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张嬷嬷叹了口气解释道：“燕王生母是碽妃，确实是高丽进贡的女子，早些年就薨了。你只需知道，她的死确实有些说不出口的阴私。”见婉儿仍旧睁大眼睛，面带好奇之色，张嬷嬷脸色一板，低声反复叮咛：“姑娘，你可别理会太多，这是皇上最为忌讳的话题，在外面可别说漏了嘴。”
婉儿关心的重点却不在这里，她想了想又问道：“碽妃与韩妃年纪相差有些大，她们在宫中关系如何？”张嬷嬷见婉儿突然转了话题，微微有些诧异，回忆片刻方道：“宫中高丽妃自成一体，彼此之间关系都还不错。我印象中，韩妃虽比碽妃晚入宫多年，却与她走的很近。”婉儿若有所思的点了点头。
碽妃是高丽人，与韩妃熟识，惠妃千方百计要从韩妃那里得到的匣子，可与碽妃和燕王有关？碽妃为何而死？为何会成为皇上的忌讳？婉儿在床上辗转反侧，苦思冥想，却是几乎一夜未眠。
先不说婉儿在宫中的纠结，郭桓案最终的结局却颇富戏剧性。钦差马全协审刑司吴庸拷讯此案，居然牵连全国十二个布政司，并涉礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等一干朝中大员。
此案审到此处，钦差马全与主审官吴庸之间发生了极大的分歧。吴庸向来以行法严苛闻名，被称为酷吏，为了迎合上意，主张彻底追查六部左右侍郎以下及诸省官吏，并将赃粮深追到底，即使追至民间富户倾家荡产也在所不惜。马全好心苦劝，吴庸只是不听。
马全一气之下拂袖离去，私下跪在洪武帝痛哭流涕的陈述道：“皇上，国之蠹虫固然可恨，却是不能大兴诏狱。照这般下去，直隶与各省牵涉官员数以万计；而到了民间，三吴一带，浙东浙西的故家巨室俱会倾家荡产，消失殆尽。皇上，水至清则无鱼，他们一倒，那朝堂政事何人去理？数以百万计的佃户农庄谁去弹压，朝廷又从何收税？皇上要以大局为重啊！”
洪武帝见马全为那些官吏和士绅说情，脸色一变，就要勃然大怒。朱允炆偷眼扫了扫祖父脸色，急忙上前几步，也顾不得尊师重教，面红脖子粗的跳出来与马全争辩道：“师傅此言差矣。这些蠹虫能做下此事，却是不能轻饶。那朝中官吏的空缺，又有何可虑？除去他们，自然有大把大把的人等着擢拔。至于那些富户士绅，没了他们，将田地分给那些庄家佃户即可，何需多虑？”
洪武帝原本还对马全之言颇有些愠怒，此时听孙儿一言，却是有些哭笑不得。洪武开年以来，经历多年战乱，人才凋落，就是如今这些吏员，也是这么多年通过各种方式将将凑齐，连马全这等新科探花，就已身负重担，可见人才稀缺。还哪里来的大把大把的候选官吏？真是说起来轻松。而庄家佃户分掉农田，从根里颠覆了千古以来的地主农户之间的关系，更万万使不得。洪武帝用手指轻磕书案，却是开始思索马全之言。
马全和允炆见洪武帝已有松动，对视了一眼。马全趁热打铁进言道：“皇上，此案重惩元凶与首恶，杀一儆百即可，剩下之人却是不宜大肆牵连。”洪武帝看了看马全，突然笑了一笑道：“那几个六部侍郎和北平官员，自然是首恶，进周口中的元凶，不知所指何人？”
马全一震，不由苦笑，果然还是提及了这个问题。他连忙敛了敛心神，却将心底思考已久的答案说了出来：“皇上，此案的元凶，自然是最终得益之人。这人就是……”马全心一横，咬了咬牙道：“此人正是魏国公徐达。”从头到尾，却是提也不提燕王，躬身站立一旁，垂首肃穆。允炆见马全提及徐达，眼中闪过丝寒光。
洪武帝抬起眼皮，微微扫了扫马全，暗暗点头，过了半饷方才笑道：“去告诉吴庸，就说是朕的意思，就按方才你所说去办，首恶就交给你们了。至于元凶，朕自有安排。”马全心下一松，连忙行礼退下，出了殿外，抹了抹额头的汗水，却是心有余悸。多亏允炆那插科打诨，否则凭洪武帝颇有些嫉恶如仇的性子，一个不好就会被问个包庇之罪。
