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严晓星不禁面红耳赤，默默无语。
忽闻一阵银铃娇笑道：“孟老师不用说啦，自古红颜多薄命，痴情少女薄幸郎，你瞧他心肠有多硬。”
严晓星不禁一怔，道：“她怎么来了。”
忽见舱中探身现出一绝色丽人，笑靥盈盈，莲步姗姗，兰香袭鼻沁人心脾。
孟逸雷哈哈一笑道：“柳姑娘怎地也来了？”
柳无情面现薄嗔，娇笑道：“我不放心他，所以来啦！”说着纤纤玉手指了一指严晓星。
严晓星玉面通红，道：“燕姐请坐，小弟有话请问。”
柳无情端坐几上，玉指一掠鬓丝，道：“你说吧！”
严晓星道：“小弟无意闻听信无极教首脑系一少女，与燕姐前言似有出入。”
柳无情曼叹一声道：“此中隐秘我也难以全部知晓，鹰愁谷地势偏僻，鲜少人知，谷中四季如春，奇花异卉亭台楼阁，均系巧匠所建，无异人间仙境，但除恩师与我及奶母贴身三婢外，并无他人。”
严晓星诧道：“这就奇怪了。
“我还没有说完咧！”柳无情道：“恩师足迹未曾履出谷外一步，但不禁我出谷游玩，却严戒不得妄登鹰愁谷绝顶之上，如敢故违必罹惨死之祸，那绝顶之上云迷雾绕，万载冰封，峭壁如刃，危崖千丈，再高武功亦望而生畏，裹足不前，有时亦偶然好奇之念，但不敢违忤师命只好作罢。。”
舱外起了一片狂风，船行如飞。
柳无情望了舱外一眼，娇笑道：“看来五更不到，便可赶抵金陵了。”
孟逸寺摇首惊异道：“我们这位严老弟的一举一动，均难逃姑娘慧目之下，姑娘，你是如何知情的？”
严晓星剑眉一皱，道：“你道燕姐在湖滨别野内一举一动，就能逃过小弟耳目了么！”
柳无情鼻中轻哼一声，道：“别说这题外文章，我住在鹰愁谷内十数寒暑，绝少人客来访，三年前却有一双陌生人不时晋谒我那恩师。。”
“那两人是谁？”
柳无情道：“无极帮主与魏醉白，魏醉白貌相儒雅，气度飘逸，无极帮主却隐秘本来面目，从首及踵均为黑袍罩定，令人不禁出生厌恶之感，他们两人对恩师极为尊敬，奉命唯谨。”
孟逸雷道：“因而姑娘才知令师乃无极教首脑。”
柳无情颔首道：“自去岁起方知无极帮主听命于恩师，我亦经常与谷外无极帮门下有所交往，却因面冷手辣，无情之名大彰。”突眸注严晓星，嫣然一笑，道：“在湖滨别野内回忆往昔，使我猛然憬悟，在那云迷雾绕，长年冰封绝顶上尚有人居住，那人支使着魏醉白，恩师亦听命于他。”
严晓星诧道：“燕姐为何会想到的？”
柳无情道：“有一次偶然窥见恩师及魏醉白两人似向那绝顶奔去。”
严晓星略一宙吟道：“那么萧婆婆是燕姐乳母了。”
柳无情摇首道，“不是，是我奶母自谷外来，说是她童年至友，命萧婆婆一路同行照顾。”
严晓星忽双眉一剔，目中神光电射，朗声道：“燕姐乳母尚留在鹰愁谷内么？”
“不错，她仍留在鹰愁谷。”
“那萧婆婆何在？”
“尚在金陵”柳无情道：“我所以随来就是为的萧婆婆她显然是奉绝顶主人之命监视于我，她定知绝顶主人来历及隐秘，或可有所助益。。。”
严晓星微笑道：“燕姐关心备至，小弟铭感不已，但小弟已有万全准备。”
“我知道。”柳无情嗔道：“你准备扮作魏醉白，混入绝顶探访隐是么？”
严晓星大惊道：“燕姐为何知情？”不禁望了孟逸雷一眼。
孟逸雷忙道：“愚兄在来九江途中蒙老弟见告始得知梗概，无从泄露，老弟不可胡乱猜疑。”
柳无情娇媚一笑道：“我也是在飞琼姐姐口中得悉，你难道至今犹对我有所疑虑么？”
严晓星赧然一笑道：“燕姐怎有如此想法，小弟认为越少人知越少凶险，大可放手施为，毫无顾忌。”
柳无情道：“我认为魏醉白所知绝顶主人并不多，因为你未在魏醉白中问出绝顶主人是男是女，既然你风闻绝顶主人乃一少女，可见绝顶之上界限分明，防范甚严。”
