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等马车慢悠悠停下，尚未下车，就听到了嘈嘈切切的笑声。
来迎他们的人不少呢。
等马车停稳，祝妈妈和两个丫鬟先下了车，然后要扶顾瑾之。
顾瑾之就着她们的手，也下了车。
垂花门口，珠围翠绕，满满当当的人，个个脸上轻扬着欢迎的笑意。横眸一扫，顾瑾之大部分都是不认识的。
一走六年，变化太多了。
倒是垂花门右侧一株虬枝攀沿的红梅树，有点印象，顾瑾之还在京里的时候就种了。霜寒下，暗香来。枝头或繁或简，都裹了疏影，风姿绰约。
宋盼儿和顾延臻、煊哥儿、琇哥儿也下了马车。
大家迎上去。
大伯母宁氏站出来，顾瑾之记得她。只是这六年，她好像一下子就老了许多，是家务事操心过度吧？
二伯母叶氏，也感觉老了些。
大家上前，各自行礼，就开始相互打量。
顾瑾之和宋盼儿打量他们，他们也打量顾瑾之一家人。
宋盼儿比在京的时候还要水灵白皙，一双圆溜溜的大眼睛，似秋水明媚动人，一掠眉、一流眄，风情自现。
和她一比，京城这些女眷的肤色都有些干。
果然，江南的水土是养人的。
顾延臻没什么变化。
孩子们则大变样。
“天寒地冻的，咱们别这里说话，先进去吧。”大伯母笑着道。
垂花门内的穿堂里，停了好些驯骡小油车，各有婆子牵着。
大家先拥簇顾延臻一家人上了车，然后才各自等车。往大伯母那边去。
顾大夫人这边的花厅，早已熏了暖笼，温暖如春。
顾瑾之带着两个弟弟，跟着母亲坐下。
后面就黑压压坐了一屋子人。
他们是新来的，大家的目光都在他们身上。
宋盼儿笑语嫣然和大家说话。
顾延臻并顾瑾之等几人，都比较沉默，含笑听着。
大伯母和二伯母偶然问顾瑾之和煊哥儿、琇哥儿一句，他们姐弟就答一句，旁的多余话都没有。
在座有好几个和顾瑾之年纪相仿女孩子，都是二房的堂姐。虽然顾瑾之已经分不清她们谁是谁了。
她们从进门起就打量顾瑾之，此刻已经没了兴趣。
顾瑾之身量高挑纤细，却一张娃娃脸。眉眼似乎没有张开。清汤挂面的女孩子，对其他女孩子没有半点威胁力。而且她沉默不语的样子，的确有点呆。
几位堂姐模样周正，皆能把顾瑾之比下去。
闲话絮叨了两盏茶的功夫，大伯母道：“你们一路车马劳顿。都累了吧？先回去歇息，明日得空再说话。”
宋盼儿等人就站起来道谢。
他们还是住在原先的静园。
静园在成国公府的西边，紧挨着二伯母的缀芳阁。
正好二伯母和三位堂姐也回房，就跟着一起，又是一群人拥簇着，往静园而来。
静园里。大伯母打发了十几个丫鬟婆子，早已打扫干净，熏了暖笼。
“你也忙。就先回去吧。”大伯母又对二伯母等人说道。
二伯母笑笑，带着三个堂姐，说了些客气话，就先走了。
宋盼儿眼睛毒，细细打量着这院子、屋子。发现庭院的花草都是修建整齐的，新种了腊梅、还有各色花草。皆是从前没有的。而屋子里的用度，皆有岁月磨损的痕迹。
断乎没有他们不在京城，反而往他们院子里种花草的道理。
这应该是有人住的。
宋盼儿就不太高兴。
不过，京城这宅子地方小，人口又众，可怜挤在一起。又想着她在延陵府的宽敞自在，不悦就减轻了些。
做人不能太苛刻了。
“你这院子，二房的珊姐儿和珀姐儿住了三两年。两个孩子都仔细，没有损了房子。我也是前后看过的。”大伯母看见宋盼儿表情有些变化，又知她素来精明，就诚实说了，“你再瞧瞧，哪里不好告诉我，我一并换了。”
家具都是宋盼儿和顾延臻成亲的时候置办的，他们走后，大伯母就将这些收在库房里，听说他们要回来才拿出来。
