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金铃背过去偷偷拭去了泪，然后朝儿子高兴地笑着，其实有叔昌和银月来养着征儿，她也是极为放心的，只要不被宠坏了就好。
樱娘和伯明瞧着这场面，心里一阵感动，这就是深厚的兄弟之情，否则谁愿把自己的儿子拱手让人？平时瞧着淡如水，到了关键时刻，谁都不含糊。
金铃心里还有一事，她拉着樱娘去屋里说，“大嫂，你说蕴儿都十七了，可是婠婠才十一。等婠婠长到十五岁，蕴儿可就二十一了，那么大年纪才娶亲是不是也太不像话了？还有……我担心婠婠这时还年幼，到时候若是忽然变心了，不肯嫁给蕴儿怎么办？”
樱娘瞧着金铃那发愁的模样，不禁好笑，“以蕴儿这般出息，既便他三十了，照样有许多人家想把姑娘嫁给他，你急啥？”
金铃刚才声量本就够小了，这时则更放低声音，“以前蕴儿并没把心思放在婠婠身上，只当小妹妹一般哄着。现在可好，自从上次把这件事捅破后，他就像忽然懂得了男女之情一般，每次出门都给婠婠捎回好东西，得了空就教婠婠读书写字，一日不见婠婠，感觉他心痒痒似的。照这样下去，若是四年后婠婠突然说不想嫁给他了，他能承受得住？”
樱娘瞧着金铃越说越着急，“哦，我明白了，你不会是想这就给他们俩订亲吧？”
金铃嘻嘻笑着，“我就是这个意思。”
樱娘无奈地摇了摇头，笑道：“你这个当娘的可真是急，订就订吧，婠婠肯定欢喜得很，她还怕蕴儿会瞧上别的姑娘呢！这样也好，让他们俩提前捆绑在一起，再也不能分开了。我等会儿回去就跟婠婠说，到时候再托人给姚姑姑去一封信，她现在应该也到京城了。”
金铃这下踏实了，笑眯眯地道：“嗯，越快越好。”
樱娘和伯明刚才出门时，天色才刚刚呈昏暗色，折腾了这么一件事，现在已完全天黑了，他们随便溜达了一圈就回来了。
伯明再为樱娘烧水泡脚，然后舒服地洗了个澡，清清爽爽地躺上了炕。
樱娘感慨道：“伯明，若是今年将三件喜事都办成就好了。”
伯明坐在边上为她轻轻地捶着腿，“哪三件喜事？”
“一是婠婠和蕴儿订亲，这件事应该差不离，只要待姚姑姑一回信就可以办了；二是清儿和顾兴的亲事，唉，这点难办得很，就怕清儿要吃不少苦了；三是念儿的亲事，他到现在心里都没有个姑娘，要想在年底就成亲，太难了。”
樱娘越想越担心，好怕自己看不到儿女们找到好的归宿的那一日。
伯明停下了手里的动作，“你今日怎的突然这么急乎了，还非得今年办完？以前你不是说顺其自然么，你别担忧，他们迟早会成家的。你也累一整日了，赶紧睡吧，别多想了。”
樱娘顿了顿，忽然坐了起来，望着伯明的眸子，“你说……若是有一位约四十岁的男人突然亡了妻，他身子仍然康健得很，他是续弦找一位伴接着度过余生为好，还是该从此以后就做一个鳏夫而孤独终老呢？”
伯明将被子摊开，根本没细想，便道：“各人有各人的想法，有的人亡了妻，只不过伤心个把月，之后便啥事都没有，该续弦就续弦，该享福就享福，啥都不耽误。但是有的人一旦亡了妻就等于要了他的命，从此暗无天日，萎靡不振，拖着慢慢孤独老死罢了。没有哪种好与不好，就看各人对亡妻的感情深不深了。”
伯明说完就躺了下来，还将樱娘摁了下来，给她盖好被子。
“若是此事发生在你身上呢？”樱娘侧身瞧着伯明，似乎想一眼望到底，想知道他的真心话，忽然她又补了一句，“我只不过这么假想一下。”
伯明急了，“快，你赶紧说呸呸呸，快点！”
樱娘并没动弹，只觉伯明这模样甚是好笑。
伯明催道：“你快呀，这种不吉利的话你怎么能说出来呢，这种事可不能假想的！若是你突然离开了我，我……我就……，反正我不会续弦。”
忽然，伯明“哦”了一声，“你不会是以此来试探我对你是不是一心一意吧？你真傻！快呸出去！”
