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我想不到那次闲聊，提及的那艘在极度秘密的情形下建造的〃天国号〃，后来又会和一些怪事发生关系。而且，自从那次之后，我从来也没有再在任何人的口中，听到过〃天国号〃这个名称。有次，我和一个曾是日本战时的海军中将，在海军本部担任高职的人提起，他听了之后，就〃哈哈〃大笑：〃胡说八道，卫君，你是从哪里听到这种荒谬的故事？绝无可能。〃当时还有好几个人跟着哄笑，弄得我十分尴尬，几乎老羞成怒。
以后，我也忘记了〃天国号〃。大约两年之后，再遇到他时，他已经不当〃沉船资料搜集员〃，转了行，职业更冷门，是〃全欧古堡构造研究员〃。
再后来，乔森又做过了一些甚么，我也不甚清楚。他进了保险公司当保安主任，我是收到了他的信之后才知道。
乔森的长信，和请柬一起寄到，邀请我的理由是：〃像这样的大型珠宝展览，以前从来未曾举行过，所以，在展览会举行的一个月间，有可能发生任何意料不到的事情。而卫斯理先生，是应付任何意料不到的事的最佳人眩〃那张请柬，印得精致绝伦，我从来也未曾见过那么精美的请柬。
我向着白素，扬了扬这张请柬：〃有珠宝展览，你去不去？〃白素看来一点兴趣也没有：〃人家又没有请我。〃我道：〃那不要紧，你要去的话……〃白素不等我讲完，就摇头：〃我听你说过乔森这个人，可是我不明白他为甚么要你去。〃我一面用手指弹着那张请柬，发出〃拍拍〃的声响，一面也在想：乔森为甚么要我去呢？
他的信中，虽然写出了理由，可是这个理由，实在是不成立的。
乔森说，这样大规模的一个珠宝展览，可以发生任何意想不到的事情，而我有应付意外的能力。
珠宝展览会有甚么意外？当然是引起盗贼的觊觎，向那些价值极高的珠宝下手。正如白素所说，我虽然知道有几个珠宝窃贼，具有一流的身手，但是却从来也没有和他们接触过。
我只是知道，珠宝窃贼这一行，和其他的窃贼不同，几乎已是属于艺术工作的范围，没有天才，是不能成为第一流珠宝窃贼的。而且，第一流的珠宝窃贼，平时，在身分的掩饰上，也都是一流的。我就知道其中有一个，有着真正伯爵的衔头。
对珠宝展览本身，我没有甚么兴趣。引起我兴趣的是：乔森为甚么一定要我去。
要得到这个问题的答案，其实是很容易的，我根本不必挖空心思去想，只要去问问他就可以了。
于是，我根据乔森信上的电话号码，打电话去，一下子就听到了乔森那听来很冷很硬的声音。当他知道是我的长途电话之后，他的声音，居然变得充满了热情：〃你准备甚么时候来？我已经替你准备好了房间。〃我知道，对付乔森这样的人，和他转弯抹角讲话，那是白浪费时间，所以我立即道：〃除非让我知道你要我来的真正原因，不然我不会来。〃乔森呆了片刻：〃好，的确有原因，但是在电话里说不清楚，等你来了，我一定告诉你，别推托。到时候，如果你认为这个原因不值得你来的话，我会把另外一件有趣的事告诉你，作为补偿。〃我仍在迟疑，未曾立刻答应，乔森叹了一口气：〃我们好久没有见面了！你就算只是来看看我，又有甚么不可以？〃对于乔森这样精采的人物的这样的邀请，很难拒绝。我也只好叹了一口气：〃好吧，我来。〃我仍然不知道乔森为甚么一定要我去，但是我却可以肯定，情形一定有点特别。
长途飞行不是很愉快，整个旅程相当乏味，等我在纽约下了机，两个穿着整齐的年轻人向我走了过来。其中一个道：〃卫斯理先生，乔森先生实在抽不出空，吩咐我们来接你。〃这两个年轻人自己报了姓名，举止有礼。
我把行李交给了他们，和他们一起离开了机场，上了车，驶向目的地。
目的地是一家豪华大酒店，珠宝就是在这家大酒店的展览大堂展出。从这个月份的第一天起，酒店便已不再接受普通客人，而只租房间给珠宝展览会的来宾。
酒店的房间有大有小，有豪华有普通，前来参观的人都自认为很有地位，当然人人都想订到最豪华的房间。酒店方面的措施十分强硬，接受订房，可是房间得由他们来分配。
