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要降级或者撤职。你们觉得怎么样？”
大臣们已经被元宏旋风式的改革弄晕了，多少也习惯了。他们知道这位年轻的君主志远气高，说一不二，只能顺着来。于是都低声回答：“一定贯彻陛下的指示！”
元宏又说：“我曾和李冲商量过改说汉话的事。你们猜猜李冲怎么说的？他说，四方之人，口音不同，没法说谁的好。干脆，皇帝说什么话，就作为正音好了。李冲说这话不动脑子，光拍马屁，一点不负责任！”元宏把头转过来冲着李冲说：“应该叫御史把你拉出去！”
李冲吓得连忙摘下帽子：“臣罪该万死！”
元宏说：“如果谁认为我说得不对，可以当面提出来讨论。我最恨当面一套、背后一套，在朝廷上遵旨，私下里抗旨！”
元宏的改革，促进了鲜卑人对汉语的研究。在鲜卑人陆氏家族（由鲜卑族“步六孤氏”改成的汉族姓氏）中，出现了一位颇有建树的汉语声韵学者陆法言。同时，鲜卑族的民歌也译成了汉语，收集在《乐府诗集》中的大部分北朝民歌，就是在元宏下令改用汉语之后翻译的。
改用汉姓
改说汉话之后半年，急性子元宏又发大宏愿，要鲜卑人改用汉姓了。
鲜卑人的姓氏多为复姓，如拓跋、独孤、贺楼、步六孤、丘穆陵等。
公元496年正月，元宏颁布诏书说：“北方人把土称为拓，把君主叫做跋。我们北魏也是黄帝的后裔，以土为最尊贵，所以叫拓跋氏。土为万物之元，拓跋氏改姓元氏。诸位大臣的复姓都要改为单音汉姓。”
元宏首先带头，将皇族的拓跋氏改为元氏（元宏原名拓跋宏。本文使用的元宏，即为改用汉姓之后的名字，其他皇族的姓也改为元姓），定为最高门第。
接着，把丘穆陵氏改为穆氏，把独孤氏改为刘氏，把步六孤氏改为陆氏，把贺赖氏改为贺氏，把贺楼氏改为楼氏，把勿忸氏改为于氏，把纥奚氏改为嵇氏，把尉迟氏改为尉氏。以上八姓是北魏功勋之家。
当时北方汉族有四大高门：清河崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、荥阳郑氏。元宏指定，鲜卑族的八姓与汉族四大门第地位相同。
元宏将鲜卑族的100多个姓氏改为汉姓，改姓后的地位与汉族的不同门第互相对应。元宏鼓励鲜卑贵族与汉族士族通婚。他带头将汉官李冲的女儿立为皇后，还让自己的弟弟娶汉族世家女子为妃。
元宏这些眼光远大的举措，有利于巩固北魏政权，也在一定程度上实现了鲜卑族和汉族的双赢。就促进中国北方各民族大融合而言，元宏真可以说是千古奇人，居功至伟。元宏的改革内容不止于此，限于篇幅，不能尽述。但上述几条改革措施，有一条能做到已属不易，元宏却能在较短时间内一一实现，惊心动魄，势如破竹，若有神助，可谓奇迹。这是很难为后人复制的。
公元471年，元宏5岁时就受父亲禅让，当上了皇帝。公元490年，担任监护职责的冯太后去世，24岁的元宏开始独立执政，这以后，掣肘不多，元宏大权独揽，天资聪颖，文武兼备，意志极为刚强，这些都是他推动改革的有利条件。
元宏的改革范式是威权高压，破釜沉舟，你死我活，立竿见影。这也打上了北魏皇帝威权独大的印记。
公元499年，元宏病重去世，年仅33岁，至为可惜。元宏的继任者北魏宣武帝及孝明帝宠用奸佞，荒淫贪婪，国事日衰，这是后话了。
普列汉诺夫说过，经济、文化发展水平较高的地区和民族，一定会对经济、文化发展水平较低的地区和民族产生吸引力，反之则不然。面对经济、文化发展水平较高的对象，不同的人会采用不同的对策。元宏是见贤思齐，奋力改革，结果使北朝文化日渐发达，黄河南北摆脱了西晋末年以来战乱频仍、停滞衰败的局面。就近代以来各国改革的情况来看，日本明治维新有一点元宏的气魄，堪与元宏的改革相比。
历史这只大手
历史有时候异常神秘。
一只无形的大手，在唐代中叶撮合了一个难得的机遇，让中国古代史上最杰出的经济改革家、理财家刘晏和杨炎同时登上安史之乱刚刚结束的政治舞台，为破解时代困局大显身手。
