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三人说话并没有带动唐寅，他默默地转身上了客船，低头坐在一角，孱弱的身体看来弱不禁风，周文宾心头一酸，眼圈也红了，他又取了五两银子交给船家请帮忙留心照顾唐寅。
他们目送客船远去，痴立风中，满怀惆怅。
事实上，经历了这件事，不但是唐寅，一干好友都是心灰意冷，尤其是周文宾。
他心中不愿为官，只是才授官几日，眼下不便递辞呈，只能暂时为之。
周上达知道儿子心思，也不想管。他自己半辈子为官，深知个中滋味，长子周文锦十七岁入朝，为了与官场尔虞我诈周旋，早已华发丛生，如今又死在了官场争斗中，他怎能让小儿子再深受其苦？
远山近岭，如诗如画，落霞孤鹜，柳枝生烟，活脱脱一幅山水画卷，只须配上几句如“青松满山响樵斧，白舸落日晒客衣”一般的诗句便十全十美了。
这两句诗是唐寅所作。
一路上他只蜷在舱中，一切似乎与他无关，然而所有人的言语都清晰地钻入了他耳中。
“那不是唐解元么？听说他买通了主考官程敏政，结果被知情人告发了，可惜！可惜！”
“可惜什么？这便是急功近利的下场，想来他江南第一才子原是浪得虚名，保不齐解元也是私通考官得来的。”
唐寅木然呆坐，他脑海中反反复复出现的，只是双亲过世时对他殷切盼望的目光，他在牢中想得最多的也是父母，陌生人的羞辱比起希望的彻底破灭，又算得什么？
他怕回家，又强烈地渴望回家。家虽已不成家，终究还是能让人稍感慰藉的地方。
去时，满怀壮志，祈望金榜题名衣锦还乡；归时，满目疮痍，前途尽毁一身伤痛。
船到苏州时，他没有看到任何一位好友，只有面熟或面生的同乡人的指指点点，他们迎接的，不再是苏州城的骄傲，他们是来痛骂指责的。
妇女们摇头叹息，年轻的读书人指着他的鼻子臭骂，老人们一副哀其不幸怒其不争的神情，数日来一言未发的唐寅忽哈哈一笑，曼声道：“新莲白露映朝霞，拟将此情付生涯，江南一夜多风雨，推窗不识昨日花。”
他以新莲比拟自己，却早被一夜疾风骤雨摧残得不成了模样。
文徵明在哪里？王宠在哪里？莫非他们也如那些人一般，从此羞于与他为伍？果然是世态炎凉，出了这种事，避之唯恐不及，谁还肯认他这个朋友？
失魂落魄的他如同行尸走肉一般走在无比熟悉的街道上，那本已打消了的自绝之念，又再度隐然浮了上来。
他连家也不想回了，揣着周文宾与徐祯卿给他的共七百两银子到处找房子。
在苏州城转了一天，只有两处合适，一处人家不愿卖他，一处却找不着主人。他在酒楼喝了个酩酊大醉，摇摇晃晃地回了家。
妹妹翘首倚在门口，见他回来了，面现喜色，伸手拉住他，亲热地说道：“哥，你总算回来了，我去给你热酒菜来。”
唐寅抚着妹妹的秀发，说不出话来。
他回到屋中，妻子还未睡下，扔过来一枝笋子，“你看看你这些朋友！这是今日文公子送的，好歹你平安归来，就送这个破玩意儿，亏他拿得出手！”
唐寅一怔，这哪是他离开苏州时那个温柔贤惠善解人意的妻子？
他捡起笋子来，这笋尖嫩得新绿欲滴，他明白文徵明的意思，是要他不畏风雨，正如这笋子一般，总在雨后破土而出。鼓励他振作起来，以后无论在哪一方面，会有出头之日的，这比任何礼物都来得珍贵。
