇是否能相容？我简直不敢想。”
崔允明道：“那只有按你的处境而择对象。”
李益一叹道：“我母亲是你的姑母，难道你还不了解吗？这些事我未必能作主。”
崔允明不禁默然，李益又道：“你受明经之累，我又何尝不受科甲之苦，一进及第，族人老母，都寄望殷殷，不容我碌碌以终，每个人手里都似乎有一条无形的鞭子在逼着我往前进，往上爬，所以我说我羡慕你是真心话。”
崔允明同情地看着他，这位大他几个月的表哥的处境他是深深了解的，李益的烦恼，句句都是实情，科场得意，文名四播，艳姝为侣，在别人的眼中，似乎天下美事都被他一个人占全了，但谁体会得到他内心里的辛酸呢？平庸也是一种幸福！
崔允明现在反而为自己庆幸了，一个平庸的妻子，一份平淡的生活，得来很容易，维持也很容易，只要没有更高的企望和虚荣，乐天和知命，他觉得比李益幸运多了。把李益送到门口，崔允明就回去了。
李益的酒意在进门后已完全醒了，但脸上还是红红的，口中仍是有着沉浊的酒气，到了厅里，看见郑净持与霍小玉都在等着，四只眼睛像灯似的照着他。李益知道他们心里想些什么，自己心里也早已准备好了口词，去访崔允明说妥了亲事，都是有目的的－－为了掩饰原有的一点酒意，在鲍十一娘那儿带出来的酒意。虽然那时他并没有醉，但喝过酒总是瞒不过人，而他实在没有再在鲍十一娘那儿喝酒的必要。
招呼了一声后，他觉得又很惭愧，因为郑净持的目中含着同情与谅解，小玉的眼中却是期盼与关心。没有责怪。没有埋怨，也没有嫉妒，她们似乎知道李益必将带着酒意回来，而且那似乎是理所当然的事。
郑净持只开口笑笑道：“十郎，你喝了那么多的酒，应该雇辆车回来，这么远的路，摔着了可不是玩儿的！”
李益笑笑道：“娘知道我是走回来的？”
郑净持淡雅地一笑道：“夜里很静，我没听见车声，知道你是走路回来的，小玉很急，想叫李升接你去，我说不必了，早知道你是步行，该叫李升去一趟。”
李益很感激她的体谅，她不叫李升去，是为了使自己跟鲍十一娘有更多聚首的机会，于是他笑笑道：“去了也没用，我是在允明那儿回来的，也是在他那儿喝的酒，他坚持要送我回来，我怕化费，只好走路了！”
浣纱忙道：“是的！崔允明少爷都送倒巷口，看公子进了门才回头的！”
这个丫头也帮他解释，为了要宽慰主人的心。
霍小玉道：“但是你怎么转到崔少爷那儿去呢？”
李益的口气很自然：“从鲍十一娘那儿出来还早，我顺路去看看允明，问问王府的消息，那知一到那儿，就被他拖住了，替他订了一门亲事，扰了他一顿喜酒，心里一高兴，就多喝了几杯！”
母女俩都为之一怔，郑净持忙问道：“崔少爷订亲了，是那家的姑娘？”
李益笑了笑道：“来头大了，皇亲国戚。”
郑净持道：“别开玩笑了，皇亲国戚怎么可能呢？我倒不是说崔少爷配不上，而是认为他那份恬静怡淡胸怀的人，绝不会跟皇亲国戚联姻的。”
李益一笑道：“娘也不过才见他一面就这么清楚了？”
霍小玉笑道：“娘的相人术一向很准，只要见过一面，就可以把人看透八九分。”
李益笑着道：“那就行了，我原来是大媒，结果一高兴之下，又当上了他的主婚，后天就去下聘文定，只好把娘请出来任大媒了。娘对允明既然认识得很清楚，想必不会反对这个差使吧！”
郑净持道：“那怎么成，我是个居孀不祥的人。”
李益忙道：“娘怎么说这种话呢，对方是允明的房东，就是祖孙俩，她们对你老人家的情操节行是十分尊敬的。”
于是才把江姥姥祖孙两人的事说了一遍，顺口道：“说起来这个媒还是十一娘做成的，她急着要走，我去的时候，她把什么都收拾好了，只剩下一具琵琶，她回去地无瑕调弄了，准备砸了它，我觉得那具琵琶品质还不错，想到允明在乐器里机会玩这一种，就替他要了下来。在我送琵琶去的时候正好促成了这段良缘。”
母女俩听得很有兴趣，郑净持忙问道：“姑娘怎么样？”
李益道：“灵秀聪慧，天真可人！”
郑净持道：“那都无所谓，我问的是品行方面。”
李益道：“江姥姥是个享过福也吃过苦的人，思想高超，胸怀恬淡，在她的教导下，还会错得了吗？”
笑笑又道：“其实人家祖孙对允明早就看中了，所以才不避形迹为他浆洗炊理，照料他的起居，只是允明性情儒祛，怕委屈了人家女孩子，才装痴扮呆，不敢明确表示，我去了之后，跟江姥姥谈了一下，当时就替他说定了。”
郑净持道：“姑娘能对他情有独锺，想必不会错的了，这种女孩子我也很喜欢，那天你邀她来玩玩。”
李益笑道：“纳聘之后十就是一家人了，她会来的，而且还要跟娘学琵琶呢！”
郑净持道：“那可是开玩笑，我根本就不精于此。”
李益道：“她是跟允明学的，允明那几手可实在不怎么样，娘究竟是学过，总比他高明很多。”
郑净持转叹道：“我十三学会琵琶，本来倒还可以，后来专攻洞箫，指法就荒疏了，跟我学不如跟小玉学，她时常跟十一妹切磋，倒是深得其妙。”
李益笑道：“跟谁学都可以，只要有个人教她就行了，本来我要允明在明天带她来的，后来注定了婚事，多半是不会来的，娘正好利用这个机会出去走走，你就别推辞了，就算是帮我一个忙吧，允明在京里就是我一个近亲，别