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三元帮近两年崛起大江南北，比当年红旗帮气势尤甚。
帮主铁翅神燕江胥卒雄才大略，抱负非常。他本人声望之隆，一时无双，只可惜辅佐失人，帮内良莠不齐，江湖道上对三元帮毁誉参半。
江胥卒鉴于当年红旗帮总坛惨遭覆灭，因而将三元帮总舵不设在固定地点，而且隐秘异常，不仅外人难以获悉，就是本帮人除了几个首脑及巡江舵外，也不知总坛所在地。
常柏呈一路流星闪电般紧随那大汉，大汉因酒醉耳目比平常昏蔽，对身后紧随的常柏呈丝毫未觉。
片刻之后，循着江边奔出十数里，到达一处河汊出口处，芦苇几乎遮蔽了整个江面，风动苇叶，飒飒有声。
只见那大汉止步停身，双掌交击了几下，便听苇中送出一声低喝道：“什么人？”
大汉答道：“巡江舵尚江，有要紧事面见帮主！”
“原来是尚副舵主，请上舟吧！”
接着自芦苇荡中如矢般穿出一支小艇，艇首孔明灯开启，射出一线强烈黄光。
尚江提身跃下舟中，孔明灯光复又关闭，只听舟穿苇叶，双浆泼水之声隐隐入耳。常柏呈隐在暗处，窥视得真切，心念急转之下，已想出一个计策
他此来用意，为救出贺束兰贴身侍婢何凤儿，他与贺束兰井无交情，实为感谢当年苏雨山救命大恩，以此报在岳洋身上。
约摸一顿饭光景，忽闻沙沙之声噪杂盈耳。常柏呈穷尽目力注视河汊出口处，只见十数艘巨形快艇，出得河汊进入大江，横驶而去，艇上黑影幢幢，不下数十人之多。
常柏呈心中狂喜，仰面看了看天色，知大雷雨应在半个时辰以后降临，侧面眺望对江远处，只见远处红光闪了两间，知道岳洋等人已如计施为，东南风劲疾，可收全功。
他鼻中低哼一声，疾跃而出，掠抵对岸，效尚江双掌交击了几下。
须臾，苇中送出一声断喝道：“什么人？”
常柏呈答道：“巡江舵上李二虎。适才在江心遇上帮主座舟，帮主令兄弟持令前来，将何姓婢女送去。”
舟上应声道：“如此交出令箭查验！”言毕，一线强烈孔明灯光倏然射出。
常柏呈道了一声：“兄弟遵命！”说时涌身泻落舟中，右臂迅如电光石火伸出，道：“请查验令箭！”突然手腕一翻，并指点出，指劲透风，迅疾无伦。
那人瞧也没瞧清，应指倒下。常柏呈双手一捞，轻轻搁下，将孔明灯光关闭，抄起双桨，轻轻荡离，驶入河汊深处。
深人数十丈，隐隐只见三条巨舟联锁在一起，舟上一片漆黑，灯火俱无。
他踌躇了一下，弃桨双足疾点一式“黄鹤穿云”冲天拔起，身化“大鹏展翅”，轻似落叶般落在一舟船枪上，凝目倾听一阵，只觉三舟中悄无声息，暗中惊疑道：“难道他们倾巢而出了不成？”
思忖之际，已探身而下，矮身蹑足走进舱门，忽闻邻舟中间哑的语声道：“打车！”继而传出一阵嘻笑声，但音量甚微。
常柏呈不禁一怔，继而恍然道：“帮主离此，他们无事，安逸得在下棋观战，似此疏忽懒散，怎成得什么大事。”
他认为机不可失，轻轻拉开舱门，首舱中燃着一盏油灯，昏黄灯光下，只见何凤儿云鬓蓬乱，憔悴苍白，圆睁一对失神的眸子瞪着常柏呈，露出仇恨怨毒之色。
一个胖妇倒在何凤儿脚下沉睡，口张涎流，两颊胖肉随着鼻息上下跳动不止。
显然何凤儿受了无尽折磨，并被制住穴道，无法动弹。常柏呈从何凤儿眼中察知她认为自己也是三元帮匪党中人。
他无暇解释，两指飞点在胖妇胸前死穴上，单手一抄何凤儿柳腰，一把挟住，激射出舱，双足飞起，落在原先的小艇上。
常柏呈将何凤儿平卧艇中，双臂轮浆一送，如矢离弦般穿出三丈开外。
他抡桨如飞，舟行似箭，不到片刻，已抵河汊出口处。
何凤儿忽出声道：“尊驾是何人所遣？”
常柏呈微微一笑道：“老朽受你家小姐之托，待老朽解开姑娘穴道、”
何风儿神色惨变道：“解不得，此是独门阴毒手法，穴道一解，必会五官喷血而死，只求见上我家小姐一面，死也甘心。”
