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沉默了片刻，东方白转了话题。
“水宝会不会是落在对方的手中？”
“非常有可能！”
“我们等天亮就着手搜查么？”
“先装作采药，再等消息。”
“等什么消息？”话方离口他便想到了道：“毕老三？”他接着问了出来。
“唔！对！”
“毕老三究竟是……”
“跟你一样的身份，不过他是正牌的。”
“啊！原来他是……”老哥两字又几乎脱口而出，顿了顿才接下去道：“师父的传人，这就难怪了。”
“这话以后不能再提。”
“是！”东方白满像那么回事地应着。
石穴之外传来枝叶拂动的沙沙声。
两人立即噤声坐直身形，倾耳而听。
紧接着人语之声传来，判断当是距石穴三至五丈之处，由于夜静，听得十分清楚。
“真他妈的，三天三夜穷搜，累死人！”
“少发牢骚，安份些。”
“我说尤头目，五十里方圆都搜遍了，根本就没什么红衣人的影子，山区这么大，你搜五十里，人家远走一百里，你搜一百里，人家跑到一百五十里之外，终不成把整座桐柏山都搜个遍？千峰万谷，一辈子也搜不完。”
“搜个完也得搜。”
“找个僻静地方，咱们大伙儿倒上一觉如何？”
“二瘤子，你大概是皮子痒了，执行任务的将近一百个小组，人家不累，就是你一个人累？真是的……”
“咱们还是走吧，要是被巡察的发现了可就够瞧。”第三个声音插了口。
“走！”尤头目的声音。
沙沙声中，人语顿杳。
“小黑，去下我们预定的那着棋！”
“师父是说……”
“红棋！”
“哦！”东方白掀开毛毡，一骨碌翻起身来，匆匆从行囊中取出了应用之物，佩上剑道：“我走啦！”
“别忘了方位，回头找不到这儿！”
“不会的！”
“小心，附近都是他们的人。”卓永年叮咛。
“这我知道！”东方白匆匆出洞。
星光闪烁。
两拨人道了口令之后交叉而过，每一拨都是五个人，姓尤的头目这一拨朝一道岭脊爬升，是一道秃岭，尽是野草和山石，远远才有那么一两棵弯腰驼背的苦松，一行人上了岭顶，各据一个石头坐下来休息。
“龙头目，我真不明白。”
“二瘤子，你的嘴又痒了，什么不明白？”
“搜山应该是白天的事，为什么连晚上也要出动？”
“真是猪脑，偌大山区，林深树密，敌人只消随便找个地方一藏，你到那儿去找？晚上可就不同了，露冷风寒，免不了会生火取暖，火光是挡不住的，三五里之内都可以发现，这样说你明白了么？”
“唔！是有点道理，不过，要是敌人不生火呢？”
“他妈的，再精的人也有疏忽的时候，天太冷，或是嘴淡了要烤肉食，能不生火么？”尤头目振振有词。
“人家不会白天烤？”二瘤子是个喜欢抬杠的角色。
“真他妈的，瞎抬个什么劲？白天生火会有烟，我们也没放松过，只是……火光容易发现，所以夜晚比白天更重要！”
“红衣人只有四个，我们失踪了十个，其中还有金牌使者，不见尸体，难道敌人是为了掳人来的？”
“好了，闭上你的嘴！”
“啊！”有人惊叫了一声。
五个人全站起身来。
距五人不到三丈的一块山石上兀立着一条鬼魅般的人影，不知何时来到，仿佛本来就站在那里，夜暗难辨颜色，但披风的形状是一眼便可看出来的。
“红衣人！”二瘤子栗叫了一声。
“快发讯号！”尤头目的声音也是抖颤的。
四名手下一阵慌乱。
红衣人本属子虚乌有，只因水宝的一句诳语，制造出了这个形势，在乾坤教徒的心理上形成了威胁，卓永年便想到加以利用，就是所谓的“红棋”行动，以达成扰敌诱敌的目的，行头是在山外就准备好了的，眼前这红衣人正是东方白。
东方白当然不能给对方告警的机会。
