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一阵脚步声，有人进来了。
他用力转过头颈，瞧瞧救命恩人。
“啊，公子，谢天谢地，你总算活过来了，菩萨保佑、菩萨保佑！”
是一个上了年纪的仆役，皱纹满布，一脸慈祥。
“救命恩人，在下……”他张嘴说话了，但连自己也听不到声音，—只好不说了。
老仆喜孜孜走了。俄顷，老仆带着一个五十多岁的商贾模样的人走进来。
这位富商身体壮实，两眼炯炯有神，他见钟吟望着他，便点点头：“小兄弟总算醒过来了，一条命总算保住，待喝些稀粥，多将养些日子，慢慢就会康复了。”
钟吟说不出话，只将头微微动了动，表示听懂了。
富商又对老仆道：“熬些稀粥喂公子，小心侍候！”
老仆连连称是。
富商又点点头，出舱去了。
过了四五天，钟吟觉得身体好得多了，已可以坐立起来，又过两天，便能慢慢行走了。
和老仆谈起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爷略懂医道，以针灸替他治疗，又把上好人参煎汤喂他服下，总算救了他一条小命。他家主人姓陈名子钰，早年开设镖局，至中年厌倦了武林生涯，遂改行经营丝绸布匹生意。此次至金陵进货，顺便带小姐陈竹韵一游。返回时，因那天天气甚好，老爷与小姐在甲板上闲坐，偶见有人在江岸岩石上挥手，便命水手摇船靠岸，钟吟才算得救。
钟吟对陈子钰一家自是十分感激，决心他日图报。
这天上午，他闲卧舱中，窗外江风习习，他觉得头晕之状稍减，又取出那只鸡身人面的怪玉来把玩。他翻来复去仔细端祥，觉得这玉雕的人脸有些个古怪。这不是今天才有的感觉，从他精神好起那天，因为无事可供消磨时间，又无人可与之交谈，便只能取出这只怪物来观赏、琢磨。这怪物若不是有些古怪，神魔教何以出动如此之多高手来夺此物。经过三四天不停地研讨，总觉得此物人脸部分有些令人难以捉摸的东西。
首先是那对眼珠，那对眼珠本应与两边脸颊一样，一绿一白才对，但若不仔细揣摩，乍看也是一绿一白，只有长时认真观看，才发现并非如此。乍看之所以是一绿一白，乃受原玉颜色映照之故，实际双眼应为透明无色，而眼中那两粒眼珠，则是略泛淡红色。
其次，两半人脸也有异状，似布满了极细微钓尘灰微粒，极似一些针点，若不仔细当然也不会发现。这些针点之细微，肉眼难辨，不仅脸上，连额头上似乎也有。
再其次，两片嘴唇与人有异，下唇较长而略尖，上唇则短，与人一致。下唇尖处，极似壶嘴，难怪人面有给人狰狞之感。
最后，两只鸡足鸡爪上，也似有针点。鸡膊以下鸡身，似也如此。
他想，这些针点大概是年深已久沾上的污迹，待以后放置清水中仔细擦洗和浸泡一番，大约才可除去。
他最注意的是两只人眼，但还不能悟出究竟。
此刻，又将“凫”放置腹上，闭目静思。
忽听一阵脚步声响，连忙将“凫”收入怀中，整整衣襟，待欲坐起，门帘一飘，老仆陈福笑迷迷进入舱室，手上抱着一件锦衣。
“公子，这是老爷所携换洗衣服，请公子更衣后，老爷有请。”陈福笑道。
“这……”钟吟有些不好意思，怎好穿别人之衣。
“公子，你身上的衣服十来天未洗，也该换换了，老爷说，恐怕不合身，但在船上也只有将就些了，待到芜湖后，替公子另裁新衣。”陈福说完把衣服留下，笑嘻嘻走了。
钟吟只得换上了这身褐色绸衣，又将头发略微梳理，这才慢慢走出舱门。
一出舱门，顿感清新之气扑面而来，精神为之一爽。举目四眺，两岸风光旖旎，风和日丽，田垅之上，阡陌纵横。
“公子，这边请！”陈福已从前舱过来。
钟吟这才知道自己住在后舱，便随陈福走往前舱。
这条船长约七八丈，客货两用，被陈子钰全部包下。陈子钰住前舱，中舱住小姐及随身丫环。
钟吟来到前舱，陈家父女已在等候。
钟吟双膝欲跪，却被陈子钰事先防备一把扶住，道：“公子，休得行此大礼！”
