按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“伯母，小侄如果能平安返回，小佩也一定乎安地在小侄身边。”张天齐郑重地说。
弦外之音，也明白表示，如果他不能平安地回来。那就不用说了。
“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。
插州的豪富很多，最富的以包销官盐致富。
扬州一府的盐税汁岁输出一百二十万两，每一分一厘皆须往师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上留用之山。
包销官盐的扬州富商有十二家，负担税额八成左右。
光是这十二家盐号，每年就付出一万两，加上其他名目的活协费、火耗、厘金、损输，每家每年付出十五六万两井非奇事。
而那时，四或五两银子可买—亩肥田。
十二家大盐号，有十家的栈仓庄号在仪真而不在扬州。
盐船从运盐河抵扬州，与运河（漕河）会合．经三汉河走上河，在仪真下江口聚泊。地名十二圩，在县城东南十余里，也是上运河的入口，盐船以这里为集散，也就是十家盐号所在地。
码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制。由县城南门外汇口盼奇兵营派兵支援。
奇兵营是八旗兵驻肪，有六首名水队勇健，由一名游击統领，专向各商号船舶索常便钱。
当然他们不会来自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人；所以，真正的富豪在仪真十二圩，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。
盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有活动．混进三五十个人，谁也不会注意。
有些船来自湖北、湖南、江西、各种听不懂的方言大聚会谁知道身旁的老兄是老几？每天都有数百艘大小船只进出，生面孔谁也不认识谁。
四更将尽，一艘快船悄悄怕上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懶得打。
码头靠西首的一座大盐仓内，仓内紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。
今夜的帐房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍服中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。
房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了方才的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱。
仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻。盐袋比这五十只箱袋人两三倍，可知里面所盛的决不是盐。
十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一律佩剑两佩刀。 一排四座大仓门，是从里面上扛关闭的，除非破门而入。
而这种沉重大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。
仓顶没加建木楼，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。
盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人人降下毫不费劲。
十余名以黑巾蒙面的人，就是从上面开天窗进入的，没发出任何声息，都是行家中的行家。
帐房财近空间并不宽阔，盐包一堆堆排得整整齐齐，每一条走道宽不足八尺．帐房前面也只有两丈左右的活动空间，十余名健壮大汉就在这地方的长条凳上喝酒、歇息、或者假寐。
三个中年人在长柜内的大桌旁，就灯低声谈论一些单据的事。
