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自己手里，把阵线始终压制在哨兵岭之上，令敌人无法踏进诺丁郡一步。她查验他全身，确定没多一个伤疤才放了心。
“这一仗，魔鬼林倒是起了出其不意的效果。”
“老亨特？”莉亚不由问道：“你用什么利诱了他？”在伯爵夫人眼中，盗贼首领是无利不起早的典型性代表，即便他发过誓对她丈夫跟他们的家族效忠，但面临乌拉诺斯人如此大军压境，没有高额利润，老亨特是绝不可能出兵相帮的。
但诺丁汉的答案却出乎她的意料。“什么都没有，”他说：“盗贼们或许能够在森林里称霸，可面临大规模的正面作战，尤其是山地上，他们并没有什么优势。原本我只是叫人放出风声，趁境内空虚，魔鬼林可以潜到乌拉诺斯打打牙祭。没料到他们在两军交战之际，竟然组成一支弓箭手的部队，奔赴哨兵岭给我们做正面支援。不得不说，比起我们冬日里才训练的领民们，这群几乎是从小握着弓箭长大的盗贼更具准头和杀伤力。”
莉亚不可置信，“老亨特？他，他会这么……”讲道义？
“不是他，”诺丁汉却摇了摇头，“是他的长子，”确切地说，是目前活着的年纪最大的儿子，“狄克·亨特。”
莉亚瞬间就明白了，当日在桑迪的墓前，狄克脸上表露出来的那个表情。作为儿子，他已忍受父亲多年，而作为大哥，他无法再忍受弟弟妹妹们一个又一个的死去。他曾说过，他做了一个重大的决定，莉亚原本以为这个决定只是将他唯二的两个妹妹留在诺丁城里，但现如今看来，他的决定应该是——“他，杀了他父亲？”
“没有，”诺丁汉回答她：“但跟杀也差不太多，他软禁了老亨特。”对于一个纵横魔鬼林几十年的盗贼首领来说，终生软禁跟死亡也不差什么了。“而且，狄克宣誓，向我效忠。”
“又是森林之神？”
“不只森林之神，以亚美大陆上一切神灵，还有他自己的生命起誓。他想成为我的骑士，我们的骑士，他想带着全家人和手下们，走出魔鬼林，”伯爵对他妻子道：“我答应他了。”
莉亚张了张嘴，发觉，有一件事情虽然绕了很大的圈子，可终究还是实现了——她的骑士，同时也是盗贼之王。不是桑迪，而是，狄克。
“马尔科姆在哨兵岭上冲锋了十六次，折损了四千多人，当他终于发觉自己没可能硬冲过哨兵岭的时候，就率军撤回了肯特郡内，打算重新集结休整，哪怕绕远道也要闯过我们的防线。不过可惜，我没给他机会，从东征战场上撤回来的雇佣军，这个时候正好乘船而来，登上肯特郡的海岸。”
“雇佣军？你不是说，我们打仗不能依靠雇佣军，这种兵制靠不住的吗？”
“那是从长远角度来看，”诺丁汉说：“我们不能总是花钱雇外乡人来帮我们打仗，必须培养自己的常备军队。可是眼下，现阶段来说，雇佣军是最好的选择。”无论他多么有钱，都不可能让刚出生的婴孩立马成长为能打仗的壮丁，他有财力，可人力物力却暂时无法与之平衡，所以只能退而求其次，在一定程度上依仗一下雇佣军。“一行有一行的规矩，这群靠战争为生的雇佣军也是如此，他们虽然没有国家观念，但却极重信誉，否则在亚美大陆上就无法生存。在收了我们定金、承诺为我们效力的时间范围内，他们绝不敢倒戈相向，并且会坚持力战到底。”最重要的一点是，他不必担心这支部队的消耗，不像对待自己的直属领民，可以说得上是物尽其用。
“可雇佣的期限到了，他们不会反被乌拉诺斯人收买，掉过头来对我们发起进攻吗？”
诺丁汉笑笑，“那也要，他们能活到那个时间才行。”两千雇佣军，承担着进攻近六千敌军的任务，就算他们是职业军人，这种敌我太过悬殊的战斗一般也不敢承接。不过没办法，谁让诺丁汉伯爵开出的价码，堪称全大陆最高呢。“雇佣军自东向西为主力，我们从南往北做策应，又有肯特伯爵当眼线，把乌拉诺斯军队包了圆。最后跟随马尔科姆逃回王城的，还不足一千骑兵。”剩下的不言而喻，都留在肯特郡的土壤里当了肥料。“所以，至少半年之内，乌拉诺斯国王都要给我躲在领地内装死。”而雇佣军，最后只活下来四百人，四百人分两千人的高额佣金，他们大概有好几年都不用再过这种提着脑袋讨生活的买卖了。
