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为了凑足学费，他特地背来了几袋子粮食，有小麦、玉米，还有黄豆和绿豆。为此，从上蔡到兰陵，不过十天的路程，他却走了整整二十多天。一般弟子求学，都是带几串干肉来，没人扛着几袋粮食来拜师。但他能搞到的就这些五谷杂粮，所谓“靠山打狼，靠仓吃粮”，没有别的办法。粮食这东西，沥是沉了点儿，也只好辛辛苦苦地扛来。这几袋“学费”，在进“劝学堂”时，全被门人扣下了，说是要检查一下，怕里面藏着什么凶器。
现在，他最担心的事情发生了。
“什么帝王之术？我所知者，修身而已。”过了一会儿，荀卿又说道，像是继续刚才的话题，又像是看到眼前年轻人窘迫的样子，有些不忍，语气缓和了下来。对同辈学人，荀卿向来是不留情面的，但对青年，就像所有大师一样，总是要加以呵护的。
神色尴尬的李斯，马上反应了过来，赶紧说：
“李斯愿学修身。”
荀卿微微点了点头，眉头微舒，脸上也露出一丝笑容，问道：
“是何方人氏？”
“回禀大人，小的……”
“不必如此拘礼。这里不是官场，”荀卿打断李斯的话，“再说，你我都是读书人，读书人不分大小。”
“是的，先生。”李斯恭敬地回答说，“弟子是楚国上蔡人。”
“上蔡？”荀卿似乎有了兴趣，“是不是当年仲尼被多日围困而‘讲诵弦歌不衰’的地方？”
“是的，正是那地方。”
“君子固穷呵！”荀卿感慨万分，“孔子一生坎坷，困于陈、蔡之间时，几天没吃没喝，差一点饿死。当时，他问身旁的弟子：‘我们不是野牛猛虎，为什么会被困在旷野中呢？’”
李斯刚进“劝学堂”时，曾看到墙壁上，有一个牛头，与圣人名言挂在一起，当时觉得有些莫名其妙，此时才明白，原来其中也大有深意。可墙上只有牛头，不见虎头，可能是大师年轻时射虎不成，只打了一头野牛。
荀卿扭头望着窗外，目光深逮起来，自顾自地继续说下去：
“当时，于路说：‘也许夫子还未达到仁的境界，所以人家不相信我们。’这话完全是坏疑的论调，孔子听了很不高兴；子贡说：‘夫子之道过于高深了，所以天下不容。是不是应该稍稍降低些标准？’这话颇有修正的味道，孔子听了也不满意；最后，颜回说：‘夫子之道至高至深，天下因此不容，但不容又有何妨？天下不容，方显出君子之本色！’这话说得是何等的好啊！孔子听了，一天都欣欣然的。在艰难困苦之时，颜回能坚定不移，毫不动摇，经受住了考验，不容易呵！颜回能如此，是因为他有信仰。君子没有信仰是不行的。几天缺水断粮，没有信仰如何坚持得住？颜回毕竟是吃过苦的人，当年住在陋巷里，一箪食，一瓢饮……哦，扯远了……”
“弟子一定以颜回为榜样。”李斯恭立着，小心翼翼地回答，“作一个有信仰的君子。”
荀卿的目光回到了站在面前的李斯身上：
“当君子不易呵！我三岁识字，五岁读圣人之书，二十岁游学各国，如今六十岁了，仍一事无成。”
“先生太自谦了。”李斯小声说，“海内学子，没有不以先生为泰斗的。弟子出身贫寒，没有机会拜师求学，全靠自学，平日在上蔡郡府中做事，看管粮仓，只怕先生不肯收我这样的贫贱弟子？”
荀况微微愣了一下，又打量起李斯，沉吟了一会儿，说：“孔子年轻时，也曾贫且贱，不也在粮仓作过计量小吏吗？”荀卿说，眼前这个年轻人的诚实显然给他留下了好感，“学问之事，只有无知，没有贫贱。”
李斯心中一暖，眼角有些湿润。
荀卿严肃地说：“我是不讲帝王之术的。如今，周室衰微，礼崩乐坏，天下征战不止，诸侯图强争霸。帝王之术流行，成为显学，误国害民。王道之兴，非刀剑之功；霸业之成，非阴谋之力。”