严晓星淡淡一笑道：“魏醉白知道的绝顶主人是一中年美妇，但亦隐秘面目，是故尚有存疑。”
柳无情道：“不论如此，你有萧婆婆同行更万无一失，也只有我才知道萧婆婆金陵的住处。”
严晓星道：“小弟依从燕姐之见就是。”
孟逸雷忽缓缓立起出舱而去，只听他与乔五高声谈话，天南地北，无所不谈。
舱内只剩下严晓星柳无情娓娓细语。
天明不久，震威镖局局主万胜刀余化鹏跨出镖局门首，镖夥早自牵了一匹骏骑等候，笑道：“一大早局主要去府署么？”
余化鹏道：“小姐身体不适，卧病在床，老朽岂可不闻不问。”说着接过疆辔，一跃上骑绝尘飞奔而去。
就在余化鹏身人府署不久，府署文案即乘骑出街驰往漕都私邸。
漕督身着便服独坐书房凭栏阅卷，蓦地，一条迅快身影翩若惊鸿般穿窗掠入。
人影一定，现出丰神如玉的严晓星。
漕督面现惊喜之色，低声寒喧了数句，只见壁嵌画屏缓缓向内开去，严晓星立即施展缩骨之术穿入。
石室中灯光明亮，乔延年仍是一袭宽大黑袍坐在榻上，目睹严晓星走来，展颜笑道：
“严公子真是信人，别来可好！”
严晓星躬身施礼，道：“老前辈气色明朗，谅别后大有进步。”
乔延年笑道：“岂仅大有进步而已，而足已可行动自如，但久僵之腿仍难提聚真力施展轻功。”说着一跃而起，双足落地发出沉重响声，在石室内来回行走。”
严晓星面现喜容，道：“不料老前辈恢复得如此神速，可否容晚辈察视脉象。”
乔延年伸出右臂，道：“有劳公子费心了。”
严晓星道：“晚辈敢不竭尽心力。”缓缓伸出三指扣在寸关尺上，约莫一盏热茶时分过去道：“恭喜老前辈，容晚辈再施以金针之术，再过三个时辰，便可恢复如常，不过武功方面定须顺乎自然，丝毫勉强不得。”
乔延年忽目光潸然落泪道：“老朽自然省得，武功恢复与否此刻已无关宏旨，何况老朽并未全然丧失，欣见旧友有子若此，不禁感慨万千。”
严晓星心中一酸，道：“今晚老前辈可否同晚辈起出先父遗物？”
乔延年双眼一睁，道：“只能说你父托存之物。”
严晓星不禁一呆，道：“如此说来，晚辈父母并未丧命么？”
乔延年道：“老朽也只能这么说。”
乔延年心中激动不已，也不知是喜是忧，但愿乔延年之言是真，半晌强于抑制住，揣手人怀取出铜盒，请乔延年躺下。。
距漕督私邸三条横巷十余户人家均是贫苦商民，多以肩挑负贩营生，其中一家矮檐木门，显得异常破败残旧，门户虚掩着。
这家民户处在巷尾，再过去便是一泓水塘，塘侧是一畦菜圃及一块荒地，塘水碧绿，浮着数只小鸭，状至悠闲。
一双短装汉子坐在荒地上，壶酒卤菜饮酌，谈天说地，衣袖裤管高高扎起，露出一身黧黑发光肌肤，似是干粗活为业的粗工。
忽有一中年妇女挽着一篮茉莉花姗姗而来，竟望那矮檐木门走去。
一个高瘦汉子瞥见忙放下酒碗，倏地腾起，身如飞鸟般落下阻在女妇身前，道：“大嫂！你来此则甚？”
中年妇女目蕴怒意道：“你不能来么？我在找人！”
“那么大嫂找谁？”
“一定要与你说么？”右臂疾伸，五指迅快绝伦地扣在高瘦汉了腕脉要穴上。
高瘦汉子只觉飞麻袭体，不禁面色大变。
另一汉子见状情知有异，身如奔矢般掠至。
只听中年汉子冷笑道：“两位委实有目无珠，瞧我篮中是何物。”
花篮内茉莉花中呈现一方铜牌，两人面色顿时变得惨白宛如待宰之兽，目泛恐惧之色，那高瘦汉子嗫嚅颤声道：“原来是本门信使，不知有何。。”
中年妇人面色一冷，喝道：“没你们的事，吃酒去吧！”
中年妇人疾如惊鸿般掠入，只见萧婆婆在天井旁洗濯衣裳，微笑道：“萧婆婆！”
老妪闻言猛然抬头，面色一变，目中精芒电射，身形暴起，大喝道：“你是