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得极佳，只是小侄也不知道她有什么力量，使得每一个人都成了她的心腹死党，小侄回到家中，几乎形同陌路，人人都对我冷淡无比。”
穷九先生道：“你是一家之主，她们敢对你不敬，你可以拿出家主的威严来呀。”
杨大年呐呐地道：“叔父！小侄试过，可是没用，她们只是冷淡，却不是礼数上有亏缺，尤其是一到了晚上，她们互相礼让，到了最后，却大家集中在一处房中……”
穷九先生笑道：“那你不是福无穷吗，别人求之唯恐不得，都要羡慕死了，你还有什么好抱怨呢？”
杨大年叹道：“叔叔，您不知道那情形，她们每一个人都如同是饿狠似的，需索无餍，像是发了花痴一般，所以使得小侄视家庭如畏途。”
穷九先生道：“这是你活该，一个老婆都照顾不了，你还要弄两房小的回去。”
杨大年一叹：“叔叔，小侄只想享一下家室之乐，一处得不到，只有求之于他处，那知道一个个都怪得难以想像，在外面柔驯若羔羊的女子，一回到家里，就变了个样子，使得小侄痛苦万分……”
“听说你这个媳妇的娘家很有钱。”
杨大年道：“是的，岳家是三湘首富，奁丰厚之极，舅兄现在是朝中的二品大员，小侄初娶时，的确蒙受过一点好处，可是这些年来，小侄致力经营，目前小侄的生计全是小侄自己一手挣下来的，她娘家的财产，小侄一点都没有动。”
穷九先生一叹道：“钱财富贵，每为致祸之由。”
杨大年不解道：“叔叔的话，小侄不懂。”
穷九先生道：“你那个老婆就因为太有钱，才会成为别人觊觎的对象，藉淫盗之媒，诱使丧风败德，初则家业生变，继之连性命都会赔进去。”
杨大年道：“叔叔；小侄也曾经怀疑过，是不是有外人参与，可是，经过多时的访查，却又找不到一丝破绽，我家除了一个老仆外，再无其他的男子，在一个全是女人的天地里，她们又足不出户……”
“你的老婆经常到妙贞观去？”
“是的，那是一所女道观，而且观中的女道士也时常到家里来。”
“妙贞观是怎么一所地方你可知道？”
“小侄略有所闻，说那儿不太干净，可是长沙城中有许多官眷也常上那儿去烧香，也没听说有什么事，她们的香堂是男女分开的，男宾从不准进入女宾的香堂，礼防极严，小侄也曾着人去暗中打听过。”
穷九先生轻叹道：“有很多事你都不知道，好吧，既然我又打算回家，再做杨家的人，对你这个本家侄儿的事，我不能不理，你的事包在我身上……”
杨大年兴奋地道：“多谢叔叔，族侄对叔叔离去，都十分想念，尤其是叔叔的义盛粮号的义行，博得远近一致的推崇，现在族中每年大祭，都是兰姑坐首席。”
穷九先生哦了一声道：“女的也进了祠堂？”
杨大年道：“兰姑是例外，她励志苦行，撑持祖业，不忘义行，博得朝野同钦，大前年，四房里有个子弟中了进士，族中一些人很起劲，在祠中大祭祖先。自然是由那位新贵的父亲坐首席。”
“……一切都安排好了，可是到了那天，府台大人却鸣锣喝道而至，大家正感到奇怪，即使中了进士，也惊动不到府台大人亲临道贺呀，等到问明了，才知道是朝廷颁下旌表匾额－－义行可风－－四字，出自御笔，却是颁给兰姑的，这一来首席临时换上了阑姑，现在那块钦赐御匾高悬在正堂，而且也题了兰姑的闺讳，谁也不敢再僭越坐在匾下那个位置了。”
穷九先生很高兴地道：“这倒是不错，皇帝老子到底还算是有眼睛的，兰姑的苦也算没白吃。”
“可不是吗，远近多少人家，争相前来纳聘，可是，兰姑说你一天不回去成家立业，她就一天不嫁。”
穷九先生抹抹眼角的泪珠，轻叹道：“我这就回去了，而且我想娶了婉卿再回去。”
杨大年兴奋地道：“好极了，婉卿的为人，小侄是深知的，温厚娴淑，一肚子学问，多少年来，小侄就视为良师益友，时常去请教。”
“你不以为她的出身不好？”
