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当下挺身而起，一拱手道：“两位有何指教？”
“红怪”气势汹汹地道：“小子，你竟敢赚我老人家？”
南宫维道一怔神，道：“什么赚了阁下？”
“老夫输得不服！”
“什么意思？”
“你仗着身上那件捞什子衣服，接下了老夫的‘红光掌’一击……”
南宫维道恍然道；“这有什么不妥？”
“你未凭真功实力！”
“阁下的意思是……”
“重新来过！”
南宫维道有些啼笑皆非，但念及“无名女”赠药之德，不好意思计较，一笑道：“在下认输如何？”
“红怪”大声道：“不行，你口服心不服！”
“非再打一场不可？”
“当然。”
“是贵谷主的意思吗？”
“是我老兄弟俩的意思！”
“真的有此必要？”
“少废话了，当然有此必要！”
南宫维道可着了难，这不是节外生枝吗？而这矮子的什么“红光掌”的确也惊人，竟然能撞开自己的掌风，如果脱下这件“天蚕衣”，是否接得下，大成问题。
“白怪”凑和着道：“小子，褪下那件捞什子衣服，重新来过。”
南宫维道心念一转，道：“这件锦衣乃师门至宝，在下从不离身！”
“不离也得离！”
“这岂非强人所难？”
“红怪”接回话头，道：“小子，你不敢吗？”
南宫维道冷冷地道：“并没有什么不敢！”
“如此快些！”
“这到底证明了什么呢？”
“看你行还是我老人家行。”
“阁下偌大年纪，仍脱不了好胜之心，阁下既不涉足江湖，要虚名何用，况且，在下已情愿认输了！”
“人争一口气，佛争一炉香！”
“歉难应命！”
“小子，你非认输不可，跪下磕个头，我老人家放过你！”
南宫维道不由心火直冒，怒声道；“阁下欺人太甚……”
“红怪”分毫不退让地道： “那就照办，再接我老人家一掌。” ’“彼此无怨无仇，何必呢？”
“你闯谷就已该死！”
“谷主且曾赠药，并未计较这一点？”
“你仗着有护身，老人家不甘心！”
南宫维道冷做地道： “艺业各有专精，阁下的‘红光掌’固属武林一绝，但在下也有独得的雕虫之技，武术一途，未可以一概全的！”
“哈哈，小子，你有什么不得了的门道？”
“剑术！”
“你尽可施展！”
“阁下可曾想及一点？”
“什么？”
“武术之道，在于制敌先机，设使半日前，彼此并非约定拼掌，而是生死之争，阁下便不至有此想法了！”
“胡说八道，你说说看？”
”阁下的‘红光掌’不能信手而发，必须先凝功力，对吗？而在下的剑，却可随心所欲，意动即发，试想，如果在下以剑应攻，阁下有机会运掌功吗？”
“红怪”一怔神，扫了旁边的“白怪”一眼，刚愎地道：“算你小子伶牙利齿，善于巧辩……”
“难道这不是事实？”
“凭你的剑，能伤得了我老人家？老夫有的是时间发掌！”
“这便很难说了！”
“老夫不信这个邪！”
“无妨试试看！”
“看”字声落，铁剑已挥了出去，使的是那招独门杀手“攀星摘月”，由于只是表演性质，未贯以全力，所以不损内元。拔剑，出手，快得犹如一瞬。
“红怪”身法奇绝，左闪右突，但仍被剑影所罩。
南宫维道即发即收道：“在下未用真力，阁下以为这一招如何？”
“红怪”呆一呆，沮丧地向“白怪”道： “兄弟，我们去矣！”
双怪白了南宫维道一眼，一闪消失于夜色之中。
南宫维道在原位坐下，觉得又好气，又好笑，只是他自这件事悟出了一个真理，机智与功力是相辅相成的，许多高手之所以成为高手，一半是靠机智，血气之勇是不足恃的，如果今夜应付不当，双怪联手，凭这一招“攀星摘月’，未必能制服得下对方，即使能胜，也必付出可观的代价。
拂晓时分，他起身离开大别山区。
出山，取道信阳，直奔桐柏。
