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“那这可就难了，”女人捋了捋湿淋淋的额发，道，“换了别人呢，我却又信不过了。”
“这样吧！”大总管极快有了决断，“他过来拿东西，在那里等着，我让陈勇把人押过来。”
陈默又看了一眼路儿，便在大总管的命令声中，茫然地走向那个美丑难辨，身份莫测的女人。
“你，以前和路儿很要好么？”她问道。
陈默机械地点着头，他想问女人是如何看出来的，却又不敢问。
“你来的那天，我看你瞧她的娃娃，”女人目光明澈，轻易看穿了他的心思，悠然道，“这少年男女的情态，我却是见得多了呢！”
“你，你倒底是谁？”他终于忍不住问道。
“我？”她抬了抬手，似乎想抚摸一下自己的面孔，却又生生忍住。 “我呢，二十年前，是苏子堤下的娼家养女；十二年前，是莲花峰上，陈老爷子的侍妾；今晚之前，我是这锦云来绸缎庄的掌柜娘子；然而现在呢……我只是路儿和冬冬的妈妈。”
她无限眷恋地回首望了下小院，这精致的小院又在她娓娓的讲述中化做莲花峰东麓上那个小小的、在华山众多胜景中绝无名气的牧云台。陈默只去过几次牧云台……去那里的人，从来就是不多的。那是个远离莲花峰滔天权势的地方，终年被洁白如羔羊的万千云团簇拥着，好一番世外风光。而长居此处的淡静男子，在有的人眼中，是懦弱无能，可在那厌弃繁华的女儿心上，却是出尘之姿了。
“其实少爷倒是说过私奔的事，是我不愿，不想教他去历世间愁苦，后悔嗟怨。但我们一日还在私会，便怕会有杀身之祸。那年孟家事后，我发现老爷子身上不知何时，突然多了柄玉如意，他时常独坐密室捧着，思虑很重的样子，都不许我碰上一碰。我很是好奇，有天也是机缘巧合，竟让我打开了里面的机关，取出来一件东西。这可是件非同小可的物事！”
现在这件东西正被她从襟中取出来，包在严严实实的油纸中。
“我留着这东西，本是想万一事机泄漏，便做防身之用，就密密地另寻地方藏了。果然不多久，大总管窥破了我二人的行径，他命我去祠堂边见他，我本想自己有所恃，但见无妨，若叫他为我传话给老爷子，放我一条生路，却也未尝不可。只是……万没想到他竟意图对我非礼……”秦家妈略顿了一顿，眸光往大总管转了一转，“我抵死不从，大声呼救，恰好这时少夫人经过，大总管不知道少夫人是否听到，一急之下，竟一掌击在我面上，将我推下了悬崖！”
“啊！”就算明知秦家妈眼下就站在面前，陈默眼前依然禁不住幻化出从前他日日洒扫的那方崖壁，那嶙峋的壁，那深静的谷。
“后来还是少夫人救了我。”秦家妈的手在自己面颊上轻压了一下，累结的红疙瘩，许多年过去了，依然如此怵目，“只是这张脸，却就此毁了。”
这一句说完，两个人都静默了刹那。秦家妈的手放下来，终于揭去了最后一层薄薄的油纸，顶上光焰倏地一扯，片刻闪亮后那层油纸再度掩上。然而陈默已经看到了那是什么，
那是一张图，图上极端整地绘着京城图舆。纵横齐整的街，穿街而过的渠，渠北的宫阙，全是粗重的黑线；黑线之下，却伴行着无数闪闪烁烁的红，盘旋网织着，像是火织成的蛛丝，隐约有着燎原之势。只用这一瞥，他便可知，那朝兴酒楼与宁西仓，必然在此灼烫的网中！
无数看似不相干的大事小事骤然间串起来，在陈默脑中贯成一根再清晰不过的线。孟云嵝奇迹般地在江湖中崛起，是二十多年前的事。二十多年前，这京师刚刚换了主人。今上的得位，自血与火中来，胜负分晓后，先帝储君去向不明白，他就仿佛迷失在这纵纵横横的棋局中，消融于弥天漫地的风尘里。二十多年来今上从来也没有放弃过在民间追索他，甚至于扬帆海外，求诸异域。