莉亚吐了吐舌头，虽然贵族们都在背后偷偷议论他们的女王如何如何狡猾、如何如何奸诈，可在莉亚看来，她连她丈夫的一根小拇指头都比不上。难怪诺丁汉在大厅宴会中出现的时候，连最放荡不羁的贵族老爷们动作都收敛不少，那乖顺的模样，活像灰太狼见到了红太郎。奥丁第一恶棍，果然不是浪得虚名啊。
“然后呢？盗贼们返回魔鬼林了没有？还是直接跟你回了诺丁城？你这次率军前来，留谁在哨兵岭驻守？带了多少人，又留了多少人？还有，那个……”
面对妻子一连串的问题，诺丁汉挤了挤眼睛。“我说，这感觉真奇怪，”他抬手撩了撩妻子额前的碎发，抿嘴笑道：“就好像，我跟个男人躺在床上似的。”
男人？！！伯爵夫人立马皱了眉头，没生孩子之前，说她胸不如人也就罢了，现如今，怎么敢睁着眼睛说瞎话？！莉亚左臂用力，翻身骑跨在诺丁汉腰上，她两臂撑在他脑袋两侧，沉甸白皙的胸膛正好垂在他的眼前。“说说看，我哪里像个男人？！”
诺丁汉抬头瞟了她一眼，没说话，拧腰却把她又压回身下。“不是吗？”他咬着妻子的耳垂，轻笑道：“让我再检查检查。”说着右手伸到她两腿之间，摸索上泥泞后继续抚弄她……
直到天色渐亮的时候，俩人才逐渐睡去。
女王的荣誉之师——贵族们这么称呼自己，在红堡集结休整两晚后，再次踏上征程。因王城军的溃败，诺丁汉伯爵夫人登上王位已成为必然之势，奥丁境内几乎再无反对的声音，他们毫不受阻的，一路朝王城奔赴而去。但在暴风城的门口，却吃了闭门羹。
尤菲米亚自山坳大战那一晚就消失了，连同费迪南，俩人既没有再拉起一支队伍——也拉不起来，也没有逃回王城，如今，在城墙上发号施令组织抵抗的，是大主教，大卫·格欧费。
因为尤菲米亚的一败再败，她收编的亚瑟跟约翰死后留下的部队，几乎已全折在这两场大战之中。暴风城加上王宫的守卫，满打满算，绝对不超过一千人。但众所周知，守城远比攻城容易的多，即便只有一千守卫，只要有足够储粮，也多能抵挡住几倍于他们的敌军。更何况暴风城是三倍于诺丁城的大城，除了守卫，还有无数的城中居民。
这个时候，大主教的身份起了决定性的作用，忽悠人是他强项，三言两语几番演讲，就让城中居民相信，诺丁汉伯爵夫妇为人是如何残暴残忍，他们那些随王城军去战斗的亲人们下场又是如何的凄惨凄凉，死守城门，是他们唯一能够活下去的机会。
对于王城，莉亚必须拿下，因为那象征着国王的权威，只有征服了暴风城，她才敢说征服了全奥丁，受所有国民的拥护跟支持。但对于王城居民，她又不能采取过激过硬的手段，同样道理，这里是权利跟财富的中心，里面住着无数贵族们的家眷，硬攻的后果，有可能让她彻底失去人心。
不过好在，大主教的谣言并不难破，死伤的不算，莉亚手上毕竟还有近两千的王城军俘虏，投降后待遇如何，伯爵夫妇行事作风如何，死扛到底的下场又如何，俘虏们心里这会儿真是清清楚楚。还要继续作对，还要堵着城门，是唯恐女王事后不跟他们算死账吗？！被俘的各家贵族挨个在城门下喊话，反正莉亚下令给他们穿上盔甲，又有盾牌前后上下的保护，只要不被城门上弓箭手射死，喊上一天都不成问题，若真射死了，那岂不是更要引起城内的骚动？！
不到三天时间，王城里的风向就掉了个个儿，贵族们开始秘密商议撇开大主教，偷偷打开城门迎接新主人了。但主教大人却比他们动手的早，不管怎么说，混了二十多年的奥丁大主教，大卫自己也确实有些心腹手下，王城守卫就已被他牢牢控制在手中。这群打算开城门的贵族们不但没能实现目标，反倒转眼就成了主教的人质，被拉到城墙上，城外部队如果敢硬攻，就让他们的亲属先殉葬。
麻烦，莉亚跟她丈夫对视一眼，双方脑海中不约而同的出现