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人的心，仍然坚如铁石。
女人的心，往往其柔如水，其软如絮，其甜如蜜，但是，女人的心一旦硬了起来，却是最为强固的，用铁锤都难敲开，经常，比诸男人的意志越发坚决！
那位祝小梅姑娘，似乎就是这样的了——对鲍贵财来说。
廖冲一天到晚寒着一张嘴脸，难得说上几句话，连看人也都是斜吊起眼珠子来的，仿佛每个人瞧在眼里都不顺当，每样事物全令他引起烦躁。
鲍贵财却更变得傻了、愣了，他坐在一个地方，时而老半天不言不动，目光直滞，嘴皮子微微翕动，似是念念有词，叫他喊他，也得把喉咙提高几成方才能使他醒觉，真个叫失魂落魄了。
廖冲师徒的脸色不好看，心境欠开朗，“玉鼎山庄”上上下下的人们也就跟着惴惴不安了，每个人全把一颗心悬到口腔子边行事，脸上也好似全罩着一层灰黑的雾霆，战战兢兢、含含糊糊的生怕偶一不慎开罪了这两位瘟神，那就是祸上加祸，天翻地覆的大纸漏了。
黄恕言的情绪也大受影响，他业已是束手无策了，整日价长吁短叹，愁眉苦脸，眉心的皱纹叠聚成山——他的处境最是艰辛，既不敢得罪廖冲师徒，又不能将自己的外甥女强加压力，左右为难，两头全不讨好，这些日来，他简直是心惊胆颤——头大如斗，怕见着廖冲师徒，又怕去看外甥女那张愁苦的容颜。
是什么时候流传的几句歌谣来着？“人道黄莲苦，我的心哪，比那黄莲要苦十分唷”；黄恕言这颗心，可不正像浸在胆汁里了？
比较沉着冷静的还要算宫笠，当然，他也并不快活，但至少，他不把内心的苦闷与焦急形诸于表面；他看上去仍然是那样的安详，那样的深邃与稳练，整日价，他或者看看书，或者到后园散散心，到庄外遇达腿，再就是找着黄恕言聊聊天，一点也看不出他内蕴的不安来，甚至连随侍在他左右的凌濮都一天比一天沉不住气，他却依旧是那个样子，悠悠闲闲的，潇潇洒洒的，如果说一定要找出点反映他内心情绪的什么，那就是他的气质更为冷凛，独自沉思的时间也更长久了。
这几天来，他很少去找廖冲师徒，就算见了面，也只是淡淡的几句话就过去了，更绝口不谈祝小梅的事；从他亲至“吟竹小舍”，慎重而恳切的托请过黄媚出力协助之后，他也只见过黄媚一次，是黄媚先来找他，告诉他所托的事进行不如理想，也就是说，她的劝告对祝小梅仍然如预料中的未生效力……
现在，鲍贵财求亲的计划形同胶着状态，毫无进展，而且，希望渺茫。
经过多日的沉思、考虑、研究，宫笠似是有了一样什么决定，但是，他没有说出口，也未曾告诉任何人，他只是默默的独自忖量着！
黄昏。
夕照如血，晚霞似火；黄昏的景象在欢愉的人们来说，是绚灿又美好的，更带着那种旖旎的韵息，不过，在一个满怀愁怅及苦闷的人看来，则是如此的凄凉又落寞了。
宫笠推门而出，沿着曲廊往前行去。
隔室，凌濮听到他的开门声，也急忙跟了出来。
宫笠没有口头，只是缓慢的往前踱步，举止安详而沉定。
抢赶几步，跟上宫笠身侧，凌濮小声道：“头儿，到哪里去呀？”
宫笠平静的道：“去找廖冲师徒。”
顿了顿，他又更正道：“主要去看鲍贵财。”
没有接话之前就先叹了口气，凌消摇头道：“看情形，这门婚事是寡妇死了独生儿——役指望了，又像棉花店失火，弹（谈）也甭弹（谈）啦，我们鲍少爷是‘剃头的挑子——一头热’，另一头，却冷得像块冻了三年的老冰，连一丁点活络味也不带……”
宫笠低沉的道：“形势是不乐观，但也不似你说的这样绝望法。”
四探无人，凌濮悄声道：“头儿，说真的，你也别自己替自己打气，人家祝姑娘对这桩婚事，打开头就连想也没朝这一面想，边也不往上沾，净是咱们那位鲍少爷在干使劲，唉，一个巴掌，朝哪里去拍得响啊？”
皱皱眉，宫笠道：“按你的看法呢？”