这一天，到了桐柏，他投店暂息征尘，这边区城镇，一切风物人情，较之豫中一带，又自大不相同，但他大事在身，无心领略。
休息了一天，再次置备干粮，然后扑奔山区。
此番来桐柏山，他没有多大的自信。赴“西归谷”有地点可循，到桐柏山来，却是盲目摸索，在偌大山区中去找一个素昧生平的隐世之人，何异大海捞针。况且要寻访的人是否尚在人间，还在未知之数，但，人事非尽不可。
入山之后，穴居野处，逐段朝西搜索。
不知不觉，过了一个月，所带干粮业已用尽，只好采些野果，猎些山禽野兔果腹，好在他幼时生长山区，倒也不以为苦。
这一个月，他踏遍了大半个山区的每一座峰，每一道谷，间或也碰到山居猎户，但谁也不知所谓“杳杳真人”是何许人物。
他准备再以一个月的时间搜寻，如无所遇，便只好放弃了。
这是一个月圆之夕，玉盘高悬，把这寂寥的山区，妆点成了一个琉璃世界。
南宫维道置身一座石峰顶上，沐着凄清的月光，似已遗世独立，心头的一切恩怨情仇尽泯，他想这该是世间最干净的一块土地。
兴之所至，不由朗吟道：
云母屏风烛影深，
长虹渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，
碧海青天夜夜心。
虽不贴切实景，但也稍舒了一下心怀。
蓦地，一声凄厉的惨号，遥遥破空传来，南宫维道抖然一震，在这荒山静夜，居然也有凶杀，难道世间真的连一片干净土地都没有吗？
审察那惨号声，似发自对面峰头。
是仇杀？是凶杀？
在一时好奇之下，他弹身下峰，朝对峰掠去，月光下，身形快得如一抹淡烟。
这峰头不大，但却十分陡峭，幸有那些横斜倒挂的虬松托足，否则委实难以攀援，峰顶上，除了十余株古松之外，尽是嶙峋的峻岩。
在一株亭亭如盖的巨树下，赫然有一椽茅屋。
南宫维道心里一动，在这种人踪不至的绝峰结茅而居，必属高人隐士之流，适才的惨号声，分明发自此峰，到底是一回什么事呢？
他略一思索之后，举步向茅屋奔去。
这茅屋一明两暗三开间，全用巨木搭盖，十分坚实，从风雨剥蚀的痕迹看，这茅屋的年代已很久远。
突然，一个意念浮上心头，他想到了所要寻找的“杳杳真人”，莫非这便是他隐遁之所？
不由地精神大振，脚步不自觉地加快了。
到了屋前三丈之处，他停了脚步，发话道： “里面有人吗？”连叫三遍，竟然毫无反应。不由心中一沉，莫非屋中人已遭了不测？
一阵犹豫之后，弹身回到屋门，借着斜照的月光，向内一张望。
他惊呼一声，起了一身鸡皮疙瘩。
一个白发老人，伏卧在血泊中，血水流到了门边，尚未凝固，显然遭害的时间不会太久。
他是谁？
何以被人杀害？
下手的人呢？
南宫维道定了定神，踏入屋中。
屋内陈设十分简陋，一桌一椅，一书架，壁上挂了一张古琴，此外别无长物，但是屋内纤尘不染，十分干净。
他俯身试探，老人已经气绝。
突然，他发现地上似有字迹，细一辨认，竟然有“杳杳真人”四个字，人字写了一撇，老人的手指，停在那一撇上，毫无疑问，老人用手指蘸血写字，尚未写完，便已气绝。
他的心顿时“怦怦”乱跳起来，失措地坐到桌边木椅上。
“杳杳真人”的踪迹算是搜到了，但却是件无头公案。
死者是“杳杳真人”吗？他为何要留名呢？照“一技梅”转述“百花婆”之言， “杳沓真人”年已百岁之外，但死者看上去只有七十左右，不过一般奇人异人，多半钻研驻颜之术，不能遂下断语。
如果死的真是“杳杳真人”，自己此行便算扑空了。
依情理而论，死者在地上留字，极可能是指明杀害他的凶手，“杳杳真人”到底是正是邪，是个什么样的人物呢？
如果“杳杳真人”是凶手！这证明他不但仍在世间，而且必在临近不远。
心念及此，不禁又振奋起来。
他痴坐了片刻，决定先察明死者的身份。
于是，他站起身来，走到书架，信手抽出一卷手