待马全走后，洪武帝将允炆叫到身旁，沉吟片刻方道：“允炆，地主豪绅和大小官吏是国之根本。你对他们可以杀一儆百，可以严刑重罚，那都是为了惩戒那等贪腐之徒，却不能将他们连根拔起。”允炆本就是配合马全作戏，此时窥见洪武帝心思，却是与师傅所料分毫不差，已将马全佩服的五体投地，急忙恭谨应下。洪武帝见孙儿受教，自是欢喜。
朱允炆见祖父神情轻松，上前试探着问道：“皇祖父，可是打算如何处置魏国公？”洪武帝眉头一挑，胡子微翘，声音有些阴沉道：“朕念他与我相交多年，功在江山社稷，本想让他在京师颐养天年。却未料他在背后做了如此多的小动作，置江山百姓于不顾，朕自是不能饶他。”
朱允炆面上闪过丝喜色，继续问道：“皇祖父可是打算让他与那些墨吏一般，将其罪行公诸于众？”洪武帝嘴角微勾，却是露出一丝自嘲之意：“如此之作固然是大快人心，可朕却偏偏不能这样做。他作下此等之事，朕却还得替他遮掩。”
洪武帝见允炆满脸困惑，继续解释道：“允炆，作为帝王，不能逞一时之快，须得权衡大局。魏国公与那些官吏不同，他是与朕一起开疆扩土的勋贵功臣，以贪墨之罪拿下他，不但寒了功臣之心，也会让天下百姓心生恐惧。连第一功臣魏国公都贪腐至此，这个朝廷还值得人相信吗？”
这就是所谓的帝王心术吗？朱允炆正在沉思，却听洪武帝继续说道：“况且他毕竟是你四叔的岳父，朕却是投鼠忌器啊……”听到这里，允炆心中却是隐隐不安：看来这郭桓案，却是未曾伤及四叔半分圣眷。
允炆眼中微微闪过丝不甘，旋即笑道：“孙儿听说四叔对他这岳丈颇为敬畏，魏国公在那北平兵权在握，此番行事定然是瞒着四叔私下而为。可怜四叔却被蒙在鼓里。”洪武帝诧异的看了眼允炆，面容仍是平静，语调中却是带着丝喜意：“允炆此言不错，朕信你四叔，此事即使知情，也定是被人挑唆。”
允炆本就是试探，听洪武帝一说，却是暗暗慨叹：“素来英明神武的皇祖父，也有这样睁着眼睛说瞎话之时。众人俱道祖父是个凉薄之人，却也未必，对外的确杀伐决断，对子孙却是如此护短。”自那之后，允炆对一干叔父及宗室时时刻刻谦恭有礼，宽容平和，却是更得洪武帝欢喜。
洪武帝见允炆频频点头，心情轻松，索性将心中打算一并告知于他：“前几日太医院李良贤来报，魏国公患了背疽，朕会让太医院赐他良药。”洪武帝话说到这里，已是微微一笑，打住了话头。
允炆心下一动，已是明了，片刻间心中已是转过无数念头。他笑着对洪武帝道：“孙儿仍旧向皇祖父举荐一人，前往那魏国公府赐药。”洪武帝微微诧异，看向允炆：“何人？”允炆唇角一弯，狡黠笑道：“仍然是孙儿的师傅，翰林学士马全。”
洪武帝面色一顿，微微沉吟片刻，“允炆，你竟疑你师傅到如此地步？”朱允炆看了看殿外，眼中微微闪过丝孺慕，却是笑道：“皇祖父，除去您和皇祖母以外，说师傅是这世间孙儿最为仰慕之人，也不为过。只是这世间之人的关系，仅信任二字就何等之难。他将是孙儿托付性命之人，岂能给他留下任何可以转圜的余地？”
洪武帝在允炆面前，向来极为放松，此时带着罕见的失态之色，目瞪口呆的看着他。半饷之后，洪武帝只觉心花怒放。不被情感所左右，对正宫无自纵之权，对女子无宠幸之昵，对臣下言无偏听，政无阿私。这正是成为一个伟大帝王的基本素质。
马婉儿聪颖通达，举止有度，早已被洪武帝后列为太孙妃之第一人选，而这些时日，洪武帝却是颇有犹疑。那次逼婚之事，他真正在意的是朱允炆对婉儿太过儿女情长，英雄气短，而马全又精明能干，假以时日必将权倾朝野。他若做了国丈，朱允炆对着这个既是师傅又是丈人的权臣，如何弹压得住。此时听孙儿如此之说，已知他未被小儿女情事蒙蔽双眼，对那马全却是早有戒备。
洪武帝万分欣喜，看着孙儿是愈看愈喜，心中已是暗暗打定了主意，笑道：“婉儿最近陪伴皇后，深居简出，想是极为寂寞，你也可经常过去看看她。朕知道你为了她杖罚了一个宫人，那等趋炎附势跟红顶白之辈，何须这般谨慎，就应杖毙了