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“是啊，不过只有我知道，别人都不知道。”叶青萝有些得意，仿佛这唯一的知情是什么宝贵的财富，“他上山的那晚师兄们从山下捉了条狗炖了，我装了一碗肉给他送去。他房里也不点灯，黑漆漆的，我进去叫他，他也不答理我，我点灯一看，他窝在床角缩成一个小团儿……”叶青萝将双膝一笼，抱头伏在膝间作给纳兰小七看，“就是这个样子，好可怜啊，像只挨了打缩起来的小狗一样，肩膀还一耸一耸的。我拉开他的手一看，小脸上满是泪。问他怎么了，是不是有人欺负他，他也不说。”
叶青萝叹了口气，“我就奇怪了。问他是不是想家，他就摇头，什么也不说。后来我说要去告诉我爹，他急急忙忙拉住我，什么也不说，也不让我走，只是抽抽答答不停地哭。我跟他说，你别急，说我谁也不告诉他们，他点了点头。不管怎么问他，他也不跟我说为什么哭。——你说他为什么哭？”叶青萝话锋一转，问纳兰小七。
纳兰小七道：“有些伤心事，是只能自己知道的。我没有父亲，小时候别的孩子打我，骂我狗杂种，回了家我娘抱住我哭，我骗她说是不小心摔了跤。”
“嗯……后来我才知道，他是诸葛伯伯带兵围剿强盗时救出来的，他的爹爹妈妈都被强盗杀死了，只有他活着。他在诸葛伯伯那里住了一年，后来诸葛伯伯见了爹爹，说他资质不错，请我爹带回山上调教一番。”叶青萝漂亮的眼睛闪了闪，竟然闪出满眼泪光，“他白天老是发呆，他发呆的时候不能碰他，谁一碰他，他就害怕得发抖，好一会儿才能回过神来。先生教我们读书时他会睡着，我后来才发现，他晚上都不睡觉的，有时候睡着了会从梦里吓醒，哭着喊疼喊妈妈……他整晚整晚的哭……”叶青萝猛地将脸埋进臂弯里。
纳兰小七伸出手轻抚他的秀发，心里掀起了滔天巨浪。
“他身上有好多伤……好多好多……好多好多……”叶青萝哭得气噎喉舌，“我当时心想，要不是诸葛伯伯把那些强盗杀了，我一定去找他们，把他们抓回来放到他面前，一刀一个把他们都杀了。他以后就不用害怕了。”
纳兰小七道：“如果是我，也会这么做。”
“你？”叶青萝蓦地抬头，恶狠狠地盯住纳兰小七，“你也不是好东西！”
纳兰小七温柔地注视着他，并不反驳。
“你不要恨他。”叶青萝眼中的凶光缓缓地收了，闷闷地低下头，“他后来渐渐不再哭了，每天拼命练武功，他那时候起就决心要做捕快，抓尽天下间的强盗。他恨你们这种人，他……他无论对你做了什么，你都不要恨他。”
“我不会恨他……我不会恨他。”纳兰小七喃喃。
叶青萝望着纳兰小七，眼中露出同情之色，欲言又止。这态度有些不寻常，纳兰小七警惕起来，叶青萝察觉自己的失态，连忙掩饰地低下头去。纳兰小七的心思都在铁星霜身上，也不及细究别的，将与铁星霜相识以来他的种种异状在心里揣摸了一遍——目睹狱中强奸的那一幕而突然发狂，对衙役痛下杀手带着他逃亡，近乎崩溃的异样的警惕，失眠，求欢，甚至以一句“你试过没有把人做得昏过去”逼出他的野性，埋在毁天灭地的欢爱里逃避心底的魔魇……头绪一点点理出来，那答案、孽根呼之欲出，却呼不出，只是窝在胸口，仿佛是千斤的巨石，压得他喘不过气来。
铁星霜和春水都是何等细心的人，早发现他们两人不对劲儿，都留了心。春水冷眼旁观，一副空谷落雪般的纯净模样，无论看见了什么都只装不知。铁星霜对叶青萝一向包容忍让，并不加约束。四人各怀鬼胎，一时倒也相安无事。
几日功夫，叶青萝将铁星霜的点点滴滴统统告诉了纳兰小七。纳兰小七以前看铁星霜，只觉得眼前是个不可琢磨的小怪物，如今再看他，常常生出一种幻觉：那个坚硬的壳里藏着的，其实仍然是九黎山上那个满身是伤夜里哭着喊救命的孩子。