他顿了顿，扬头沉思片刻，又说：“我早就说过：‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。’义立而王，信立而霸，礼法治国，则天下归心矣！可惜今日之帝王，竟无人明白这浅显的道理。”
李斯在一旁点头不止，感觉这道理好像有点不太连贯，但不敢多言，生怕再说错什么。
“人之有欲，焉能不争？争则乱，乱则离，离则弱，弱则亡。”
荀卿毕竟是讲惯课的，一旦说开了，就有些停不下来，“故人之性恶，有待圣王之治，礼义之化。礼及身而行修，义及国而政明。这就是君子们的责任和使命了。”
他停了下来，咳嗽了两声，歇了一会儿，继续说：“君子不怕别人看轻，不怕别人见疑，也不怕君王不用，就怕……”他又顿住，目光炯炯地注视着李斯，“诱于名利，惧于威势，不能端然正已，择正道而行。如此者，轻则身败名裂，重则国危家殆。”
李斯听着，已霍然一身冷汗，赶紧说：“弟子今日懂得了修身之精义。”
他没想到自己一语不慎，引出了大师这样一大篇教诲，够自己终生受用。
正说着，西厢房那边，骤然响起一阵鼓乐。先是锣鼓低敲，笙竿高鸣，然后传来一阵钟磬之音。李斯正惊异时，那鼓乐突然低了下去，一片童音歌声，袅袅飘来：
请成相，世之殃，愚暗愚暗堕贤良！
人主无贤，如替无相，何伥伥。
请布基，慎圣人，愚而自专事不治！
主忌苟胜，群臣莫诀，必逢灾。
那歌声，曲调流畅婉转，缠绵柔美，似情歌爱曲，只是那歌词佶屈聱牙，几乎完全听不懂，朦胧诗一般。
李斯抬起头来看着荀卿，眼神中充满了疑惑的神情。
“这是我新创作的歌词，用时下流行的郑乐歌之。”荀卿一边挥手和着歌乐的节拍，一边认真地说，“乐者，圣人之事也。其感人也深，化人也速，可移风异俗，纯民正国。当年，先师孔子，采风、雅、颂，和之于韶乐，以教化天下；如今，大道不行，读先圣之书的人日少，我择其要义，编成歌谣，谱之乐曲，教童子传唱，或许能普及一下先圣的思想。郑乐虽缠绵淫靡，属‘靡靡之音’，却不可一概否定，此乐毕竟是流行之曲，为我所用，可以寓教于乐……。”
论臣过，反其施，尊主安国尚贤义！
拒谏饰非，愚而上同，国必祸。……
荀卿的最后几句话被一阵歌声淹没了。
在阵阵歌声中，李斯悬着的心慢慢放了下来，紧张的情绪也渐渐松弛。那边，荀卿闭目凝神，身体徽晃，完全沉浸在自创歌曲的抑扬顿挫的节奏里，神态颇有几分激昂。
二
荀卿在不知不觉中打了一个盹儿。年过花甲的他，磕睡越来越多，常常读着读着书就睡了过去，一觉醒来，还能接着刚才读过的那行继续读下去。弟子们见他终日手不释卷，只当他一直在聚精会神地读书，都敬佩得不得了。
这是午后时分，慢慢醒透时，荀卿感到背后一阵阵秋凉。他不禁想起，今年官家允诺的过冬木柴还没发下来，该叫人去摧一下了。等木柴来了，最好麻烦几个身强力壮的弟子劈一下。木柴劈成细长条，取暖煮饭都用着方便。
他想到了李斯。这个上午来求学拜师的年轻人，给他留下了机敏和诚实的印象。这两种品质，如风毛麟角，已属稀罕了，年轻士子中能同时具有两者的，更是绝无仅有了。这个年轻人长得也有几分“儒相”：身材顾长，容颜黑瘦，天中丰隆，五官到位，只是口唇下部稍欠方圆，眼睛似也略小了一点儿。不过，人无完人嘛。荀卿从来是不信相面之术的，曾专门写过一篇《非相》以匡正时谬。可是研究多了，多少懂一点，自己看人时也免不了先要看看面相。
要是几年前，他是不会收下李斯的。这倒不是嫌他出身贫寒，也无关学历高低，而是一个超龄问题。当年自己立下过只收25岁以下弟子的规矩，因为他一向认为，人性之恶，25岁前，尚有以仁义礼教矫正之可能，而25岁后，则如成形之木，造就可用之材就只能靠刀斧了。当然，这些都是几年前的想法了。
荀卿一直觉得自己是一个有原则的人，近来却常常要放弃一些坚持了多年的原则。话又说回来，如