在中国古代，像刘晏、杨炎这样的奇才，一段历史时期出现一个已属不易，两人同时理财，甚至有一段时期是一个衙门里的同事，岂不堪称美谈？
然而，这只大手又是这样捉弄人，让刘晏和杨炎陷入“你死我活”的斗争，成为捉对厮杀的死对头。特别是杨炎，不置刘晏于死地决不罢休，而杨炎整死刘晏之后仅一年零三个月，自己也死于别人的阴谋构陷，令人扼腕慨叹。当然，这绝不只是他们个人的悲剧。
神童与帅哥（1）
刘晏（715～780），字士安，比杨炎大12岁。史书上说他个子矮，又黑又丑。唐玄宗开元三年（715），这只丑小鸭出生于曹州南华（山东菏泽）。刘晏家世如何？新旧《唐书》语焉不详。《新唐书·宰相世系表》说，刘晏的先祖从江苏徐州迁来曹州，世代为文官。他的祖父做到县令。他的父亲大概是一介平民，史书只字未提。刘晏兄弟三人，他排行最小，三兄弟都受到精心的培养。
史籍大书特书的是，开元十三年（725）十月，刘晏8岁时，唐玄宗李隆基率领朝臣浩浩荡荡来泰山祭天。这个胆大的小童居然采取了一个破天荒行动，径直前往警卫森严、威势逼人的皇帝驻地，献上他所作的赋《东封书》，请玄宗阅评。这样一个身居外地的寒门小童，携带自己文章上门，直接要求与皇帝对话讨论文章的事，历史记录仅此一次。
用今天的眼光来看，这样一件史无前例的大事，毫无疑问背后应有一个操盘炒作集团，但史书没有提及刘晏家长精心策划以及相伴同行的事。我们猜测，这些环节恐怕必不可少。骗到皇帝头上的后果相当严重，刘晏一家通晓官场规则，对此应该很清楚。由此可见，丑小鸭刘晏不但具备了相当的学养，而且在自信和应对方面也应该是大大出人一头，否则扣上“欺君之罪”的大帽子，刘家人掉脑袋的概率很高。
即使如此，风险也相当大。古代没有火车汽车飞机空调，一切全凭畜力。从长安（西安）到泰山这么远，玄宗整整走了将近一个月，难保没有点小灾小病什么的，秦始皇不就死在东游途中的河北了吗？再说皇帝脾气大，旅途上生点气也常有。
当时刘晏的运气实在好，正如晚唐罗隐诗句所说：“时来天地皆同力”。这首诗还有下一句：“运去英雄不自由”，刘晏晚年则跌入第二种境界。
碰巧玄宗那几天心情相当不错，听说这么小的孩子进献词赋，并未斥之荒诞不经，也没有以政务繁忙为由拒绝接待，连有关部门的“审查”都省去了，传旨立即召见。
小刘晏不慌不忙走进帐殿，跪伏在地，以稚嫩的语调流畅地背诵起来：“吾皇英主，封祀东岳。告成功于昊天上帝，为万民祈福。开元之礼，仁及天下。人情所望，人心所归……”玄宗既欣喜又惊讶，听完了，他还存有一点疑虑：是不是大人写好了让小孩来背诵呢？于是，玄宗命著名宰相张说亲自面试这个8岁的孩子，验验真假。
考场上，众多大臣兴趣盎然地围观。张说临时以围棋为试题，出了“方、圆、动、静”四个字，让刘晏对赋。张说先吟诵道：“方若棋局，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”
刘晏一点也不慌，略作思考，立即奉答：“方若行义，圆若用智，动若聘才，静若得意。”大臣队列里发出了不绝的赞叹声。
欣喜的张说向玄宗汇报说：“真是国家之福！”
玄宗当即任命8岁的刘晏为秘书正字（皇室掌管图书的科级官员）。
玄宗对人才的渴求以及他“不拘一格”的施政魄力，在这件事上体现得很富有戏剧性。他被后人称为“唐代三君”之一（另两位是太宗和宪宗），有些道理。
公卿们争着邀请刘晏，“神童”自此起家，丑小鸭变成白天鹅。
刘晏后来一路从县令做到侍御史（监察部处级官员），再升州刺史（地区级一把手）、京兆尹（京师一把手），49岁时升为宰相，负责全国经济工作。
玄宗那一天不经意的宽容，日后挽救了濒临崩溃的大唐基业，这大概是他没有想到的。
杨炎（726～781），字公南，也是了不得的人物。他生于凤翔（陕西凤翔）一个士大夫家庭。他的父亲杨播被玄宗封为谏议大夫（专门考察天下得失，向皇帝提出建议与批评的局级官员），但杨播淡泊明志，弃官回家，修身养性。