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甚好。回来和老师说，老师说那人必是一个异人奇士。他老人家医道原好，今年清明见娘时还对娘说煌儿体力太差，最好学点武功。娘怕儿子淘气，和人打架，没有答应。儿子偷着习武，老师原本知道，一听那人好些奇处，便令儿子今早前往赴约，先不必对娘说，由老师跟在后面看明来历再定，所以今日起得很早。偏生昨日下雨一直未停，已然约定，不能不去，竟是一位有本领的异人。老师跟在后面，不知怎会被他知道，请到崖洞里面谈了一阵，老师说我孩儿体弱，母亲贤慧贞节，全家只此一条根，照老师平日诊脉，至多活到三十岁，岂不教娘伤心？幸是六阴脉象，虽有鬼脉，井非无救，只有学习内功，或能保全。一时偏寻不到师父，慧圆师大又不肯多教。难得他有此好心，便命拜他为师，令来禀告。娘说好么？”
淑华知道教书先生人甚忠诚正直，品学兼优，本是至亲好友，爱子从小便他所教，一直未走，因精医理，常劝自己允许爱子习武，自从丈夫死后，虽因避嫌轻不相见，但他较前格外尽心，当年清明忽令老家人请见，说爱于体弱，习武始能强健，当代物色高人为师等语，照此说法必有原因，笑道：“我儿说话怎的无头无尾？这大雨天，如何老师会带你去拜一个生人为师呢？”说时沈煌已把湿衣换掉，投入娘怀。淑华一把搂抱，一面抚弄他的柔发，笑问经过。
原来沈煌最孝，性又爱武，聪明颖悟。乃师周文麟是个少年名士，与主人夫妇原是好友亲戚。沈畅在时见其孤身一人，又是至好，约来家中教读。沈家搬来不过数年，当地无什亲友，书房在前院，和内室隔着两三层院落，又是习久相安，沈畅死时托妻寄子，令其继续教读，并告爱妻，说：“双方情逾骨肉，你们本是亲戚，无须避什瓜李之嫌。”
淑华因和文麟表亲，从小一处长大，丈夫为人旷达不羁，死前屡次示意，劝令改嫁，闻言领会，愧愤交集，因丈夫垂危之际，不便和他争吵，满拟丈夫死后，便请文麟辞馆回去，不料文麟并无去志，而爱子对于师父情分甚厚，又不肯舍，再者双方世戚之谊，文麟家世江南，从小随父宦游，孤身一人，无家可归，也不好意思示意令走，始而因循不决，未后看出师徒二人均不舍分离，老师不特未负亡友之托，教学尽心，人更端正，以前丈夫在日，几于无日不见，葬后两三年中，共只每年三节和清明见上一面，神态词色比起丈夫在日还要庄重守礼，由此习与相安。文麟对他母子关心维护真是无微不至，但在表面上却丝毫不露出一些痕迹来。因文麟少年英俊，饱学聪明，教学全重实际，不似寻常村学究一味严苛读死书，师徒二人常时携手出游。
这日沈煌见师午睡，偶往门外闲立，看见一伙人围着一人正在争吵，过去一看，乃是一个年纪不大的少年，地上散碎好些鸡蛋，满地卵黄流溢；旁边一个乡下人，正与这个少年争吵。原来乡人向三挑着一担鸡蛋路过当地，被少年唤住，讲好三文钱两个。因向三欺负少年外乡人，多卖了半文钱，一口话又不甚中听，少年说要过数，却嫌地上太脏。恰巧街旁有一大石鼓，令向三用双手围成一圈，把鸡蛋放在圈内，以防滑落。少年手法极快，一会工夫堆成一座两尺来高蛋塔，最奇是由底层到顶全是尖头向上，个个直立。堆成以后虽是好看，但是石鼓当中高圆，本来就摆不平，全仗向三两手环绕围护，再是这等宝塔形堆法，休说松手，稍微一动便要滑落打碎，少年事前又曾声明：“蛋是在你手内，滑跌不管，不然我来也行。”向三人最刁狡，恐少年失手，更没料摆得那快那好，匆促之间，只听少年“一二三四五六七八”乱数，记得少数了五个，于是起了争执。
少年本是有心戏弄，双方争吵，不免延挨。那石鼓离地高约二尺，向三人矮，半蹲地上，时候一久便觉腰酸腿疼，两膀酸麻，偏又把话说僵，双方都不输那口气，吵着吵着，一不留神滑坠了好几个。少年笑说：“他是瞒心昧己的报应。”向三越发有气，一着急又打碎了好几个。明见少年好些异处，终不觉悟，妄想欺生，先假答应有一个算一个，重往箩中数回，等到数完，连碎蛋也在其内。
