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众人归途已有云雾,后来越往回走云雾越浓,大黄早已走得没了影子。二人惟恐云中失足,又看出大黄似因云雾将要大作,所以抢先回去,前途还有一半路,料知难走,业已绕道而行。月光之下,见已现出云海,极目四望,一白茫茫,宛如狂涛起伏,随同天风过处,澎湃奔腾,远近群山,已只现出大小角尖,宛如岛屿浮沉在云海波涛之中,只前途峰崖上隐隐约约时断时连现出一点林木路径。沈煌先未留意,闻言方答:“那个自然,我决不辜负姊姊盛意。”忽然看出云雾越密,前路已被遮断了好几处,忙呼:
“姊姊快看!这云越来越多,莫要失足滑倒。我们将剑取出,砍下一根树枝,准备探路前进可好?”
明霞也自警觉,方答:“乘着前面云雾不曾遮满,这条路又曾走过,还有一些记得,我们快走。”话未说完,先是一阵风过,大团白云凌空飘荡而来,想往前赶,无奈云团太大,正在舒展开来,没有避开,二人眼前一暗,立被包没;不敢冒失,刚将宝剑拔出,取下身边套索,一人拉着一头,随时戒备,探路前进,忽听前面大黄吼声相隔甚远,不知发生何事,正自惊疑,跟着又听左侧云雾中似有两人低声说话,一个仿佛说到“依还岭”三字。
明霞想起方才不该失言,手拉沈煌,令其留意,口中喝问:“何人在此?”连问两声,均无回音。沈煌方说:“方才我已看过,深夜荒山,云海苍茫,此时此地怎会有人?
如是仇敌,见我只得二人,早出手了。”明霞方在低答:“事情难料,你怎如此大意?”
忽又听附近树枝响动和拨草之声,越料旁边有人,方才的话已被听去,四面云雾迷漫,对面不能见人,如何动手?正令沈煌舞剑,暗中戒备,那响声已由近而远,往斜刺里山头上走去,大黄吼声却是越来越近,云层也往后面飘过,依稀现出地面,侧顾响声去路,只剩一点山顶和一些树木伸出云上,哪有人影?料知对方少说也有两人,多半无心相遇,云雾大浓没有看出,无意中被他把话听去,因听大黄吼啸惊走,又用兵器材枝之类拨草探路,发出响声,看神气地理必熟,人已走远,对方并未现出敌意,只不愿被人看破,并还知道大黄猛恶,拿不准是什来历,想起依还岭藏珍甚是机密,恩师纸条上还曾警告,不料无意之中走口,被外人听去,先颇忧疑,继一想,依还岭地方广大,且喜不曾明言藏珍之处,对方赶去也是无用,心中略宽。
走出不远,大黄已空身赶来迎接。双方连比带说,才知前面三人还在等候,因见云雾浓密,恐二人落后大远,云中不能辨路,特命大黄赶来迎接。二人知它目力最强,能够透视云雾,路也极熟,终觉藤兜危险,便令引路前进。赶到前途一看,三人正在谈论,狄龙子追人刚回,说方才左近云中有人影闪动,问他不答,忽然逃去,只看到半截上身晃了一晃,便闪入云雾之中不见,装束甚怪,决非好人等语。
五人一鲁会合之后,因离寒萼谷不远,也忘了命大黄搜索那人踪迹。回到谷中,天已不早,和司徒兄妹谈了几句,因先后所遇的人均无敌意,略微一谈,便各安眠。次日一早,同往谷底,由苍山三友按照各人功力禀赋分别传授,又取出五柄好剑,令七人暂时合用,先作公有,等将来再寻两口好剑,另行分配。孙登夫妇也来求教,算是记名弟子,一同勤习。为了用功方便,司徒兄妹又再三劝说,特意约了众同门合力相助,在谷底建了九问竹楼,没有几天,连孙登夫妇也搬了来。
因白云玉以前便是婢女出身,从小孤苦,被人买去,主人虽是富家,衣食丰足,但也受尽苦痛。司徒兄妹对于所用几个慧婢虽然极好,从无疾言厉色,对方自愿跟随主人,不肯离去,这几个少女出身极苦,也实无家可归,谷中本有一条斜谷盆地,内里都是司徒兄妹由外救来的苦人,近年出产丰富,生活越好,只是地方不大,难容多人,早和晏瑰商定,不久便将她们带往间中,帮助开荒,重立家业,免得将来人多,所产不够食用。
