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当然，为了掩人耳目，我改变了装束，又在相貌上做了点改变，也就是用药物涂面，使肤色发黄罢了。
这天快到午时了，我已经算过了三课，决定再算完免费的一课就收摊，这时一个小伙子匆匆忙忙地走来道：“先生，我是个行商，前两天收到同乡带来的口信，说我的妻子快要临盆了，可是身体不大好，我连忙赶回来，还没回家呢，不知怎么搞得，我心里很不安，您给我算算，这一胎是否平安，是男是女。”我将算筹摆了半天，才道：“没问题，小危则安，尊夫人本来有些凶险，但是你们夫妻平日积德行善，应该会顺产，你是子女双全的命格，老兄真是好福气。”问我怎么知道，我还真不知道，这种事情可是算不出来的，不过总不能说难听的话吧，把他急个半死怎么办，不过我看他相貌忠厚，身体不错，听他的口气，夫妻也颇为和睦，那么子女应该没有什么问题，至于他说妻子身体不大好，当然了，快要临盆了，丈夫还不在，心情哪里会好，这小子一回去，他妻子一高兴，一定会顺利生产的。至于是男孩是女孩我可没有明说，到时候也好搪塞。这个小伙子高高兴兴的就要给钱离去，我告诉他这一课是奉送的，他正在感谢我，一个中年汉子跑了过来，高兴地道：“老三，你可回来了，弟妹生了，一对龙凤胎啊，快回去，快回去。”那个小伙子一听，呆了半晌，突然狂奔而去。我吁了一口气，正在庆幸的时候，旁边的人都以崇拜的眼神看着我，看得我不好意思起来。
这时，一个坐在门口的灰衣人站了起来，走到我跟前，淡淡道：“先生给我算一课如何。”
我抬头望去，只见这人不过二十七八岁的模样，身躯挺拔矫健，年轻英俊的脸上透着沉稳的神色，他身后跟着一个青衣儒服的中年人和一个黑衣劲装的随从。我犹豫地道：“在下今天卦数已满，这个……”
那灰衣人淡淡道：“我也知道先生为难，只是我明日就要离京，所以请先生勉强为之。”
我看看这三个人，那灰衣人眼中满是命令的神色，想必是令出禁止的人物，而那个青衣人虽然有些不屑，却也有些期望，至于那个随从却是满脸的威胁。看到是得罪不起的，我算算日子，后天就要开榜了，就道：“也罢，在下恰好也要歇业了，这一卦就算是我的收山之作吧。”
那灰衣人有些惊异，似乎以为我是因为要给他算命才被迫如此，但是他心中疑惑难解，只得问道：“我即将远行，请问此行是凶是吉？”
我将算筹摆了半天，道：“坎卦上六，系用徽□，□于丛棘，三岁不得，凶。阁下此行怕是碍难重重。”说到这里我偷眼看看他的神色，心想，你这种人平日大概自信慢慢，既然你都犹豫不决的问卜，那事情必然棘手。那灰衣人神色灰暗，片刻又道：“请问先生，何处碍难。”这我怎么知道，我想了一想，心道这人从气度举止看起来应该是从军之人，见他身边这两人，一个应该是幕僚，一个应该是护卫，这人身份应该不简单，现在南楚有什么大事么，不管什么大事，我只要含糊其词就行了，想到这里我说道：“内有纷争，外有强敌，事情难办，若是阁下小心谨慎，或有可能。”我虽然说得含糊，可是却正好迎合了灰衣人的心理和朝局。灰衣人叹了一口气，转身离去了，那个青衣人取出一张银票放到桌子上，我等他们走远了，仔细一看，一千两，差点叫出声来，连忙塞到怀里，然后收摊，走人。
又过了几天，已经是八月十五了，今天是金榜出来的日子，我有些犹豫，如果是几天前，我当然盼望金榜题名，可是我现在囊中颇丰，倒是有些后悔可能会考上呢，所以我没有去看榜，在房内翻阅自己的诗稿，没有多久，听见外面响起噼里啪啦的鞭炮声，一名伙计和掌柜的兴冲冲的推门进来，高声报喜道：“恭喜老爷，贺喜老爷，恭喜江老爷高中一甲头名状元，小店真是蓬荜生辉，还请状元老爷得空给小店写几个字。”我有些迷茫的望着窗外，不知道前途如何。转念一想，反正我未必就赶上亡国，而且听说南楚翰林院的藏书楼藏书百万，是天下最大的藏书楼，我又高兴起来，听说南楚国主去年下诏收集天下图书字画，要建立崇文殿以传世，想必我会有机会参与呢。