那之后，孟云嵝以一个名不经传的微末小子，突然得到声势如日中天的华山陈家青睐，百般扶持。更有传言说，孟氏武功，亦是得自华山。孟式鹏先中陈家秘传的“千叶翠”之剧毒，后中大总管的大明光印，却都能自行疗治，此说仿佛并非虚妄。然而十多年前，老爷子却骤然翻脸，下辣手灭了孟氏一门。陈孟之间，恩由何来，怨由何结，一直是个无人能说清的谜。
就在那油纸折叠之间，陈默看到了一行工整的小楷，“孟云嵝录制”，那一笔一画棱角分明，几乎可以一眼看出这人恭谨的姿态。先帝储君在京城中造这么大的工程，却不被朝庭中人所知，若无江湖市井之力相助，是绝无可能的。陈家应该出了大力。在战局明朗、今上入城之后，他们迅速地趁乱铲灭了原先听命于陈家的游侠儿们，而另扶植了长虹门接替。只是没想到，这名为“孟云嵝”的监造文笔小吏，却另留了一手。他用这把柄，从陈家勒索来武功、名利，只是数年之后，就不得不为之付出了极为惨重的代价。然而老爷子就算知道图纸在抢去的玉如意中，却始终参详不透，竟没想到会被心怀异心的侍妾暗自取了去。
想通这一切的刹那间，陈默颇有仰天长啸一声的冲动，只是他抬起头，灌入胸腔的，却只是冷冷的雨，刺得肺痛缩成一团。他方要自秦家妈手中交接，却有另一只手投下的阴影，罩在了这油纸包的上面。
“能让我看看么？”话虽如此说，然而秦掌柜却并没有等他们发言，已是掀开油纸的一角。他手指瘦劲有力，上面隐有许多斑驳伤痕，从前看上去应是操剪执粉的结果，如今却蕴含着令人敬畏的力量。
“十多年呀，”他轻吐出声，伴着连连苦笑，“我奉了堂主的命令苦苦寻它，却没想到竟是在我枕边人的怀中！”
陈默的心一下子揪得紧了，纵然心神不宁，他也不应该被人欺近身来毫无所觉。这貌似敦厚的秦掌柜，举止动静，真如鬼魅一般。如今只消他五指一紧，此物必然落入他手中，陈默右手尾指勾了勾袖中的小弩，这逆向的风、扑面的雨……诚是不利之处。
大总管那边似乎也发觉了异变，微有躁动。
“可惜了呀，这十多年来，我虽然知道你另有隐事，却不知道你在寻它。”秦家妈目光流眄，脉脉地在秦掌柜眼上抚过，问道，“如今，我要拿它来换路儿！你是肯，还是不肯？”
悬在油纸包上的五指耸了一耸，骨节发出“咯咯咯”的响声。
“爹爹！”冬儿爬过门槛，张着两只手，向他唤了一声。
秦掌柜在儿子的叫声中回头，这瞬间陈默甚想出箭，然而却被秦家妈的目光逼住了，等他微一迟疑，秦掌柜便又转回眼神。他的目光与秦家妈胶着在一处，再往雨中眺了一眼。路儿的面孔乍明又暗，头上锋刃教雨洗得雪亮。
怅惘泛起在他嘴角，他退后一步，安然道：“能换得回路儿来，还有什么不肯。”
陈默多少年后也忘不了此刻，笑意在秦家妈眼角眉梢漾开，绚丽得莫可名状。
怀揣油纸包跌跌撞撞地迈出那一小方灯晕时，陈默想：“便是她最青春貌美之时，也必然绝无此时娇媚，”又想，“能有这一刻，她一生便也能称无憾了。”
路儿被陈勇押着，自对面而来。她身后，大总管侧身而立，陈家诸奴与长虹门等人，与他一起混成黑黢黢的一片。
这阵豪雨，足下已是急流汹汹，牵扯纠缠着，像有许多只手在抓住他的脚。劲风夹着雨灌进眼中，路儿的身影模糊起来。
这风如此之劲，颇似五年前那一夜，他二人分别之时。回忆的潮水再次汹涌卷来……
七、灵魄逆髓功
“好大的风……”
煌英身上很冷，小坨也僵着两条腿，迈不开步子，只有彼此紧缠在一起的手指上，还能隐约传来些温意。
在山洞里也就大半个时辰，山峦却都披银裹素，脚踩到地上，滑溜溜得浑不着力，风骤急时，身子竟是不自由地往崖下倾去。此处唤做青龙背，是说风烈雾浓，行走此处仿若驭龙驾雾直上青天一般。就是晴日里，也是华山有名的险处，更不要说这种天气。然而两人却不敢稍有停留，只觉得再凶险处，也要比身后那个阴森的宅院安全。好在平日里溜出来玩耍得多了，对这里山路熟悉之极，哪里有石窝可落脚，几乎不消摸索就能知道。
“咯！”似乎是一颗石子碎了，坠入万丈深渊，旋而传来靴子