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洁姑娘生气地把头偏向一边，看他一眼也觉得烦。
“令堂的身后事，姑娘大可放心，大人交代过了，厚予安葬！抚台大人那边，我们自有安排。哩哩……”
说着他可就贼忒忒地笑了，眼角鱼尾纹重重叠叠，总有八九十来条之多。这一霎的他，哪里有“官人”的气派？倒像是欢乐场中的一个老混混。
一霎间，潘洁感觉到前所未有的恐惧，竟然有些害怕了。
“这里没有外人，大可放心地说话！”他欠起身子来：“老实告诉你吧，我家大人看上你了……”
虽说是心里早已猜知的事，乍听起来也不免吓了一跳，洁姑娘“不”了一声，倏地后退了一步。
“这可是天大的福气！”陆同知眼睛眯成了两道缝：“干脆说吧，就等着你的一句话了！”
“我不明白……你在说些什么？”
“哼！真的不明白？”
身后的那个骚婆娘给他装上一杆烟，递过来“纸媒＼姓陆的接过来“噗”一声吹着了，“噗突！噗突！”一连吸了好几口。
“那就说得更明白一点！”他用手里黄玉烟杆向她指点着：“州大人的一房爱妾，年前得病而死，眼前正在物色适当的姑娘，那天瞧见了你，他老人家很是中意……”
潘洁打心里生出了一片冷颤，几乎要倒了下来。
“陆老爷，你说的都是些……什么话？”
“嗯？”陆同知愣了一下。
寒着脸，洁姑娘说：“这么做，难道你们就不怕洪大人知道？他不是下了手令，要你们杀死我们吗？”
“不错！”陆同知嘿嘿一笑：“现在你母亲已经死了，大可便宜行事，你知道吧，在这件事上，我们可以帮你一个大忙……”
“帮我的大忙？”
“这你就不明白了！”陆同知脸色油滑地说：“我家大人是有心开脱你，只要你点头答应，抚台大人那边自有我们应付，完全不必顾虑……譬如我们可以说你已经死了……”
潘洁打了一个冷颤。
“好计……我已经死了！”
“对了！”陆同知嘿嘿一笑：“当然，你要改个名字，不能再姓潘了。”
好阴险的一条诡计。
潘氏母女可以秘密处死回文洪抚台，甚而京中权宦，打消了双方顾忌，美人儿潘洁却可改名换姓，摇身一变，成了汪知州的新宠小妾，明修栈道，暗渡陈仓，此事天衣无缝，皆大欢喜，何乐不为！
忽然，洁姑娘眼睛里涌出了涓涓泪水，仿佛是感觉着内里的那颗鲜红的心又在滴血了。
什么话也没有说，像是失了魂儿那般，痴痴地坐了下来。
她用“沉默”回答对方的期待。
沉默的另一涵意，常常就是“默认”。
陆同知总算未负上官所托，心里一块石头落地，一时眉飞色舞地笑了。
第八章
出红差
“大人若是没有什么别的主意，这件事就这么定下了！”陆谦贼忒忒地笑着：“一切水到渠成，顶多再熬上十天半月，定可把潘家丫头弄到手里，到时候这杯喜酒是一定要向大人讨吃的了！”
向着上首的本官拱了一下手，陆同知半歪在椅子上，懒洋洋地用筷子夹起来一块“羊羔冻”放进嘴里——许是吃多了几盅酒，连脖子都红了，正所谓“酒酣耳热”快意时候。
汪大人半眯着眼睛，脸上似笑不笑，神态微醺。他有个“不说话”的毛病，什么书非等到对方把话说完了，才肯搭腔。不言则已，出言必中，即所谓“语多玄机”。
像是老和尚念经样的．汪大人嘴里不知在“咕噜”些什么，忽然睁开眼睛说了个“好”字。
夹了块“肥肠”放进嘴里，慢吞吞地嚼着。好是好了，却是未能尽好。总像是还差了点什么。未能尽如人意。
黄澄澄的灯芯在薄如蝉翼的纱罩子里晃动不已，衬着知州大人的一张脸，可是怎么看都有些“碍”眼，那是一张相当不讨人喜欢的脸，但瞧着这张脸的人，却都笑颜以迎，怪是不怪？
