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第一章
落霜天，大早。
没有亮丽的晨曦，没有鲜活的阳光，更没有清脆的鸟鸣。
云层霾积着，阴灰翳重，像铅块一样彷佛就压在人们头顶，北风吹得有似续妇啼泣，鸣呜咽咽的；地面远近沾布着斑斑霜白，透着那？？僵漠的寒意，这不量个好天气，尤其不是一个适合远行的好天气。
但庄翼无从选择，上命在身，责任当肩，说上路就得上路，那有给他挑拣好日子的余地？
身为河朔一带十州八府的刑差总提调，场面上够风光，担子亦相对的沉重，人们只着到他威武消遥的表相，谁又知道他轮值出勤时的辛劳？辛劳犹不在话下，步步荆棘，杀机四伏的环境才更令人变心，他这个“总提调”，揭明了说，简直就是拎着脑袋玩命的行当，神经若不够强勒，还真干不下来，晨昏颠倒，寒暑不分的在刀口下打滚，尽同些各形各色的凶煞恶鬼纠里，生活当然是刺激，可是剌激多了，人便难免变得麻木啦。
这趟差，走的路线是从“老龙口”到往南去的“靖名府”，沿途约莫有三百来里路，庄翼尽可能选大道走，不过，中间仍少不得要经过几处险？？冷僻的荒山野镇，地形地势打开天辟地的当口便摆在那里，由不得你喜欢或是不喜欢。
庄翼可不是单枪匹马，他们这一行连他共有九个人，五个跨在鞍上，四员徒步拉腿，而这四位徒步拉腿的朋友绝对称不上轻松自在，他们身上配挂的零碎着实不少｜｜每人脖颈间套着一具镶？？铜皮铆钉的木枷，双手便并扣在木枷前端的腕口中，两足足踝还挂着一寸沉甸甸的脚镣，脚镣间拖着人多长的一条铁？？，如此就迈不得大步，走起路来尚哗啦晔啦生响，这犹不说，他们的腰际全栓上一根皮索，皮索的尾端分别执于四个骑士手里，正好一个服侍一个，只有庄翼不曾握着这么一条牛绳。
看光景，这显然是一落押解重犯移审的大差，白袍如雪的庄翼，那张面孔也苍白得可以，星月沉晦，唇无血色，一双入鬓的剑眉亦纠结皱拧，恁般的无奈与悬虑，把他原有的奕奕神彩都磨暗了。
何况，尚得加一个长途跋？？的“累”字？
庄翼心里的烦忌，并非杞人忧天，自寻苦恼，他眼下负责押解的这个犯人，没有一佰是省油的灯，提起来，全乃黑道上凶名远播的杀胚，满手血腥的枭孽，四个人身上合共背着七十六条人命，每一位足足够资格判斩十次还有余，他们的前途不亮，来日无多，只要逮着机会，包管任什么祸事都干得出来！
这四号凶神，一个是“独一棍”严良，另一个叫何恨，浑名“何小癞子”，第王位号称“病虎”，姓骆名修身，最后一个，便是“草上烟”艾青末了；严良生一付方面大耳的堂皇相貌，腰粗膀阔，躯体昂藏，怎么看怎么像一位雄踞虎帐，总结兵符的武将，谁也不会料到，他竟然是个独行大盗，而且犹是一个财命兼收的狠毒角色，强取豪夺之余，外带齐灭其口，此乃他的一页行事法则，江湖传视，在他来说不过是个笑话；那何小癞子当然人同其名，长了？？头黄黑交杂，斑剥瘰历的癞疮，小身子小眼，连身架骨也那么瘦瘦细细的，外形半点不起眼，可是却偏有一颗豺狼之心，禀性淫毒之极，他对女人兴趣浓厚，无论美丑姘强，但要被他看中，则断难幸免，更可怕的是这家伙心态异常，俱有迹近兽性的强烈虐待狂，遭他蹂躏过的妇女，香消玉陨的比比皆是，运道好，也落得个遍体？？伤，气若游丝，何小癞子似乎不是在玩姑娘，更像是和那些可怜的猎获物搏命了；至于骆修身，黄苍苍的一张皱皮脸，透着那股子要死不活的痛容，十足风中残烛，大限不远的写照，如果你当真这么以为，就错得离谱了，姓骆的可横着呢，在河朔“沧州”以南，他是地面上头一号私盐贩子兼驴马行大把头，举风独占地盘，并吞同道、垄断市场或狙杀外帮等等勾当，他干起来最是激情生猛，以前的记录不必去说，只在落网之前的两个月，他老兄就活宰了三队打河西那边过来的盐枭总共是十四条人命，外带拿买十匹瘦马的价钱硬进了三十乘健驹，关东来的马贩子当然不答应，结果却是拖上一条残臂回去，这头“病虎”那里像头“病虎”？所行所为，简直就同“疯虎”差不离啦！
