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麦芽拆下来的被套跟枕套，泡了两大盆，还有一些盖箱子的布，零零碎碎的泡了不老少。
她们三个也不去小溪沟洗，那里水太凉，都结冰了。就在院里打井水洗就好，这会打上来的井水还冒暖气呢！
厨房里炖了一锅牛肉，外面锅里也煮着猪大肠，中午吃菜倒是方便了，随便舀些出来，加些青菜烫烫就成，冬天还是吃锅子方便些，一锅煮熟，想吃啥就烫啥。所以麦芽也不急着烧饭。
林翠道：“我们就不在这儿吃了，我娘都烧好饭了。”
麦芽可不会放她们走，都干了一上午的活了，哪有让她们再回去吃饭的道理。
快到中午时，林虎跑来了，悄悄在大门口伸进一个头，嬉皮笑脸的喊道：“姐，娘喊你们回去吃饭哩！”
林翠张嘴要应他的，却被麦芽抢了先，“大虎，回去告诉你娘，她们两今儿都在我家吃了，下午再回去。”
林虎得了回答，也不回去，还是趴在门边，嘿嘿的傻乐，“那我呢？麦芽姐，你留我吃饭不？”
此话一出，麦芽她们三个都笑翻了，这小子真不是一般的脸皮厚，林翠凶他道：“你不是说娘在家烧饭了吗？赶快回去，不然娘该找你了。”
林虎脸蛋一跨，表情都写在脸上。
麦芽瞪了林翠一眼，转头对林虎道：“你先回去跟你娘说一声，再来吃饭，快去吧！”
“哎，这就去，”林虎高兴的跳起来，转眼人就没影了。
林翠道：“哎哟，你叫他来干嘛，我们也要回去的，现在都到年关了，我们家也有好吃菜呢！”
“你家有好菜是你家的，反正我家熟菜多，也不用我烧，方便的很，行了，咱们别说这个了，赶紧把活干了，待会一起做饭去！”
郑玉一直默不作声，偶尔抬眼看着大门口。
麦芽却知道哥哥今天怕是不回来吃饭了。果然，到了烧午饭的时候，田氏回来了，跟她讲了，他们中午都在那边吃，李氏腿脚不方便，李元青也做不来饭，她得去帮忙，吃过饭，他们得去县城，所以耽搁不得。
田氏到菜园子里挖了些香菜跟蒜，一半留给她们几个吃，一半拿到李家去了。
听到他们不回来吃，麦芽倒是乐的轻松，只她们三个人，那就是老虎不在家，猴子称霸王。
郑玉跟林翠听了她这比喻，笑翻了，林翠直呼，你是猴子就算了，可别把我们也比做猴子，她还没定亲呢，要是再长成个猴子，那还了得。
到中午时，她们三个便把活干的差不多，家里家外，都统统抹了一遍，打扫了一遍。
活干完了，林翠肚子饿的咕咕叫。
麦芽一早就把米饭做好了，这会只要烧些菜就成，顺便还在锅洞边上放了几个山芋，“你俩想吃啥？是牛肉还是猪大肠？”
林翠还真的认真想了想，“那就牛肉吧，我家表姐还是比较喜欢牛肉的香味。”
郑玉道：“说什么呢，我哪有说不喜欢吃猪大肠，话都是你在说，是你喜欢吃牛肉吧？”
林翠嘿嘿的笑了，这话说的不错，她确实喜欢吃牛肉。
麦芽想着地窖里还有上回买的土豆，正好可以拿来炖牛肉，“既然吃牛肉，那咱也不用烧牛肉锅子，我去削些土豆，放在牛肉锅里一炖，可香着哩！”
“那你还站着干啥，快些烧啊，”林翠见她光说不动，那个气啊。
麦芽笑着跑开了，郑玉不放心她一个人下地窖，便跟着一块去。今年田氏买了一袋的土豆，好好保存，到了明年开春，就可以在屋边新开垦出来的土地上做成垄，好种土豆。
她挑了些大个的土豆，递给在上面接着的郑玉。冬生把地窖挖的大，而且就挖在里屋，选了个比较干燥的方向，能放好些东西呢！
郑玉拿了小盆装着，又看着她从地窖爬上来，再把木板做的盖子盖好了，两人才一块出的屋。
“土豆我来削吧，你去忙别的，”郑玉把土豆端到厨房，找了把菜刀，便坐在廊檐下削起土豆来。
麦芽道：“那我去舀些牛肉，再升个炭炉子，都不用大锅煮，直接拿炭炉子就能烧熟了。”
林翠闲闲的站在厨房门口，问道：“要我干啥？”
麦芽瞧着还缺佐料，便叫她拿些干红椒摘好再拿到这儿来。