他在九黎山上呆了八年，那八年里，单纯不懂世事的叶青萝安慰不了他，武功高强名震海南的叶龙渊也未必会对一个孩子的心事用心，那些师兄弟们还要嘲笑他的瘦弱，因为他的沉默孤僻冷落他、孤立他、奚落他……没有人救他，那是怎样的八年？每一天都在仇恨里度过的？每一夜都被泪水浸透？日复一日地把心交到仇恨的火焰里灼烧，以仇恨支撑活下去的信念，在仇恨中一日复一日地下沉、下沉、下沉，一直落到无间地狱里去？
纳兰小七看铁星霜的眼色不自觉地起着变化，常常不经意间就流露出温情和宠溺，铁星霜起初还惊异一下，后来就见怪不怪了。他看着眼前发生的一切，不管，不问，仿佛无论出什么事都没什么大不了，又仿佛他已预见到一切的可能性，一切都将按照他的意志奔向某个既定的方向，根本没什么可担心的。
他的这种态度令纳兰小七忧急。如果一个人已经坚硬到没有任何力量能打入其内心，就全完了。他偏偏又不敢轻举妄动。掌握了一个人的弱点，不一定就掌握了攻陷他的办法，因为有些弱点是经不起打击的，一击致命，玉石俱焚。纳兰小七叹息着想：这真是一个难题。
***
当日铁星霜在船上要了纳兰小七，却又置之不管，纳兰小七得了个空子，神不知鬼不觉地取了铁星霜身上的金牌丢掉，算是小小地报复他一下。世事难料，谁知竟是这个金牌救了他。若不是铁星霜发现金牌不见，返回应州府的大牢，他非给那几条变态色狼给弄死不可。
当日路过岳阳，金牌随手扔在了那里，眼看着离岳阳越来越近，期限也就要到了。纳兰小七在铁星霜身上做足了功夫，那一份温柔缱绻，比对前半生遇到的所有女人的情份加起来都多。铁星霜待他，却一天比一天更严苛，有时还会无缘无故地难为他。纳兰小七白天不能拿他怎么样，晚上就掐住他脖子问：“我待你怎样你真的不知道？你究竟有心没有？”
铁星霜宛转一笑：“你这些手段也只能去对付那些女人。”
“你觉得我只是在耍手段？”纳兰小七有些泄气，想想自己的处境、身份和名声，铁星霜的怀疑也不是全没有道理。再想得深一点，将自己也觉得好笑。便轻声问他：“你拿到了金牌还要不要做捕快了？”
“也许做，也许不做。”铁星霜含糊地回答。
纳兰小七想了想，“你若是不做捕快了，便去西蜀叶城的张府找我。跑得了和尚跑不了庙，这一回我把家底儿都交给你了。只要你去，我家的人自然能通知到我。”
铁星霜诧异地看着他，“你还有家人？”
“四海之内皆兄弟也。”纳兰小七笑了笑。见铁星霜一脸困惑，慢慢解释给他听：“这个说来话就长了。我娘死得早，有一日我从街上捡了个老婆子回来。”见铁星霜脸色更加奇怪，他不由叹了口气，“说来话长。那日下着雪，她在我家门外被一条恶狗追着打，我把她带回来治伤，她说自己无依无靠，非要给我当仆人，我只好收了她……再后来，我又从外面捡了七八呃……十来个小孩子，还有个老头儿……总之就是这么回事儿。”
纳兰小七眉头紧皱，仿佛郁闷到极点，“老的太老，小的太小，既不是美男，又不是美女，整天围着你，烦都要烦死，那么多张嘴还要吃饭……真不知要熬到哪一天，那些小东西才能长到，各立门户。那时我才能得个清静。”
正说着，忽然觉得不对。他感觉异常灵敏，感觉有什么东西压迫在身上。抬眼一望，原来是铁星霜正一瞬不瞬地盯着他看。铁星霜嘴角有一朵微微的笑意，带着点调皮和顽劣，又有一点宠溺。
纳兰小七从未在他脸上见过这种神色，心跳竟是一停，不动声色地继续往下说：“其实浪子们最想要的还是个家，他们对我虽好，虽然极亲近，终究还是少了点儿什么。若有一个心爱的人肯陪在身边，那才算是真正的家。你若肯去，我便另买一座院子，与你种花养鸡，弹琴赋诗。”
纳兰小七的话仿佛是什么绝世的迷魂药，铁星霜听得入神，眼里闪着奇异的光，仿佛他真的看见了那座落在蜀地叶城的小院子一般。
然而他出神是出神，等回过神来，立刻又变回那个刀枪不入的铁星霜。纳兰小七无奈地想：这个姓氏倒真是配他。纳兰小七是个聪明绝顶的人，心思再通透不过：铁星霜若不动心，怎么会为了那些话出神？怕的是铁星霜不动心，只要铁星霜动心，自己就还有机会。
他天性乐观，将这些想清楚，心便放宽了一些，脸上的表情都是愉快的。铁星霜疑惑地看他两