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裴庆红着脸说道，“我瞧着新奇，就舀了几身。”
围观者发出哄堂爆笑，裴静宵的脸却涨得通红，他淬了庞庆一口，“混帐东西，胡说八道什么！”
周朝男风并不算盛行，但上流社会中却也有不少贵人老爷素爱圈养娈童的，因此那回京述职的盐课提举大人才会特特地从江南选了不少样貌清俊的娈童回来送人发卖，众人心知肚明，甚至还有人当成一件风雅乐趣，可若是明着说出来，那便大大地不妙了。
这会子，裴庆却将这等隐秘私事闹得满城皆知，不只盐课提举要受牵连，更要紧的是，恐怕不及几日，整个周朝上下都要知晓裴相虽已过六十高龄，却仍好亵玩娈童，裴家三老爷拍马溜须，竟给自己的亲老子送小厮泄火，裴相位高权重，自然不敢有人当面笑话，可私下里的闲话却定然是少不得的。
裴相定是料想不到，他生辰这日会遇着这等颜面扫地之事。
裴静宵虽然纨绔了些，却也并非人事不知，他这会终于意识到了事情的严重，心中又悔又怕。悔恨自己方才没有顺着指挥史的台阶下，竟将三叔这破事揽在了身上，又害怕回府后受到祖父责罚，他知道祖父杀伐决断，镇国公府皆是祖父一人说了算的，倘若他受到鄙弃，那便是病秧子大哥没了，这份家业也未必落得到他身上去。
他羞怒之下，便狠狠地踢了裴庆几脚，悻悻然地转身要回马车。
庞坚脸上却现出诡异神色，他笑着对指挥史说道，“既然是一场误会，指挥史大人，这事便就算了吧。”
指挥史此时进退两难，话已至此，再拘了人走岂非自欺欺人？可若是就这样放了走，恐怕谣言越演越烈，到时裴相又将这些都怪罪于他身上，那等雷霆震怒，他承受不起的。他思来想去，仍旧说道，“不论如何，这贼人窃物总是真，我们五城兵马司须当要将此人带回去审理清楚，倘若他果真无辜，再将他放了不迟。”
未免再生变故，他冲着庞坚抱了一拳，“将军留步，在下便先行告退了。”
这些人说话都素爱用嘶吼的，即便明萱的马车离得不近，也字字句句听得分明，她冷眼旁观着这闹剧，心底却有奇异感受，总觉得那裴庆是被人刻意设计了一回，倒像是有人张开了一张大网，特意等着今日设下局来送这份大礼给裴相当笀礼的。
她忍不住掀开车帘又要往外瞧，却蓦然惊觉左侧马车的车帘不知何时也已经卷起，那座黄花梨木的马车上，坐着身着紫棠色锦袍的男子，他眉目如画，英俊美好地如同画中之仙，正专注地望着前方闹剧。
明萱不由自主地发出一声轻咦，随即手忙脚乱地放下帘子，心中却再难平静。
那张脸，只要见过一次，就很难忘记的。母亲生祭那日，清凉寺后山，她是前脚遇见了那伪装成僧人的镇北军副将，再撞见他从药庐中被小厮出来的，彼时他应是伤着了腿，还架着沉厚的木拐，行路艰难，却依旧目光如炬。此刻将这些前情后景联系到一块细想，便越发觉得那男子的为人实与他目光相类，一样地深不可测。
可她如今自身难保，哪里还有闲情雅致去思量别人家的事？更何况，今日吃瘪的是裴相，她是乐见其成的。不管三年前父亲悬梁自戮那件事里头，裴相到底有没有伸手，都改变不了如今两家关系剑拔弩张的事实。顾贵妃的皇长子再有两月可就要落地了，她不信到时裴相仍能依旧这般淡定。
这时，车夫回禀，“七小姐，前头路已经清了。”
明萱点了点头，“咱们回府吧。”
她等马车行得远了些，便将身子倾出隔着车帘问那车夫，“可知方才在我们左侧停着的，是哪家的马车？”
那车夫急忙回答，“回七小姐的话，那是镇国公府裴家的马车，车里坐的是裴家的大爷和二爷，今日裴相过笀，因不是整笀，故不曾大肆筵席，只是阖家用一顿家宴罢了，世子夫人便遣了二爷去清凉寺将大爷接回府去。听说前些日子，裴家大爷去清凉寺时在山道上惊了马将腿给伤着了，这些天一直都在寺里养伤，好些日子了，这才刚好，又不知怎得犯了咳症，一路上喘得厉害。”