钟吟哪有气力坚持，只好道：“恩公不受在下大礼，在下于心何安？且受在下一拜。”
陈子钰道：“公子并非俗人，也就不必拘于俗礼了，且请就座一叙。”
钟吟道：“大恩不言谢，钟吟铭记心中，当世必报宏恩！”
陈子钰道：“好说、好说，这就请坐下吧！”
钟吟无法，只得坐了客位。
那陈小姐从他进来起，便十分注意于他，见他穿着父亲的长裳，略嫌宽大，似挂在个架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。
钟吟则目不旁视，还未瞧清小姐面貌：
陈子钰替钟吟介绍了女儿：
“此乃小女，小名竹韵。”
钟吟起身致礼，陈竹韵也微带羞涩还了礼。
陈子钰当下命老仆端来酒菜，请钟岭同饮。说是为钟吟康复，聊表庆贺。
钟吟十数天来由稀粥而稠粥而软饭，由素菜而渐荤腥，不敢多沾酒，只略饮一口，以表谢忱？陈小姐更是滴酒不沾，只为二人把盏。
陈子钰道：“你我相逢，也是有缘，下午船便靠岸，请相公到敝处盘桓，再请大夫治疗，当可恢复神仪。”
钟吟身体虚弱，确实不能上路，虽说芜湖到金陵并不算远，若无人护送也难起身。
当下谢道：“只是叨扰府上，在下愧疚难安，恩公……”
陈子钰浓眉一皱：“公子开口恩公、闭口恩公，叫老朽何以自处？这样吧，你若不嫌弃，就叫老朽一声伯父如何？”
钟吟立即起立长揖：“伯父在上，请受小侄一拜！”
陈子钰不由笑道：“真有你的，哪能这么左一拜右一拜，如此多礼，连话也谈不成了。”
陈小姐掩嘴“噗哧”一笑，却不言语。
陈子钰又问了钟吟的家世出身，钟吟只说家住某地，父母病故，跟爷爷长大之类常情，未将剑神大号抬出，也未讲自己习艺。
陈子钰道：“贤侄，你本读书人，为何在江岸上……遭厄呢……”
他不好说为何在江岸上待毙，换了个词。
“……老夫察你之身，竟是受伤所致，背上有一极淡的手掌印，似是一种极厉害歹毒的掌功所致。但发掌者又似功力不足，或是别的什么原因，贤侄掌伤较轻，不致毙命。贤侄内腑似又受到别种掌力的袭击，以致内伤极重，所幸未将经脉震断，才保得贤侄一口气在，这其中经过，能谈与老夫知道么？”
钟吟颇觉为难，自己卷入江湖大漩涡，所历之事鬼诈神秘，不知该从哪里说好，要是不说出来，又对不起恩公。
略一思索，便道：“小侄确被强人所伤，此中缘由，说来话长，此处不是说话之地，待至府上，容小侄再行禀明。”
陈子钰道：“如此也好，且饮酒用饭吧。”
饮毕，码头已到。
陈子钰家坐落在芜湖城内南大街上，铺面与居所相对而望，铺面云“鑫茂绸庄”。
与绸庄相对的居所，气派虽不若官宦人家气势恢宏，但比之一般百姓家来，自是气派不小。进了大门，一院便是客厅和议事之所，从月门进入二院，则花木扶苏，极是清幽，为陈老平日读书休憩之所，进了第三院，则似进了座小花园，亭台楼阁一应齐全，疏木馨卉，竞相争艳，比起金陵丁家不让分毫。
钟吟被安置在靠墙的一幢平房中，主人一家则在一幢小楼里，相距十多丈。
当晚沐浴更衣，陈老又派人替他量衣，做两套衣服。因旅途劳累，均早早歇息。
钟吟躺着闭目小憩，思量着内功恢复之事。伽蓝神功具有修复之功效，只不知要多少时日才能恢复。
休息之后，他盘膝打坐，抱元守一，运功调息。他试着一提真气，便觉经脉受阻，背上掌伤虽已无前几日如此冰寒，但仍然作怪，真气无法贯通。看来。只有等伤势全好，他才能恢复功力。
他不禁叹息一声，回顾当日对敌情形，判断出这一掌该是那个自称夺命太岁宇文彪拍发的。
这是一种什么掌力？竟然能将自己的护身罡气穿破？要是自己没有空灵禅师贯注的七十年功力，这一掌便会使自己当场了账。
他把思绪集中到挨这一掌的详细情形。当时他忙于对付五面无常杨灿、五毒刀马良驹的诡异招式，怎么连掌近身都不知道呢？
无论是劈空掌还是直接用掌攻击，他都不可能不