樱娘只好听他的，呸了几声，然后搂着他笑道：“你真的不会续弦？”
“不会！”伯明坚决地应道，“以后不许你再做如此假想。”
他也伸手紧紧搂住樱娘，好怕她真的会突然离开他一般。可是想到师父今日把脉时说的话，他又放心了，安心地搂着樱娘慢慢睡去。
次日，念儿赶着马车前往庄县。永镇在栾县的最北面，而栾县与庄县是相邻的，距离并不算太远，赶了一上午的马车便到了。
顾兴只是一位功曹而已，他只能住在县丞府旁的一间小屋子里，平时洗衣做饭都是他自己动手。县丞为了拉拢他，本来已拨了一位衙役给他，可以帮着他打理生活，被顾兴拒绝了。
他从小出生贫困农家，什么活都是自己干，根本不习惯有人伺候。何况，衙役是要办差的，哪能叫过来当下人使唤？
县丞以为顾兴是嫌衙役是男丁，后来又从自己府里找了一位标致的小丫头，既可以伺候顾兴的日常生活，夜里也可以当个陪床的。顾兴连衙役都不肯要，哪里还会要丫头，县丞这么做不是打他的脸么？他直接唬得那个小丫头哭着跑回县丞府了。
自此之后，县丞对他怨恨至深，而顾兴又偏偏极为睿智。县丞凭他那愚钝的脑袋，不仅没有陷害到顾兴，还经常被顾兴闹得丢脸面。
念儿在顾兴任职的这一年里并没有来过，所以当他和清儿跳下马车，准备去县丞府找顾兴时，忽然见旁边的一间小屋子里跑出来一个人。
念儿与清儿同时一怔。
顾兴不太敢瞧着清儿，只是上前迎着念儿，“这是什么风把你给刮来了？”
念儿先是瞅了瞅在旁娇羞的清儿，然后才笑着应道：“当然是女儿相思风了。”
顾兴听闻后身子有些僵，也偷偷用眼神快速扫了清儿一眼。这么些年来，他去念儿的家都无数次了，除了近两年来，清儿因长成大姑娘了，他们很少面对面说话。而在前些年，他们可是像朋友一般说说笑笑的。
对于清儿，他是想爱又不敢爱，而今日面对清儿亲自上门，他是激动却又忧虑。说来说去，还是门不当户不对，他倒是可以占便宜，可是清儿会被人笑话，他不希望别人对清儿指指点点，觉得那是对清儿的亵渎
更何况，他怕清儿会跟着他吃苦。吃苦并不是说说而已，而是一辈子的事。
为了让清儿知难而退，他打算今日得让清儿吃点苦头，让她知道跟着他不会像她自家那般轻松自在，让她知道若是嫁给了他，得过多么含辛茹苦的日子。
想到这儿，顾兴忽然大大方方起来，他来到清儿面前，“清儿，快随你哥一起进我的屋吧。”
清儿见顾兴如此大大方方地请她，她心头一喜，莫非是顾兴被她亲自上门的举动给打动了？
她和念儿一进他的屋，当场就有些撑不住了。只见屋里架着一张简单的木板床，铺盖都是洗得发白的，这还没什么，更让清儿心酸的是，这么一间小屋子里，除了床，还有小灶和书桌，更有一个摇摇晃晃的书架，上面放满了书。或许是书太多太沉，她感觉这书架随时都有倒下来的可能。
因为屋子里太拥挤，只放了两把小春凳，他们一共三人，都没地方坐了，顾兴只好请清儿坐在床沿上。
功曹好歹也是一个官，怎么能将日子过得这般落魄？清儿忽然明白了，他肯定是将俸禄都给了家里，自己只留一点钱够填饱肚子就行。而他和县丞的关系又不融洽，所以县丞也不会给他安排更大的屋子住，或许是他自己也不肯接受。
顾兴轻咳了几声，“清儿，你能帮我和你哥烧点茶水么？”
清儿先是一愣，顾兴支使她干活？再一想，顾兴愿意支使她干活，表明并不把她当外人看。
“嗳。”她高高兴兴来到灶边准备烧水了。
她见灶下没有柴火，就跑出屋子，来墙边拉柴。虽然她家如今有的是钱，但她家并没有下人伺候，平时家里饭菜大都是她爹娘做，但她和念儿也偶尔为之。所以烧水这等小事，完全不在话下。
她将长裙挽起来系在腰边，里面露面长裤腿，然后抱着柴火进屋了。放下柴火时，衣裙不小心被柴枝给勾住了，还拉了一个大口子。她慌忙将大口子也系住，不