常柏呈微微叹息一声，道：“何姑娘无须气短。虽然老朽功力不够，似这独门点穴手法未必天下无人解得，现急须离此，恕老朽放肆了。”双手一托何凤儿娇腰，电掣般离去。
途中远眺对江远处，只见红光烛天，夜空乌云狂奔，金蛇电闪，雷声隆隆。心料江胥卒赶至巨宅之前，已是焦尸遍野，贺束兰等人早已逃离无疑。想到此，常柏呈脚下愈发加疾。瞬间，豆大雨点倾盆而下。
常柏呈脱下身上长衫，披盖在何凤儿身上，托着她往蛇山奔去。
云开天晴，空际泛出一丝鱼白。夏口对江现出贺束兰、岳洋一双身影。
贺束兰已改了男装，与岳洋俱带人皮面具，冰冷面孔，使人生畏。
两人并肩眺望对江天际，江水浩荡，远山若有若无。
忽地，岸柳之下走出一个汉子，笑道：“两位可要过江么？”
贺束兰仔细打量了那汉子一眼，见这汉子虽威武壮健，却不似练家子模样，定不是三元帮手下，遂点点头。
岳洋道：“渡资多少？”
那汉子答道：“小的不敢多要，客官随意打发！”
岳洋掏出一块碎银子约值五钱，递与那汉子。
汉子接过，忙道：“太多了，太多了，谢谢，两位客官请随小的上船！”
两人随着汉子上舟，往夏口驶去。
舟至江心、旭日升起，江面金霞万道，泛出异采。
这时，江心又出现一条小舟，也是渡向对江夏口，舟中端坐一老者，鹞目鹰鼻，目光凶狠，不时瞥注岳洋舟上。
两舟并行，相距不过四五丈左右，岳洋与老者目光相接，不禁一怔，鼻中低哼了一声！
贺束兰发觉岳洋目光不对，遂也望了舟中老者一眼，低声问道：“此人是谁？你认得他么？”
岳洋摇首未予置答。贺束兰冰雪聪明，知岳洋必认得此人，说不定还结有前仇，怎肯就此作罢。岳洋经不住贺束兰逼问，苦笑一声道：“此人名栾丁鬼！”
贺束兰哦了一声，玉婉轻抬，理了理为江风吹乱的青丝云鬓，嫣然娇笑道：“他就是在勒竹镇上，为凤儿无知阻拦，致被其逃去的栾丁鬼么？由你目光中看出，你必与栾丁鬼结有不可解的宿怨，是吗？”
岳洋摇摇头，答道：“兰姐，你猜得不对。小弟与栾丁鬼在勒竹镇上初次见面，怎能说是宿怨，不过他与小弟仇人王声平曾在岷江共事过！”
贺束兰笑道：“原来如此，现在就令舟子靠近栾丁鬼的船，不怕栾丁克飞上了天！”
岳洋略一沉吟，摇首道：“不，此时我们不宜暴露形迹，引人注目，救何姑娘要紧，栾丁鬼既在夏日露面，必还有几天逗留。”
贺束兰斜睨了岳洋一眼，笑道：“看来，你对凤儿不无耿耿。”
岳洋微笑不答，目光不再掠向栾丁克舟上，转而凝向蛇山重檐叠角，金碧辉煌之黄鹤楼。因为岳洋与贺束兰均带了人皮面具，栾丁鬼只觉两人面色冰冷，别无可疑之处，心无警惕遂种下日后杀身之祸。
舟行甚远，驶抵夏口江岸，栾丁鬼已驶向下游江岸，岳洋与贺束兰双双登岸，岳洋忽见常柏呈身影一闪不见，下由暗中一怔，突由人丛中钻出一个白发衰迈老头，拉着岳洋道：“你才回来，你姑母病已垂危，想在临终之前见面，快随我来。”
说时眼皮眨了几眨，转过身去。
岳洋当即会意，知是常柏呈遣来的，与贺束兰打一眼色，低声道：“我们随着他走。”
岳洋，贺束兰默默随着那老汉走去，穿过江边大街，绕至蛇山之后登山，行人已渐行稀落。
老汉突然止步转身，迅快地递与岳洋一个纸卷，即向路侧穿林拂叶而去。
岳洋不禁一惊，心知必有原因，四顾一望，见附近无人，遂打开纸卷。
贺束兰也把头伸了过来，四目同注，观看纸上字迹。
大意谓何姑娘业已救出，寄居于蛇山之上一个姓张的樵夫家里。何姑娘被辣毒的独门手法点注穴道，因功力不够，不敢妄解，恐淤血逆冲喷血而死，又因恐三元帮主起疑，却难留此，所以急急返回，天黑之后必来陈明详情。
落款“知名不具”，不言而知，是智狐常柏呈所书。
贺束兰眸中显露惊喜，道：“这人是谁嘛！怎么不具名字？”
岳洋笑道：“此人才智