我未进柜台，那职员一看到了那两个年轻人，就大声道：〃卫先生好，你的套房在二十楼，二十楼的贵宾有苏菲亚罗兰小姐、根德公爵和泰国的曼妮公主，如果你觉得不适合，可以更改。〃我笑道：〃适合得很。〃套房的设备，豪华绝伦，我一进房间，就道：〃乔森呢？我甚么时候才能见到他？〃那两个年轻人互望了一眼，一个道：〃他在展览场，如果卫先生急着要去见他，我们可以带路。那地方，没有特别的通行证件，不能接近。〃另一个的神态，看来有点暧昧，讲话也迟迟疑疑：〃卫先生，你何不休息一下？乔森先生最近……情绪……很有点不稳定……他在工作，不喜欢有人去打扰他。〃我陡地呆了一呆，不禁气往上冲，但对方看来是一个不怎么懂事的小孩子，真不值得生他的气。所以我忍了下来，冷冷地道：〃第一，据我所知，全世界的人都会情绪不稳定，乔森先生决计不会。第二，我是他特地请来的人，要是他有半分不欢迎的表示，我立刻就走。〃我的话，已经是可能范围之内最客气的了，可是那年轻人还是听得满脸通红，嗫嚅着想争辩甚么，但是又不知如何开口。
我倒有点不忍，伸手在他肩头上拍了拍：〃算了，带我下去见他吧。〃那年轻人仍然胀红了脸：〃真的，乔森先生的情绪，很……不稳定。〃我听得他一再这样提及，心中倒也不禁疑惑。本来我已向门口走去，这时转过身来：〃他的情绪如何不稳定？〃那两个年轻人又互望了一眼，那个胀红了脸的道：〃我们和乔森先生住在一个套房的两间不同的房间中，房间和房间之间，隔着一个客厅……〃我不等他再讲下去，就挥手打断了他的话头：〃不必形容你们的居住环境，你只要告诉我他的情绪如何不稳定。〃那年轻人道：〃接连几天，他都讲梦话。〃我一听，忍不住哈哈大笑。那两个年轻人都有恼怒神色。另一个急急地道：〃是真的，我们全听到。〃我走前几步，将双手分别按在他们的肩上，本来是想向他们解释的，但是继而一想，何必对他们这种年轻人多费唇舌？所以，我就不再讲，只是淡然一笑：〃那也不算甚么，走吧。〃那两个年轻人中的一个，看来比较容易冲动，而且固执：〃他讲的梦话很怪，来来去去都是那两句。〃我忍无可忍，对他们的无知，十分生气，沉下脸来：〃听着，人人都可能会说梦话，但只有乔森不可能。他是一个极出色的情报人员，曾经严格地自我训练，不但不讲梦话，而且还进一步，可以控制自己的意志，故意讲梦话来迷惑旁人。能做到这一点的人，全世界不超过一百个，而乔森恰是其中之一。〃另外一个年轻人看出我真的生了气，忙道：〃那或许……是我们听错了。〃固执的那个却还在坚持：〃不，我们没有听错，他说梦话，昨晚我们又听到了。他在大声说：'我没有！我们没有！你有吗？你们有吗？'〃我盯着那年轻人，他神情固执而倔强，我只好叹了一声：〃或许他在对甚么人说话？〃那年轻人道：〃不，只有他一个人在房间！〃我有点无可奈何地笑了起来：〃值得再为这问题讨论下去？〃那固执的家伙总算同意了，可是他还是咕哝了一句：〃我讲的全是事实。〃我没有再接口，走过去开了门，向外走去。
这几天，在这家酒店中的住客，全是来自世界各地的豪富显贵，所以保安工作之严密，真是无出其右，除了各个显贵住客自己带来的私人保镳之外，酒店方面也请了近百名保安人员。
我才走出房门，就看到四个典型的英国保安人员，在一间套房门口徘徊，那自然是根德公爵的护卫。另外，还有四个肤色黝黑，身材矮小，看来十分强悍的人，在尽头处另一间套房之前守着，那可能是泰国公主的保镳。而走廊中，电梯口，楼梯口，还有酒店方面的保安人员。
我和那两个年轻人来到电梯口，等电梯到了，一起跨进去，电梯中的闭路电视摄像管在转动着。电梯向下去，一直到了展览会场的那一层停下来，我不禁被外面的阵仗，吓了老大一跳。
全副武装的警卫，守在川堂上，大门前，神情严肃，如临大敌，看那情形，守卫得比希特勒当年的秘密大本营还严。
我们三个人