其中工人偶然抬头站起伸伸懒腰，突然从柜上的一排窗口向外瞧，看到两堆盐包中间的走道，鱼贯踱出几个蒙面人。另一条走道，也有几个人踱出，神态沉静，脚下无声，像是鬼魂出现。
“咦！”中年人惊叫，“什么人？”
外面的十余名健壮大汉失惊而起，有几个跳起来，火速从老羊皮袄内，拨出暗藏的锋利匕首，三面一方，布下阵势严阵以待。 共有十四名蒙面人，只有四个人穿着不同。任由对方列阵，泰然地在仓门一面雁翅排列，无声无息，对严阵以待的十条名大汉视若无睹，也不回答中年人的喝问。
三个中年人急急外出，其中之一挟了一只公文袋。
“你们到底是什么人？”佩剑挟了公文袋的中年人沉声问，“你们是怎么进来的？”
“不要管咱们是怎么进来的。”以黑巾蒙面的张天齐说，”东西准备好了吗？”
“咦！你们……你们为何早来半个更次？”中年人颇感不悦，“在下必须按时交货。不能提早，你们……”
”阁下，这种事如果按时办理，万一事先走了风声，是你负责呢，抑或是我负？少废话。”
“不行，这……”
“那么，咱们走，一切后果，由阁下负责。”张天齐欲擒故縱“哼！说不定你们这边走漏了风声，半个更次谁知道会发生些什么可怕变故？告辞！”
“老兄，你别为难在下好不好？”中年人急了，用近乎央求的口吻说，“在下也是奉命行事，万一出了纰漏，岂不是…”
“那是你的问题，不是我的……”
“老兄……” “在下也是奉命行事。不能稍留免生变故，阁下既然不变通办理。在下只好走了，日后……·“半个更次你们就不能等？““片刻也不能等，告辞。”
两名佩刀中年人低声商量片刻。与佩剑中年人低声耳语，并且点头示意。
“好吧！”佩剑中年人终于勉强让步，伸手指指壁下堆放的五十只麻袋方包，“东西都在这里，你们先点数再按规定点交。”
“唔！在下得打开检查……”
“老天爷！你这岂不是存心找麻烦吗？”中年人叫起苦来。
“东西是盐运司仓场大使派人运来的，在下从府城来，仅负责接收和点交，我带来的这些人根本不曾动过这些东西，谁知道里面盛了些什么物品？你老兄要打开检查，我怎么知道多什么少什么？岂不是任由你老兄说好说歹吗？”
“你是府城来的？”
“不错，在下是弄房译字所的属员，负责与满城守备府的通译连系，前天到达此地，入黑时分方进仓接收这些东西，预定五更三点苒开仓交给你们…”．”
“好吧！大概你也不知道详情，点交吧！”
中年人从公文袋中，取出一把劈开成两半的半棍木签，上面刻了模糊的古怪满文，和半张也写了蒲文的桑皮纸，往柜上一放。
“在下要先核对信物。”中年人说，“请取出来并合核对。”
张天齐傻了眼，他哪儿来的信物？半根木签，半张桑皮纸文书，他必须有另一半签和另一半文书，而且必须双方能契合才行。
“洠Т础！彼沧磐肥樗担敖桓勖蔷褪橇耍伪啬敲绰榉场！�
“天老爷！你这岂不是存心要我的脑袋吗？没有信物，我回去怎么交代？你……”
“少废话！”
“他们是贼。冒充的接货人。”佩刀的中年人拔刀怒叫，“擒住他们，死活不论。”
他冲向张天齐，刀刚举起，张天齐身有的二个蒙面人右手一拂，电虹一闪即逝。
是一把小飞刀，小刀会弟兄的暗杀绝技，近距离出刀快逾电闪．百发百中。
刀贯入中年人的右肩并，虽是重穴却不致命，右半身失去活动能力，贯在穴上方奇准无比，血不至于沁入胸肺，医治得当甚至不会成为残废。
“呃……”中年人叫，刀失手堕地，人仍向前冲，被蒙面人抢出一掌劈昏了。
这片刻间，砰砰噗噗倒了八个人。
佩剑中年人只攻出一剑，便被张天齐扣住了右腕。左手扣住脖子，抓鹅似地吊起、扔出，立即被蒙了脸的葛佩如—脚踢昏了。
包括尹萧萧在内的十二个蒙面人，仅用飞力伤人，打昏，根本无意与大汉们的匕首拼老命。
再片刻，另八名大汉全倒了。
“准备欢迎接货人。”张天齐下令，“把这些人捆好藏妥，几个首要的人以后要带走问口供。”
众人急急动手处理俘虏。
尹萧萧拆开一只麻包，里面果然是盐运司经过改铸的官定银箱。橇开箱，二十锭五十两紋银光亮耀目。
五十箱，每箱纹银一千两。纹银．也称一银，是官铸的通用银两；但用来缴税，同样要加收火耗折损。
打开了后库门，十二个人一阵忙碌，将五十箱银子快速搬上船。不久，盐仓重归沉寂。 巡街的更夫，敲出五更初的更声。
码头上，仍有役夫在忙碌，有些船正在焚香敬神准备启航。 黎明前的阵黑光临，五更三点。
远处，隐隐传来寺庙的晨钟声，打破黎明的沉寂。
云沉，风黑。
十六名挑夫打捞的人