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四名匪徒暗中惊疑地互望了一眼，怀着忐忑不安的心情随着走去。
走出二三里外，霍文翔突回面笑道：“程某系待罪之身，还请苗兄引作前导如何？”
头大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主岂可误会。”
霍文翔道：“法不可废，还是苗兄请。”
黑衣老叟见他面色凝肃，不禁暗叹了声，道：“如此苗某有僭了。”跨步趋了。
霍文翔智计过人，如果杀了这四人，自身恐难顺利抵达恶鬼堡，破绽百出，反不如利用此四人带路为上策。
差不多奔了两个更次，所经之处均是莽林深札，绝壁危壑，险恶万分，沿途至少遇上八处暗桩喝阻，如非此四人怎能化险为夷。
天色微曦，行至一座谷口，谷周尽是耸天峭臂，插壁如刃，谷内系田野平原，翠禾翻浪，穷极目力，隐隐可见一座城堡。
谷口上突飞跃下八个雄健大汉，一身紧衣捷服，手持雪亮钢刀，背腰均带有辣毒暗器。
头大黑衣老叟忙缴验了一支令旗，道：“我等出堡公干已了。”
一个大汉躬身含笑道：“苗堂主请。”
恶鬼堡凭山而建，形势险要，堡中房屋栉比，俨然如同镇集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先与花九鹏见上一面。”
黑衣老叟道：“那是当然。”领着霍文翔快步走向一幢高阁，尚未完成，工人如蚁忙碌不堪，吭唷作声，地面上堆集着一堆堆的礴石桂粱木材，只见花九鹏正在指挥一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鹏忽然发现霍文翔走来，不禁面展笑容道：“程堂回来啦，花某相托之事定巳办妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相觅，恰巧令友尚未外出，立即说明来意，将图样交与令友，令友说七日后便可铸成。”说着语音略顿，又道：“尊夫人墓前程某已代为祭扫。”
花九鹏道：“如此多谢程堂主了。”
黑衣老叟哪知两人事先已派神猕小灵传讯联络，自然一无破绽，心念一动，暗道：“我何不做个顺水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜体息为是，苗某独自前往覆命，一场误会，谅钟离护法亦不致严究。”话落转身领着其余三人疾奔离去。
霍文翔与花九鹏目光相接，露出会心微笑。
花九鹏低声道：“这堡中除了老贼密居之地，一切布设花某已暗中绘出详细图形，供他日武林群豪攻堡按图索骥之用。”
霍文翔蚁音传声道：“在下此来端在相救花大侠出堡，风闻老贼业已赶回，不知花大侠见着了没有？”
花九鹏摇首答道：“老贼回堡，只有钟离炎一人知情，花某怎会见着。”微微叹息一声，又道：“逃离堡外谈何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“这个无庸顾虑，在下巳熟筹一策，到时可安然逃离。”
花九鹏忽道：“钟离护法向这边走来了，神色不善，恐对少侠不利。”
霍文翔微微冷笑一声，佯作不知钟离炎奔来，眼神注视着冉冉上悬的巨梁。
钟离炎已率着头大黑衣老叟一行十余人飞掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“参见护法。”
钟离炎沉声道：“罢了。”继向花九鹏冷笑道：“花老师你铸制机钮为何不事先与兄弟说明。”神色激动。
花九鹏微微一笑道：“花某本欲禀明护法，但护法已奉令主之命相商要事离去，此物关系重要，又不知护法何时返回，为此……”
钟离炎面色一变道：“住口，你虽说得天花乱坠，休想骗得了我，分明花老师将堡中一切机密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厉声道：“钟离护法，欲加之罪，何患无词，将程某比作吃里扒外奸细，也是你能说出口的么？花老师系受令主礼聘而来，一切概由令主作主，用不着你狐假虎威。”
钟离炎料不到程南淮今日疾言厉色顶撞于他，不禁呆住，神色异样难看。
花九鹏忽向二人大喝道：“停下！”
钟离炎面如喷血，双肩颤动不止，似控制不住内心的激怒，眉目之间渐升起杀机，冷冷笑道：“程南淮，你这是自己找死！”
霍文翔道：“未必见得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亚于你，令主并未授你生杀予夺大权，谁是谁非，你我面见令主裁夺如何？”
钟离炎狞笑道：“用不着，钟离炎便可置你于死地。”回顾左右大喝道：“将程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心怀叵测，意图不轨，令主迩来连遭挫折，谅是你泄露出去，不然，令主一举一动，强敌如何了如指掌。”
钟离炎万万不曾料到程南淮竟会反噬一口，不由须发怒张，厉喝道：“程南淮，反噬之词无人采信，无须枉费心机。”
霍文翔微笑道：“你是令主最亲近之人，倘非你泄底，外人岂能获知令主行踪，为何你又不敢同程某面见令主辩理。”说着面色一寒，道：“哼，你妄欲歼除异己，不啻梦想天开。”
唇枪舌剑，针锋相对，这时钟离炎真不敢动他，四顾左右均踌躇不前，又不好自下台阶，僵在那里怒目结舌，半晌说不出话来。
花九鹏暗暗赞佩霍文翔应变机智，徐徐出声道：“看来，花某只有停工了，有烦钟离护法转告令主另请高明，事事制肘，花某实无法监造。”
钟离炎面色铁青，倏地欺身如电，双掌上下分攻而出，掌心吐出两蓬黑弄，夹着寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奥绝伦，迅快地转在钟离炎身后，两指疾点在“命门穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，只吸入一点，不消半个时辰，便身化血水而亡，端的厉害已极，但程某两指只略运闪力，护法立即横尸在地，势逼如此，在下不得不尔。”
钟离炎更未料到程南淮身负如此奇绝武学，不禁脊骨上冒起一缕奇寒。
程南淮又冷笑一声道：“钟离护法，你如想两败俱伤，那也只好由你了。”
在钟离炎掌吐七毒黑耆之鉴，群邪已自疾飘开去，避在上风位置，见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。
钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”
程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”
钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”
霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。
这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。
花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”
头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。
黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”
参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。
钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。
钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。
霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”
两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。