当差的老周上来给大人斟酒。陈年的“老王汾”洋溢着浓郁的醇香，主属两个，都是酒鬼，这一回“夜”酒，少说还有多半个时辰好蘑菇，可就难为了当差的老周，抱着个罐子，悄悄站立在暗影角落里，这个位置，叫作“背听”，意思是上官无论说些什么，一概都听不见。听见也当听不见，日久天长，真的也就听不见了。
闷了老半天，汪大人总算开口说话了。
“给抚台大人的回文拟好了没有？”
“还没有！”陆同知说：“快得很，明天一早就能发出去！”
“说是……”
“暗室处死！”
“不行！”汪大人说：“改改，改‘明正典刑’，文到之日，已是就地正法！”
“这……”
陆同知一时开不了窍，有些糊涂。
“就地正法？可没有这两个人……”
“当然不会自己出来，得找呀！”
“大人的意思是……”
“找两个替死鬼，明榜昭示，就地正法！”好阴损的障眼高招！
“这……我明白了！”陆同知发了一阵子怔，脸上才现出了狡黠的笑容：“大人这一手偷天换日，真正高明之至，佩服、佩服。”
汪知州哈哈大笑了几声：“你这是损人。不过是玩一手障眼戏法，瞒过抚台大人那边的多疑——如果我记得不差，去年春上监里收了几个女犯，正好有用，在里面找出三个，一老二小，一刀子了事，永绝后患。”
“罪名是……”
“私谋不轨，买通主使杀人的通缉要犯！”
“好！”陆同知呵呵一笑：“大人高见，这么一说，真是死有余辜了。论功行赏，抚台大人那边对大人当有一番重赏才是！”
“有我的就少不了你的，咱们这是上下串通，不分彼此……”
说到得意时，汪知府又哈哈大声地笑了。
却是，他犹有悬心之处。
便是潘洁姑娘的下嫁归心问题。
陆同知说得好：
“左不过她还是个雌儿，还能翻得出大人的手掌心儿？不出一月，定能让大人称心如意！”
饮尽了面前的酒，打躬一揖。天色不早，便向汪大人告安而退。
像是一声迅雷，霹雳而惊，整个“代州”都为之轰动起来。
这年头，菜市口砍人如同切菜，原也算不了什么稀罕之事，值不得大惊小怪。怪在所杀之人，竟是三个女人，三个出自朝廷显宦家门的女眷，情形可就大为不同，莫怪乎东西二城，那一张杀人的告示方一贴出，顿为之人潮汹涌，万人空巷。
城里城外，一传十，十传百，黑压压挤满了人。
根据现场无数目击者的口述传言，死者三人，一个五旬左右的妇人，两个年轻的姑娘。
红纸黑字的告示，写得很清楚，姓名分别是“潘氏”、‘潘洁”、“许彩莲”。
墨迹犹新，人已断魂。
大炮三声，人头落地，出“红”差的黄麻子，人称黄一刀，一口十七斤重的雪花朴刀，打磨得光可鉴人，杀人如同砍瓜，或许说更要利落一些，这玩艺儿讲究干脆利落，据说熟能生巧，刀架平肩，轻轻用胳膊肘子那么一拖，犯人那一颗项上人头，便滚落下来。
像是杀了三只鸡那样的方便，便把这一件满城轰动的“体面”红差事给照顾了下来。
黄麻子不愧是“黄一刀”，这会子他的威风可大啦。坐店喝酒，大马金刀，胸脯一挺老高。号衣两开，露着黑茸茸一片胸毛，睥睨而顾，俨然有“大王”之风。
不同于惯常的“曝尸三日”或是“枭首示众”，今天是人头方一落地，连带着三具女尸，一并都由衙门口收拾包办，芦席一卷，拖上马车就走。
听说是拖向乱石岗，就地发葬，一埋了事。
人死如灯灭，怕是生前异常乖巧的魂灵，也会随风而散，不再存在了……
迟来之恨
黄麻子饮下第二瓮酒，人已经醉得差不多了。
斜仰在椅子上，四仰八叉，大狗熊似的那股子憨劲儿。
那一口杀人的刀，就搁在桌子上，映着穿帘直下的阳光，白花花银子似的一片璀璨，偶尔扫上一眼，也觉着刺眼生疼。
七八十来个毛孩子，像看什么似地团团围着他，撵了好几次都撵不走，黄麻子是他们心里的头一号人物，大英雄——其刀一落，斗大的人头满地乱滚，乖乖，这般威风谁人能及！
黄麻子的气派更不止此。
譬如说，他抱着刀在谁家买卖门口一站，用不着招呼，这家掌柜的就得赶紧巴结，有啥送啥。绸缎庄子送