“怎么会呢，叔叔如果准备出身仕途，或许有点顾忌，否则就没什么可顾忌了，何况大家都誉之为火中红莲，她在曲巷张帜时，客人虽多，每个人都是规规矩矩去请求教益的，叔叔的事，由小侄来安排吧。”
穷九先生想想道：“也好，我不能太对不起婉卿，而我自己身无长物，只好委托你了，这些东西我借用一下，过几天还你，你放心吗？”
他指指那些珠宝，杨大年忙道：“叔叔说到那里话来，这些珠宝叔叔也不必还了，就用作婉卿的聘礼好了。”
穷九先生道：“那怎么可以呢？”
杨大年笑道：“别说你是叔叔了，就是为了婉卿，小侄也认为是应该的，这些年来，小侄得婉卿的指点帮助不少，说实在话，叔叔把她娶走了，小侄真还有点舍不得呢。”
“混帐东西，我娶地做老婆，你舍不得个什么劲儿？”
“叔叔别误会，小侄并无他意，叔叔娶了她，自然是要带她回湘泽故里去，以后小侄再有了疑难之事，又找谁请教呢？”
“没出息，一个大男人家，自己不会想办法的，居然去问计于妇人。”
“叔叔，婉卿可不是寻常的妇人，同她请教问计的人太多，相信你日后有很多事，也免不了要请教她的。叔叔，有些事女人做起来比男人细心多了，就以义盛粮号为例，在你手中，固然是做好事，却把家财给赔了进去，在兰姑手中，善行不比你做得少，粮号却越开越大，这一点你不能不承认不如吧。”
穷九先生笑道：“这次我回去，倒要请教一下小兰，看她是怎么办的，好了，你的事我来尽心，我的事就由你费心了，最好是在十天之内。”
杨大年满口答应了。
穷九先生却拿了珠宝，到了可人小。刚好大家都在，他把珠宝放在桌上，打开包袱道：
“这下子一定够叫那个妖女动心了。”
包中是一对珠凤，全由大小珍珠串缀而成，做为凤身的那两颗珍珠足足有鸽卵大小，手工精美，耀眼生辉。
另外还有一支玉镯，两对玉钗以及一方佩玉，无不是价值连城的奇珍。
丁婉卿笑道：“杨胖子倒是卖足你这个叔叔的面子，居然舍得把这么贵重的东西借给你。”
穷九先生笑道：“不是借给我，是送给你的。”
丁婉卿一怔道：“送给我？”
“是的，他听说我要娶你，高兴得不得了，于是就把这四样东西给我送给你作为聘礼。”
丁婉卿有点感动地道：“这怎么好意思呢？”
穷九先生道：“光是我一个人的面子还没这么大，主要的是你，他说你这些年帮了他不少的忙，应该表一示一点谢意。”
谭意哥拿起那对珠凤笑道：“这一来我就略为放心了，先时我反对去借东西，就怕这一点，虽说是万无一失的事，但是万一有个折损，拿什么赔人家，现在既是娘的东西，我就不必担心要赔了。”
丁婉卿一笑道：“你最好还是当心点。”
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第 十 章
谭意哥取笑道：“娘现在可担心了。”
丁婉卿道：“我才不担心呢，是你该担心，因为这是你的东西。”
“我的东西，这是你的聘礼呀。”
丁婉卿道：“是的，不过我将来只做个平平实实的家庭主妇，用不到这些东西，我准备给你做嫁妆。”
谭意哥吓了一跳道：“娘，你别开玩笑。”
“我怎么会跟你开玩笑，当着周三哥三嫂，我也不能开这种玩笑呀。”
“这个……我不能要。”
“为什么不能要？玉朗被你赶着去应试了，可见你将来是打算做命妇的，正用得着这些东西。”
谭意哥道：“我叫玉朗去赴考，只是要他学以致用，争个正经出身，可没打算做什么命妇。”
丁婉卿道：“你既然以终身相托，又要他去取功名，就得作那个打算和准备。”
谭意哥道：“娘；你也得问问杨大先生的意见，虽说这是给你的聘礼，但是要你带去的。”
穷九先生笑道：“不必问我，东西既不是我的，我也无权处理，不过要我表示意见的话，我也万分赞成，将来到了湘潭，我们最多还是开米粮号，的确要不着这些东西，何况婉卿原是准备照顾你一辈子的，被我抢了去，应该补偿你一下的。”
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