他们不过是上京喝喜酒，走亲戚一样，宋盼儿何苦招人嫌？
她笑着道：“大嫂不该如此的，让珊姐儿和珀姐儿也跟着折腾。家里有客厢房，我们住客厢房就好了！要孩子们挪来挪去，给你们都添了麻烦，我心里实在过意不去。”
大伯母就微微笑了笑：宋盼儿回江南这些年，倒改了那处处不饶人的性格……
不过，要是真的把他们安置在厢房，宋盼儿怕是没这么好说话的。
“原就是你们的院子。”大伯母道，“什么麻烦不麻烦的！我还想你们多住些日子，大家一处亲近。”
然后又把满院子的丫鬟婆子叫进来，跟宋盼儿介绍了一番，剩下的都由宋盼儿安排。
静园是个中等的院子，四间正屋，两边各带了两个小小的耳房。
其中一间是正厅，不能住人，只剩下三间正房了。
宋盼儿夫妻一间，顾瑾之一间，顾煊之和顾琇之一间。
他们的行李，早已送了进来。
等安排好了屋子，各自的下人就开始解包裹，收拾起来。
晚上一处吃饭，就见到了大伯、二伯。
祖父不在家。
顾延臻问：“爹爹哪里去了？不等爹爹用膳？”
“这两日太后娘娘凤体欠和，爹爹在太医院住下，照顾几日。”大伯顾延韬笑着解释。
顾瑾之印象中的大伯，有些冷峻。如今，他反而越来越谦和了。官越大，为人处事反而越发圆滑。
老爷子在太医院伺候，就印证了顾瑾之一家人上京前的猜测。
顾延臻和宋盼儿没有再多问。
二伯顾延焕是父亲三兄弟中最俊美的。长髯飘飘，星眉剑目。
二房的几位堂姐，个个水灵漂亮，多少遗传了二伯的俊美。
吃了顿团圆晚饭，又把家里的叔伯姊妹认了一遍，顾瑾之就全部记下了他们的身份。
第二天就是上元节，家里原本就安排了宴席。
顾瑾之借口身子不舒服，在房里躲清静。结果，两个弟弟学样，都在顾瑾之房里。姐弟三猜枚玩。
大伯母脚不沾地忙着待客，却也留意到了顾瑾之姐弟三的缺席，正要吩咐大堂嫂亲自去请。
宋盼儿知道她这个女儿。倘若她不愿意，出来也是坐着发呆，反而不美。
“……孩子们都虚，坐车累坏了。又是乡下地方来的，有些怯场。”宋盼儿跟大伯母解释。
大伯母就笑：“江南的繁华哪里让京师半点？三弟妹却口口声声说什么乡下地方。这是怪我们轻待了你呢……”
然后又对大堂嫂说，“蔓菁，你快去请了你妹妹和两位兄弟来。”
大堂嫂的闺名叫林蔓菁。
宋盼儿又连忙劝住。
最后，大伯母让大堂嫂亲自带了丫鬟婆子，给顾瑾之姐弟送了几碗席面上精致的菜。
上元节闹到了大半夜，宋盼儿也痛痛快快玩了一场。还见了好些从前认识的奶奶太太夫人们，
上元节，老爷子依旧没有回府。
到了正月十六。老爷子一大清早就回来了。
顾延臻带着妻儿去行礼，老爷子摆摆手，直接道：“瑾姐儿，跟我进宫一趟。你们都各自散去，我不用服侍的！”
性格还是那么怪。
大伯神色里有了几分讥嘲。
见老爷子带顾瑾之进宫。他又微微蹙眉，不懂老爷子的用意。
宋盼儿眼底却是闪现着难以遏制的狂喜。
这是机会。这是顾瑾之的机会。要是她成功了，也许会有个很好的前程，宋盼儿就少了一样操心的事。
不仅仅是大伯，等老爷子和顾瑾之一走，成国公府其他人也听闻了这件事。
大家各自惊讶，猜测老爷子的用意。
二房的四姑娘顾珊之和五姑娘顾珀之，原本是住在宋盼儿的静园的。
如今，她们都搬回来，住在母亲缀芳阁的耳房里。
她们正在母亲、妹妹一处做着闲话，打听消息的丫鬟说，老爷子今日回府，带着顾瑾之去了宫里，几个人都愣住了。
五姑娘顾珀之将手里的针线一摔，脸色大变：“娘，是不是有了变故？祖父带着七妹进宫做什么？”
二夫人叶氏也是一肚子的狐惑。
前年腊月，大伯说过，宫里也选佳丽充盈后｜宫的，顾家有个名额。大伯自己的独女早已出嫁