身形掠起，披风酒开，像一头巨鸟般扑落、旋身、双手疾点，闷哼叠起，还来不及施放讯号，全躺了下去，悉数被废了武功，人回到原来的石上，故意装出一种极古怪的声调狂笑了数声，高举右手宣誓道：“天下唯一主，四海颂至尊！”
披风飘处，冉冉没入夜暗之中。
五名乾坤教弟子不但武功被废，穴道也被封住，除了等人发现解救，只有乖乖地躺在现场，完全没了辙。
东方白顺岭脊奔了一程，脱下披风卷成团挟在胁下，然后折转绕回，堪堪到了岭脚，忽然发现前面不远的空旷处有人影浮动，忙刹势隐起身形，凝目望去，只见人数有七人之多，五人远远站着，两人在隔三丈之处相对。
两人中一个是瘦高个子，另一个是狗熊般的大块头。
“真的没有？”大块头声音如雷。
“真的没听说！”瘦高个子声音尖细刺耳。
“我再说一遍，三天前，清凉客店的小姐在山里失踪，她是大少的人，要是被你们逮住，赶快放人。”
“没有就是没有！”
东方白为之心头一震，他从声音和体态认出来了，原来这大块头赫然是桐柏大少的跟班“野豹子”，想不到桐柏大少真的派人搜山了。
这里是乾坤教的势子范围，桐柏大少有这大的能耐？
“有没有别的风声？”
“目前全力对付的就是红衣人。”
“那妞儿会不会落入红衣人之手？”
“很有可能？”
“你们走吧！”
“是！”
瘦高个子一挥手，率手下离去。
东方白大为困惑，乾坤教是桐柏山之主，野豹子的强横口气与瘦高个子的谦卑根本不合情理，这是为什么？
野豹子呆在原地。
东方白心念一转，决心要教训野豹子一番，把桐柏大少的这只利爪挫平，同时也想弄明白双方的关系，于是，他迅速地抖开披风著上，把连在披风领上的布片朝脸上一绕，然后现身出去，扬声道：“天下唯一主，四海颂至尊！”
野豹子机警地转身，作出戒备之势。
“什么人？”
“至尊王座下红衣使者！”
“红衣人？”野豹子后退了一步，夜猫子般的目芒连闪，虽在夜暗，仍可感觉出他的彪悍，的确是头野豹。
“红衣使者！”东方白加以更正，心中暗自好笑。
“何谓至尊王？”
“你不配问。”
“侵犯本山意欲何为？”
东方白心中一动，听野豹子的口吻，俨然以山主一份子自居，莫非桐柏大少与乾坤教是同路人？
这点应该加以求证，说不定桐柏大少是该教埋在桐柏城的暗桩，心念之中，向前迫近数尺，重重地用鼻子哼了一声。
“你说本山，你是什么身份？”
“山中人！”
“乾坤教徒？”
“……”野豹子默然。
“嘿嘿嘿嘿！尔等妄自尊大，竟然用乾坤二字，对至尊王是一种冒犯，行不可恕，本使者特别传语，速速改名，否则至尊一怒，尔等将死无葬身之地。”东方白表演得煞有介事，胡诌得像真的一样。
野豹子再退，弓身，扑击的前奏，看来他不善言词。
东方白暗中蓄势以待，现在他出手出剑都没有顾忌。
野豹子喉头里“咕！”地响了一声，身躯矫健地弹起两丈高下，凌空一旋，朝东方白当头扑下，其势惊人。
东方白不闪不避，双掌迎着向上登出，这种打法，一般高手不敢轻用，除非你有绝对的把握，因为朝上发掌无法竟全力，较之平推登掌至少要打三成折扣，而凌空下击却自然增加了强猛之势，但东方白用了，为的是要制造假象，证明他是神秘的“至尊王”手下的红衣使者，以远到迷惑敌人的目的。
碎碑裂石的掌劲，像朝天冲涌的逆浪，挟着隐隐雷鸣之声，浪头直击野豹子的身躯，势道之猛令人咋舌。
野豹子真不愧是头人中之豹，电闪下扑的身躯被劲气冲得凌空打旋，竟然能因势变势，一个鹞子翻身，双足落地，弓腰又告扑出，动作一气呵成。
东方白心里暗赞对方的功力，不敢托大，错步、单掌向后反击，紧接着移形换位，连变了三个位置。
野豹子扑出，眼前人影骤失，而对手反击的一掌已经临体，立即中途变势，身形半旋，窜了起来，凌空一个斤斗，落到一丈之外，迅捷地拔剑在手，一抖，暗夜中剑花隐隐，作势就要跃进……
这不是比