当天晚上快到酉时的时候，我带着号牌到了会试院门口，门口聚集的新进士个个穿戴一新，神采飞扬，等我到了门口，却见所有人都以异样的眼神看我，有得还带着嫉妒的神色。我正奇怪呢，一个方面大耳的书生走了过来，问道：“这位兄台可是赴琼林宴的新进士么？”我点了点头道：“正是，请问有什么事情么？”那人闻言顿时露出尊敬的神色道：“原来是新科状元到了，失敬失敬，在下刘魁，真是本科的一甲第二名榜眼。”原来我来之前这里已经到齐了其他七十九名进士，只等我这个状元了，我这才明白为什么那么多人眼中带着异色。那些新进士一个个都过来寒暄，我正应付不来的时候。听见三声钟响，一个大官带着一些考官出来了，一个个检查我们的名牌，核实我们的身份，让我们排列起来随他入宫，我这个状元自然走在最前头，身后左右就是榜眼和探花，而其他七名一甲进士则跟在我们后面，另外七十名进士则七人一排的排成队列。走在往皇城的路上，道路两边都是看热闹的百姓，我们走过之处，欢声雷动，队伍在朝阳门进了皇宫内城，朝阳门是内城的大门，平日里除了皇上之外是谁也不能走得，除了皇上之外，就只有我们这些新科进士在赴琼林宴的时候可以走一回了。走进了内城，我不时看到假山花木之后有女子的嬉笑声传来，想必是那些宫女在偷看我们吧。
终于走到了琼林苑，我们在司礼监的官员安排下各自落座，所有的进士和主考官分别按照名次地位坐下之后，只听见司礼太监尖声道：“国主驾到。”只见一个身穿龙袍的老者在一群宫女太监的服侍下走了进来，我跟着众人跪伏在地，认真无比的喊道：“国主万岁万岁万万岁。”国主有气无力地道：“众卿平身。”我们站了起来，这个琼林宴总算要开始了。在按照礼仪一样样进行之后，我们终于可以放心的品尝御膳了，真是好吃啊，如果可能，我真想把御膳房的厨子弄回家做菜。酒过三巡，菜过五味，众人都有些放开了。
这时，赵胜放下筷子，对主考官说道：“史爱卿，为孤引见一下今科的前三甲吧。”主考官连忙起身行礼道：“臣遵旨。”然后指着我道：“禀国主，这位是今科会试的一甲第一名状元，嘉兴江哲。”我连忙离座跪倒道：“臣江哲叩见国主。”赵胜微笑着道：“好好，果然是年少英才，你的文章写得不错，尤其是那首《月下感怀》，孤已经命人重新谱曲，一会儿让大家都听听。”主考官又指着榜眼和探花道：“禀国主，这位是第二名榜眼江宁刘魁，这位是第三名探花淮扬伏玉伦。”赵胜一一赞叹了几句，然后吩咐我们归座。待我们落座，赵胜一摆手，不一会儿一队女乐从后殿飘出，有的吹箫抚琴，有得偏偏起舞，一会儿，一个女子曼声唱了起来道：“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去。又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠，不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴睛圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”正是我考试时的作品。殿中所有的人都沉浸在那美丽的情怀当中。
正在这时，一个太监进来禀报道：“启禀国主，丞相大人求见。”
赵胜漫声道：“什么事啊，孤正在这里举行琼林宴，有什么其他国务，就让他先处理吧。”那个太监道：“丞相大人说是有急事。”赵胜无可奈何地点头道：“好吧，让他进来吧。”不一会儿，一个穿着一品官服地老头子兴匆匆的走了进来，一见到赵胜就跪下道：“恭喜国主，贺喜国主，大雍遣使来朝，转达雍帝旨意，欲和我南楚结为姻亲。”赵胜面带喜色，有些不信地道：“此话当真。”那个老头子点头道：“正是如此，雍帝有一爱女，年方及笈，愿意许配我国太子为妃，从此两国和好，永不交兵。”赵胜大喜道：“今日真是双喜临门，我南楚