那“草上烟”艾青禾，光瞧他的浑号，便知道这小子的轻身功夫不弱，草上飞烟，何其巧？？？此君属于高铫身段，肤色黝黑，脸上一对金鱼眼不但特别凸突，更且时时闪烁乱转，从外表看，似乎是付贼头贼脑的德性，实际上他却决不是贼，他干的营生，乃是二百六十行之外的独门生意｜｜讨债，讨债就讨债吧，亦算是替有此须要的颅主们效力解忧，问题发生在他讨债的方式与手段上，人家欠帐的如果还不出钱，他二话不说，立即要命，没有丁点团回余地，这些年来，衙门里有案可稽的，业已是十七缕冤魂背在姓艾的身上！
就这么四个人，四个陡囚，四个凶煞，如何令庄翼不戒慎戒惕并伤透脑筋？
抬头望了望灰郁阴暗的云天，庄翼不由在心里叹一口气，这种天候委实靠不住，随时都有下雪的可能，眼前任务艰险，加以路途遥远，一朝雪落风起，势必益增押解上的困难，途间滞留既多，麻烦怕就跟着来了。
前面马上那个赤面狮鼻，腰粗膀阔的大汉这时调转头来，以一种微询的语气开口道：。
“老总，照天气看，咱们只怕赶不到预定的投宿地头了，走不是就近找个什么所在先落脚，也好尽早把这几个东西按牢拴聚？”
说话的这位，是庄翼手下十二位“铁捕”之一，六房门里鼎鼎大名的“豹子胆”钱锐，不仅武功好，性情之刚烈亦和他的本事等量齐观；庄翼有些无精打彩的道：”正巧走在这荒郊僻野的半截腰上，前不巴村，后不巴店，却是到那里去找个落脚处？“
钱锐抹一把脸，道：“这条路我睢也不熟，以前倒还走过两三趟，我好像记得，就在山脚右转出去里许地，靠斜坡上搭得有一片草寮，约摸是给那些猎户樵子歇腿用的，寮棚挺新，亦够宽敞，好歹凑合这一宵再说……”
庄翼道：“那是多久以前的事啦？”
钱锐不解的道：“什么多久以前的事？”
眉头微皱，庄翼道：“我的意思是说，你看到那片草棚搭在那里，有多久啦？”
钱锐忙道：“不久，似乎便是去年开春前后。”
庄翼吁了口气，道：“但愿草棚子还在，至少还能遮遮风，避避寒，比露宿野地来得强，不过草棚子到底只是片草棚子，别让这年余来的雨雪霜暴扯垮了才好。”
嘿嘿一笑，钱锐道：“碰碰运气吧，要是寮棚垮了，只好找个背风处搭帐蓬啦，我们无所谓，就怕委屈了老总你……”
庄翼哼了哼：“你把我当成细皮嫩肉的大姑娘了，钱锐？”
缩缩脖子，钱锐调回头去，用力一抖手中握着的牛绳，人吼如雷：“兀那姓严的邪杂碎，你还不给大爷我跑快点？磨磨增增是想拖死狗么？”
严良被钱锐这猛然一抖，禁不住脚步一个踉跄，差点便横跌出去，他霍地回身，？？目掀眉，立时破口大骂起来：“钱锐，你不过是个吃粮跑腿的鹰爪孙，提起来大子不值几吊，你又以为你是睢？冲着老子耍这等的威风？娘的皮，老子在道上吃香喝辣的时候，你个狗腿子尚不知在那里给人拎尿壶哩！”
钱锐二话不说，突兀出力振腕肘，右手倏翻，挂在腰侧的那圈蟒皮鞭子业已挥起，鞭影飞掠如闪，在“咻”“咻”不绝的尖锐破空声中，狂风暴雨般便是搂头盖顶一抡狠抽，直打得严…良又蹦又跳，嗅号怪叫连连，刹时间，额脸颈项，双手双腕各处，但凡露肉于外的部位，全已血痕交错，条条瘀紫密布！
蓦然扬起鞭梢，淡灰色的鞭身灵蛇般回绕，几个漂亮的弧度倒卷，钱锐已收鞭悬腰，他皮笑肉不动的龀龀牙，完全不带火气的道：“拎尿壶的狗腿子，今天偏就打得抽得你这吃香喝辣的山天王，形势比人强，在什么光景下说什么话，老友记，你认命了吧！”
严良顶着满头满脸的累累血痕，模样狰狞可怖，恍如厉鬼，他直着喉咙哇哇大叫：“你打，你打，老子便叫你当场打死也决不装孬扮熊，老子今天是龙困浅水，虎落平阳，走了这步背时运，活该犯冲于小人，但要一朝转了风水，姓钱的