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然会有助益，加上两眼已适应于黑暗，是以视力在逐渐增强中，眼前的景像模糊呈现。
这地穴五六丈宽广，当中是一个水潭，水纹在动，显是这是股地下流泉，水有出口，潭边是堆累的岩石，万幸没跌坠潭边，否则早已肉烂骨糜。
四壁平滑得像刀砍斧切，整个形势来说，就像是一个天然巨井。
百丈深的巨井，如何脱出生天？
他起身到井壁脚下，感觉自己真仿佛是一只小青蛙掉落深井底，自身是无比的渺小，滑不留手的井壁无从攀附，除非是胁生双翅飞出去。
随身一剑，别无长物。
现在，他想到了天真任性的水宝，这么久不见自己捡柴火回去，不知急成什么样子，想到这点，心头不由一阵乱。
如果出不了地穴，最后是饿死一途。
刚刚是庆幸死里逃生，现在却惶急于难寻活路。
他顺着潭边绕行一周，整个穴壁情况完全相同，没有半尺可资附手驻足，目力所及，连稍微突出的地方都没有，真正是天生的绝地。
他坐下来苦想，绝望中忽然浮起一线生机。
剑，他想自己这柄宝刃能切石如腐，可以在壁间凿洞作阶，可是这么高的距离，要凿到什么时候？同时要是稍一不慎而失手，再次下坠的话可就不会再有奇迹出现了，但事实上又不能坐着等死……
于是，他毅然付诸行动，起身拔剑，相准了一处稍有斜度的地方，开始凿石挖孔，挖凿之下，才发觉岩石的质地相当坚硬，挖起来十分费力，但又不能不做。
孔洞作之字形排列，攀起来才能缘附着力。
三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。
不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。
他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。
想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。
又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。
调息了一阵，再接再厉地行动。
突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。
奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。
等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。
半壁石洞，能通到外面么？
希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。
曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。
愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。
剑半向前伸，以防不测的情况。
摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？
他停顿了一下，继续举步。
愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。
再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？
窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处……
“什么人？”
石室里传出一个苍老的声音。
出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
“迷路……这里是地狱，有路么？”
东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”
“你掉落地穴而不死？”
“正好掉在潭水里。”
“你怎么上来的？”
“凿石钻岩攀上来的。”
哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？
心念未已，一个怪物呈现眼帘。
如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。
一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。
现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。
他可能不是武林人，东方白作此判断。
“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。
“小黑！”
“你说你是失足坠入地穴的？”
“是的，请问您老人家……”
“不值得问。一名死囚。”
东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”
“乾坤教！”怪人许久才应声。
东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。
他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。
“这里是……什么乾坤教的监牢？”
“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”
“乾坤教是什么？”
“一个神秘而邪恶的江湖组织。”
“就在桐柏山中？”
“嗯！”
“教主是谁？”
“不知道！你……是江湖人？”
“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”
“应该是！”
这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。
“请教您老的称呼？”
“忘了！”
又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。
“您老被他们囚禁多久了？”
“牢中无岁月，很久很久了。”
“什么原因被囚？”
“忘了！”
又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。
“晚辈可以进去看看么？”
“不可以。”
“为什么？”
“牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”
“离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”
“用你原来的方法！”
“太困难，而且极有可能中途失足。”
“你要永远留在这里？”
“晚辈想……另找出路。”
“没有路。”
“牢房无门么？”
“是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”
东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。
“您老……不想出去？”
“出去？哈哈哈哈……”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”
“老死窟中？”
“其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”
“您老已经没有武功？”
“早废了！”
东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？
照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心……
“您老对仇家知道多少？”
“仇家？老夫没有仇家！”
东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？
“您老的铁链晚辈可以断！”
“断不了，谁也断不了，除非……”
“除非什么？”
“你快走吧，别多问了。”
一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？
他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。