凌濮摊摊手，道：“如果是我，就死了这个心吧，‘赶集的买卖不是买卖’，人家不答应，岂可强求？即便强求到手，到头来仍是难得圆满……”
宫笠静静的问道：“你活到这么大，凌濮，曾否爱过？”
呆了果，凌濮道：“爱过？头儿，爱什么爱过？‘’宫笠淡淡的道：“我的意思是，你曾经爱过一个女于么？
真正的爱，毫无保留的爱，全心全意的爱？”
咧嘴苦笑，凌濮道：“实在惭愧，还不曾有过这样的经验……”
点点头，宫笠道：“那么，你如何能知道一个付出全生命、全精神、全体气、付出一切有形与无形去爱一个人的人，他的内心感受是怎样？”
凌濮呐呐的道：“哦，我，我不太清楚……”
宫笠道：“你不清楚，你怎能骤下断语，叫那人轻言放弃？”
咽了口唾液，凌濮有些发窘的道：“头儿，我只是照直觉来说话，以事实来推测，我认为，这门婚事成功的希望太小太小，既然没啥希望，就犯不着硬往上凑，白叫双方为难……”
低吁一声，宫笠道：“这人间世上，凌濮，有些不能以直觉和事实表面来做推测的事存在，男女之间的情感即是一桩，奇峰路回，柳暗花明，变化随时都会发生，而一旦发生，顷刻之际便又是一番境界了……”
凌濮摇头道：“头儿，我不大懂……”
宫笠脚步缓慢，声调也同样的缓慢道：“当一个人那样深沉的爱上另一个人以后，他的心智、灵魂、意念、便全都托付在对方的身上，这是一种真挚的情感、坚毅的决心，毫无回报的牺牲，更是一种至纯至善的精诚表现，血淋淋的、赤裸裸的是人自混饨初开的原始形态以来，便具有的特性，是人类本质中最宝贵的初本，爱；凌濮，爱的自身并没有条件，没有区分，没有高下，只是也由人的俗念沿传而来所发生的歪曲观念才把爱变了质，其实，这对爱来说，是一种污蔑、也是一种混淆、很可悲的……一个人知道爱懂得爱，更不偏颇了爱，那么，这个人便是一个具有人性灵气及本质的人，是个可亲的人；爱的出发点都是善意的，包括了所有的温柔与平和，它的自我并没有错，或许我爱的表达方式、目标有了阻碍，也只是说被爱的对象因为某项特殊原因不能贯彻、无以接受，但的人却不能说是错误。”
凌濮略有些迷惘的道：“头儿指的是——？”
宫笠沉默了一下，道：“我指的是，鲍贵财的一片痴情，令人感佩赞赏，却绝非愚昧憨蠢，祝小梅的拒人于千里之外，未免伧俗粗陋得可悲了。”
凌濮想了想，道：“头儿讲的似是也颇有道理……”
望了望自己这位伙伴一眼，宫笠深沉的道：“这不是我讲的，这是世人对人生经验与人性探索后结论的累集。”
于笑一声，凌濮道：“如此说来，头儿是要帮那鲍贵财一力帮到底了？”
宫笠道：“不错。”
微微有些犹豫，凌濮打了个哈哈：“头儿，说着说着，话可不又绕回来啦？现实的情形总不乐观呀，你不能光讲道理，光去探讨人性，而忽略了实际的情形……”
宫笠平淡却坚定的道：“当然，而你也知道，我并不是一个只会徒托空言的人。”
凌濮忙道：“头儿，你打算实际采取行动？”
宫笠道：“一点不错。”
兴趣来了，凌濮道：“头儿，快告诉我，你的锦囊里有什么妙计？”
笑笑，宫笠道：“天机不可泄漏。”
凌濮委屈的道：“连我也不能先知道？头儿，我又不是外人，我是你的心腹、你的死党、你的左右手呀！”
宫笠道：“这件事先说出来不大好，还是等做过了之后再告诉你，而就算不告诉你，明天你也可能会听到风声了……”
凌濮急道：“先说说不行么？头儿，你知道我不是个习惯抱闷葫芦的人！”
宫笠道：“你也知道我做事的原则——该告诉你的事一定会告诉你，没告诉你的事就是你不适宜知道的事，你一向把握得住，怎的今天却忘了？”
耸耸肩，凌濮道：“不是我忘了，头儿，是叫这桩麻烦给搅昏头了……”
两人停在曲廊的尽头上，尽头是一洞门户，穿过门户，沿