这一别自难常见,这几个少女均不肯去,又学了一点武艺,全都依恋主人,不肯离开,彼此情分越来越深,便良珠也不舍得,拜师之后,听出师长口气,不喜这样主奴制度,心想,我待她们本和师徒一样,近见年纪渐长,几次劝令出山嫁人,谁也不愿,一说走便哭,名份上虽是主仆,实则亲如家人,她们均喜用功,资质又好,师长既不以此为然,便晏大姊也说过两次,大意人都一样,我待人多好,名义上她们总是丫头,有此尊卑之分,便非平等,想要遣散,决办不到,不如索性禀明师长,收作徒弟或是认作师妹,免得晏大姊每见必要明讽暗示,说上一套。我本心没当她们丫头,岂不冤枉?便和井凌霜、李明霞商量停当,同向师长请示可否。
白云玉还未开口,曲云松已先笑诺,一问人数,共是六人,除内中三人业因家中大人被司徒兄妹设法寻来,现在谷中耕猎度日,经良珠力劝回家团聚,偶然仍然寻来往上些日于才走而外,还有三个年纪最轻无家可归的,早在暗中约定终身相随,意志坚强,并从良珠学过武艺,只是功力禀赋都差,不能练那上乘剑术,考验结果,本嫌聪明有余体力不济,三少女更异口同声感念主人恩义,不问主仆师徒,说什么也要跟随良珠,连转拜凌霜、明霞为师均非所愿。良珠还想推辞,打算和凌霜、明霞各收一个,白云玉见三少女意诚,心志坚决,便代作主,令都拜在良珠门下。良珠无奈,只得答应,由此日夜用功。明霞更因慧昙老尼之教,随时勉励沈煌努力上进,准备明年端午前后下山不提。
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第十九回 缺月已难圆 无望珠还 专心图大业 罡风吹不动 有怀云路 苦志隐寒山
这一面周文麟自从那日立志从师,先跟简冰如忙了几天,把一些零碎事办完,将茅篷拆去,拿了自家衣物,奉命先往灌县都江堰旁寻一姓卞的老人,在彼寄居等候,约定下月初三去往青城山金鞭崖后玄都观相见。
文麟在当地原有两家旧友,就便曾往访看。那卞老人生得长身鹤立,貌相清古,孤身一人住在堰旁江流最急的崖岸之上,平日往来山中采药。因其常为土人医病,虽是一些不知名的草药,一吃就好,富贵人家见老人神情孤做,不轻言笑,无论对他多么恭敬,送多少钱,终是那么冷淡,所用的药都是草根树皮,连他自己也叫不出名字,均不喜他,也不放心,不是重病垂危死马活医不轻请教,便请也看运气,并非一请就到。一个自发飘胸的孤老头,拒绝的方法却极巧妙,素不爱财,如仗权势,恐人议论,拿他无可奈何。
可是他对穷苦的人却是极好,只他说是有救,多重的病也不会死,人也格外和气。灌县城外,没有一个不知卞家公和卞老人的。文麟一到,便即寻见。
老人一听冰如弟子,十分欢喜,留在所居茅篷之内。文麟以为师父好友,必会武功,便以后辈之礼求救,哪知老人极力推托,坚以同辈之礼相待。文麟暗中留意,老人虽然清健,不像八九十岁的人,言谈动作之间不像会什武功,也就罢了。第三日见老人配药甚是仔细,文麟因对方师执好友,年纪这大,又是救人好事,从一清早便在旁相助,不曾离开。到了半夜,老人见他毫无倦容,样样留心,连问了几样草药的功用,只是文麟先问过的,都能回答,一句不差,忽然笑问:“老弟你愿我教你么?”
文麟本有此心,因上来想学武,碰了钉子不便再说,闻言大喜求教。老人笑诺,命先安息,次日分别传授,并说:“你在我家只住一二十天,恐难全学,你那两个朋友,有一个名叫匡南坡的,在城中行医,为人很好,我曾和他谈过两次,前日来此寻你,看意思想打算向我求教,托你关说,还未开口,今日必来。他如愿代我修积善功,也可答应。你为日不多,只把几种专门救急的医药学去,将来有了工夫再学也是一样。”文麟闻言大喜,便要拜师。老人笑道:“你是简师伯的门人,如何做我徒弟?不必拘此礼节,用心要坚。就这十几种医法和药的功用,也可救不少人了。”
谈了一会,南坡果然寻来,未等文麟开口,先向老人求教,意思是说,家传行医,到他这一辈越发用心,久闻老人之名,听过许多奇迹,先