他略顿一顿，忙又解释道，“这些俱是方才瞧热闹的时候，裴家的车夫说与小人听的。”
明萱眸中闪过锋芒，她双眼微眯，低声念道，“裴家大爷……吗……”
第44章 豺狼虎豹
过了两日颜家便央了忠顺侯孟家的二夫人和布政司李参政的夫人前来说退亲事宜颜家阖府被韩修逼迫的事只字不提只说是颜家二公子突染恶疾忽然就卧病不起了许是会不好未免耽误明萱终身这亲先暂时不议了
这话说得婉转可朱老夫人一听便就明白了对方来意她经历过的阵仗不知凡几心中晓得恐又是对门那位韩大人搞的鬼颜家小门小户承受不得那般肆意威胁这才寻了的借口她心里虽觉得可惜又觉得韩修可恨但到底却也不好强人所难便只好认下
好在这亲事尚未请过期不过府里和几家亲眷知晓盛京贵女议亲时也多有因八字不和或亲家有口舌之争而将亲事作罢的只要未曾定下婚期其实也不值当什么
孟二夫人和李夫人前脚刚走朱老夫人便着绯桃去漱玉阁请了明萱
明萱早就料到颜家必是这两日就要来退亲的这会见绯桃满脸怜惜地望着她心中便如同明镜一般她脸上不敢露出早已知晓的神情怕祖母知晓了她亲自过去劝服颜家小郎那事后替她难过便装作不知仍旧如同先前那样笑意盈盈地进了安泰院
此时天气已经转暖朱老夫人平素坐起从砌了大炕的正屋挪出移至了东厢
东厢也与内室相连厚重的暖帘皆已都卸下里头设了一张五尺宽的贵妃软榻榻旁摆了一座明萱亲绣的彩蝶戏蕊半壁屏风另一侧则立了盆一尺多高的朱红珊瑚因是侧厢房又在东首另开了一扇窗恰进正午外头阳光正好洋洋洒进屋内甚是明亮
明萱与朱老夫人行了礼便乖觉地坐在榻前的圆杌上
朱老夫人的眼中带着怜悯和疼惜她轻轻抚了抚明萱额发柔声说道萱姐儿颜家小郎病了许是要不好了方才他们家央了两位夫人来说……不敢耽误了你所以这亲事暂且歇下了
她说得小心翼翼就怕明萱听了会受不住痛哭这样好的孩子可在亲事上头却总是这样艰难
明萱素来是拿得起放得下的性子既已知与颜清烨绝然再不可能成为夫妻她便歇下那心思因而此时听了这确准消息心中虽觉得苦涩倒也不是十分难过她脸上微露出些愁容低声问道祖母那孙女儿该怎么办
她想的是建安伯夫人那风中柳絮般的身子随时都有可能倒下太医也说过如今不过是以千年人参吊着一口气说不定什么时候就再难维持下去的只要顾明茹一断气芜姐儿百日之内必要出阁蔷姐儿在庄上养病已有小半年这风声传了出去倒也不必急着嫁人她却该怎生是好
朱老夫人长长叹了口气上回订了颜家我便让你大伯母将那些先前有意与咱们家结亲的那几个孩子的庚帖悄悄地还了这两日倒又有几张名帖递进来可我瞧了瞧有在通政使司供职的有在京畿卫的还有一位在兵部官途倒都还不错可俱都是出身寒门的武夫
她顿了顿怜惜地说道咱们萱姐儿是娇生惯养着长大的侯门千金祖母是怕武夫不懂得怜香惜玉
周朝边疆几处烽烟近二十年来新封的侯伯十有**皆是武将出身武官在朝中地位不低若是显达了几世的家族自然已经受了贵族教化譬如武定侯府定襄侯府虽皆从武可族中子弟却皆有贵族风范
可若是寒门出身的武夫身上则难免留存些匪气几年前永城侯家曾将个庶女嫁与一名参将不出几年便就被折腾死了因此朱老夫人见这几人皆是武官心里难免有些不太舒服若不是此时已是这般退不得的境况她是连帖子都不肯接下的
明萱从朱老夫人手上接过名帖虽颜色形状皆不相同可她却一眼就辨认出那三张庚帖上的字迹是出自同一人之手饶是那写帖之人已然刻意使用不相同的字体可那笔画勾勒之间却总难逃相通之处
她眉头一皱低声问道祖母这些帖子是怎么来的
朱老夫人想了想你大伯父这几日下朝时有同僚举荐的因你与颜家小郎的亲事还不曾公开你大伯父倒不好推拒的因此令你大伯母送了过来本还想着等过几日再私下还过去这会我先使人去打听打听倘若家世清白人品可靠也可先瞧着再说
她低叹一声原我是想