要说这个牛肉炖土豆，那绝对是一道叫人口水直流，垂涎欲滴的美食。特别是在冬天，炖上一锅烂熟的土豆烧牛肉，炖到入了味，就着热乎劲吃，这滋味，只有尝过的人才晓得其中的精妙。
三人也不到堂屋去，就在厨房里，升起炭炉。麦芽盛了小半盆的牛肉，还舀了些好牛肉汤料，不过再加上土豆之后，还得再加些水，不然土豆容易烧干了，等土豆熟了之后，再加些切好的青蒜，这一锅菜就齐了。
林翠肚子早抗议了，还没等菜烧好，便把饭给她们盛好了，抱着香喷喷的米饭，搬了小凳子，坐到炭炉边上，先夹了一筷子牛肉，结果太烫了，差点把她舌头给烫掉，“唔唔，这牛肉真好吃，你用的啥料子炖的，味道跟我娘烧的不一样呢！”
麦芽用勺子在搅拌锅里的菜，听见她问，毫不芥蒂的道：“我这料子都是配好的，你要想要，待会走的时候拿些回去，只要炖的时候放上就行。”
“这样好吗？”说实话，林翠很喜欢她烧的这个味道，要是能天天吃到，当然是最好的，可一想到，这也是属于她的独家配方便打了退堂鼓。
麦芽道：“这有啥，那佐料我早都装好了，用的时候直接放在锅里就成，都在厨房呢，你们走的时候记得自己去拿。”
林翠笑的很开心，今年正月她家有好菜招待客人了。
吃过饭，她们一起收了碗筷，麦芽本来还想着留她俩在屋里暖暖，可郑玉惦记着林氏一个人在家也忙，便急着要回去。
临走时，麦芽到屋里，把那双绣鞋塞给她。
郑玉愣了下，疑惑的低头看着怀里的东西，“这是啥？”
麦芽神秘的笑了，按住她要打开布包的手，“现在别打开，记得回去再看，这是我哥给你买的哦，算做新年礼物。”
林翠笑道：“真看不出，田冬生还懂这个呢？”她意有所指的看向麦芽。
麦芽却是笑而不答，只叫郑玉回去再看。等到她们都走了之后，她还在想，最好赶在正月的时候，叫她娘带上媒人去郑家提亲。不过在此之前，郑玉身后的麻烦事得先解决，否则这亲怕是也提不成的。
下午冬生跟李元青一块去了县城，秦语堂这几日也忙的很，来看病的人越来越多，因为正月不兴看病，加上现在又是农闲，便都拥挤，赶到一块。秦语堂看病收费看情形定，有钱就收，没钱也就算了。于是那些没钱给诊金的，心里又过意不去，便送了好些家里的年货来，他不收都不成，乡下人实在，要是不收，心里过意不去，只怕这个年都过不好了。
冬生回来的时候，讲起在县城里碰上田贵了，他也在办年货，不过瞧他的神色，似乎不太好。既然碰上了，冬生便随口问了几句，他们一直也不晓得田和菊怎么样了，也不知她选进宫没有。一提这事，田贵也满脸的无奈，他只说和菊过了初选，便送到州府去了，自打送去之后，便没了消息，他们托人多方打听，也愣是一点消息没有。
不光是和菊没了消息，好些送去的女娃，只有少数被退回来了，田贵想问她们些情况，却是一问三不知，她们都是分开住的，只是临了，才有人通知她们各自回家。那些带了家仆的，家仆就一直住在州府城里，好在外面接应，而那些没有家仆跟随的，便只好自行回家。田和菊是属于后者，田贵哪里有钱让她买家仆，州府城里的花销那样大，他赚的那点钱哪够。可以说，田和菊现在是生不见人，死不见尸。
田氏听到这个消息，哪能一点都不难过，都是亲戚，田和菊是麦芽的亲堂姐，虽说两家关系不好，但上辈子的恩怨不该牵连到孩子身上。他们也帮不上什么忙，也只是干着急罢了。
麦芽却有不同的想法，田和菊性子高傲，这不假，可她脑子也聪明，不会干那不靠谱的事，这事只有两种可能，其一，田和菊压根就没有往回走，可能是被个大官收回家做了婢女或是妾，其二，就是被人悄悄弄死，也有可能是卖了。
这两种可能也有共通性，即使被哪个当官的包养了，也未必会有好下场，那些官眷们，是好惹的？有多少年轻的女娃，或是自愿，或是被逼，想攀高枝。要是都收下，只怕一个大宅都塞不下。到最后，要么卖做娼妓，要么被当做礼物