少年笑说：“蛋是你自己打碎，与我无干。”向三还待动蛮，后来旁人看了不平，说他不应欺生。向三力争：“少年闹鬼，故意捉弄，非赔不可。”
旁观的人均知向三蛮野，不可理喻，动辄与人行凶拼命，改劝少年：“出门人哪里不用钱，何苦与他一般见识？”少年笑说：“天下事须讲情理。他多卖了我的钱，还要讹人。我如依他，情理难容！他共打碎了十一个蛋，我照数赔，下余的我不要，我别处买去如何？”向三闻言，知道弄巧成拙，这一挑好几百个鸡蛋，少说也要五天才能卖完，哪找这样好主顾？无奈话已说满，拉不回来，不由怒火上撞，众目之下，恼羞成怒，顺手抄起扁担，口中怒喝：“我被你耽误了一早晨，如不遇你，蛋早卖光，讲好价钱，如何不要！不错，价钱卖得贵，是你自己愿意。趁早钱货两交，少一个也不行！”
少年见他气势汹汹，把眼一翻，冷笑道：“你这厮如此凶横，莫非还敢打人？常言道好买好卖，生意不成仁义在。照你这样蛮不讲理，我连蛋价都不赔，倒看看你有什方法，敢把我怎样！”向三见少年连破蛋也不赔，怒喝：“野狗，我与你拼了！”说罢，扬起扁担，照头便打。沈煌恰由人丛中挤进，旁观诸人因向三是个地痞，发起蛮来，专一寻人拼命，什么事都干得出，恐受误伤，纷纷闪避。沈煌见那少年貌相清秀，九月间的天气，穿着一件青布单衫，虽然；日得都褪了色，但极干净，站在向三对面，扁担正在下落，也未躲闪；心中不平，待要纵身拦架。
向三忽然身子往后一仰，倒跌下去，因是用力大猛，扁担打离少年肩头不过寸许，忽然往后仰跌，前面打空，竟将臂骨错脱了笋，奇痛彻骨，强自挣起，再想打入，已痛得不由自主，只不输口，仍自喝骂：“野狗你敢打人！个老子和你衙门口讲理去。”说罢，坐在石鼓上面，左手托着右膀，向观众说：“哪位老哥代我把家里人找一个来，或是往王茶馆送个信，说我被外乡野狗打伤，今天不是他死，就是我活！”少年笑道：
“诸位俱都在场，我动手没有，这厮无故行凶，自己遭了报应，打人不成，反跌一跤。
这不比破鸡蛋，也要借此讹诈，当真外乡人好欺的么？”说时，向三已痛得脸都变色，头上直冒热汗。
众人知向三惯打死架，今日不知何故，打人不成，跌了一跤，更不再打，反去一旁坐下，口中喝骂，面色又是那样难看，俱都奇怪，因都眼见他行凶欺生，又知向家弟兄三人皆非善良，乃兄向二更是力大凶横，茶馆中还有一些同党，无一好惹，因抱不平，谁也不肯代他送信叫人。向三见无一人应声，怒骂道：“人不亲，土还亲。我受了外人欺负，你们不肯代我打这野狗，连送个信都无人去，过天找你们算账！”
众人都是本份乡民，见他迁怒，惟恐结怨，当时散去一大半，只有四五个胆大的旁观未走。内中一人心中不忿，冷笑问道：“向老三，人家好好立在那里，何尝动手？你不服气，和他打架，乱怪人做什？”向三怒道：“这野狗不知用什方法将我打跌，你没见我右膀都脱节了么？”沈煌闻言，见向三右臂空着一段，才知环骨已脱，忍不住插口道：“你明是自己用力大猛，人未打成，反把臂骨脱节，怪得谁来？”
明时官绅权重，当地又是一个山村小镇，俱知沈氏官宦人家，西席先生也是个秀才，淑华虽是孀居，时有官家亲戚往来，又有家业，待人甚厚，不时周济穷苦，颇得众心，镇上人民，对于沈氏全家均极敬重。向三见是沈煌，忙道：“小相公，方才你没有来，莫听一面之词。请你打发一个书僮，代我去唤个人如何？”沈煌方要骂他几句，想起母亲不许惹事的话，强行忍住，笑道：“向三不要说了。你这鸡蛋，人家不要，本来是你无理。不必蛮来，我给你几个钱，各自医伤去吧。”说罢，便把上月过节所得的半两小锭取出递过。向三听沈煌说他，本自不忿，见了银子，立改面容，忍痛答道：“小相公吩咐，怎敢不听：只太便宜了这野狗。”沈煌忍不住怒道：“你再骂人，我不管了！”
向三诺诺连声，正要二次托人往