他心中一阵温暖，轻轻放好笋子，何氏又道：“今日苏州府来人了，安排了一个部邮的差使给你，三日内等你答复，今夜早些歇了，明日收拾了精神，早些去罢。”
“做什么部邮！”唐寅气往上冲，朝廷冤枉他科场舞弊，放是放了出来，却不给他正名，还剥夺了他终身参考的资格，如今只派个传递文书的小吏给他做，真是辱已太甚不能再辱。“我是不会去做这部邮的，休要再提！”
“部邮怎么了？”何氏冷笑道，“你当你仍是风光无限的江南第一才子？你那些破字画分文不值，拿什么来养我？假清高能当饭吃么？部邮是官小，未必往后便没有升迁机会，你连老婆都养不起，还骄傲什么？你看看人家杨少安，一个默默无闻的穷儒，竟中了榜眼。你呢，所有人都以为你会高中，谁知竟是金玉其外败絮其中。你若执意不去，便休了我罢！”
“休你何难！”唐寅更是火冒三丈，“我本来也不是什么江南第一才子，可哪怕我就是个碌碌无为之人，一纸休书也还会写。”
他自去铺纸磨墨，何氏顿时哭天抢地地冲上来砸了砚台撕了纸，墨汁溅得到处都是。“你真是狼心狗肺，我嫁给你时你也只是个家里人刚刚都死光了的破解元！解元便是乡试第一又如何？换不了钱用当不了饭吃。若不能会试殿试都中了，解元也就是个烂虚名！如今你遭了难我不嫌你，你倒嫌起我来，我真是眼睛瞎了，才会嫁给你。我不活了，我跟你拼了。”
唐寅厌恶地推开她往外便走，“恶妇！”
他找了个客栈住了一晚，翌日一早去找文徵明，谁知文徵明却拒而不见，之后又去找王宠，王宠也托病不见，一刹那他真是万念俱灰。
他实在不明白这些朋友，文徵明既送他雨后新笋鼓励他，却为何不肯见他？他只是想找个好友倾诉倾诉，连这个小小的要求也达不到么？
他一连数日只在妓院买醉，留宿在不同女子的房中，到了次日，他连人家姑娘的模样也不记得，很快便将周文宾与徐祯卿交给他买房子的钱用去了大半。
作者有话要说：
☆、身陷金陵
送过唐寅回来，周文宾算了算，顾湘月去长洲送信，也该回来了，便写信分别给文徵明和杭州家里去询问。
家中信没有来，杜燕婷却来了。
周文宾有些意外，“湘儿回家了没有？”
杜燕婷取过一封信来交给他，说道：“湘月没有回杭州。这是文公子的信，我来京城时遇到了徐经徐公子，信是他带来的。”
周文宾迫不及待地取出信来看，信中文徵明的语气也十分焦急，说顾湘月早就离开苏州前往京城。
他这才真的慌了，说道：“来来去去已不见近两个月了，也是我疏忽了，这都怪我！”他拔腿就走，找父亲禀报顾湘月失踪的事。
杜燕婷走到门口，呆呆地看着周文宾去的方向。他没问她为何来京城，没问她怎么来的跟谁一起来的，没问她在路上怎么认识的徐经，他心中就只有顾湘月。
他匆匆向她求亲的那天，她的确以为正如他所言，他是喜欢她才要娶她。但没多久她就明白过来，他完全是为了成全她的清誉才这么做的。
她半点也看不出他喜欢她的影子。
即使是这样，她早已对他芳心暗许，他离开杭州的日子，她度日如年。相思就如一双手一般，紧紧地扼住了她的呼吸，管他喜欢她也好不喜欢也好，没有他，毋宁死！
因此她决定进京去找他。她学着顾湘月一般，扮作小厮的模样，可惜她即使性格中有泼辣的一面，骨子里还是有着传统礼教束缚之下的矜持。在客船中便被人识破了她是个女子，那人也不说破，只挨着她坐，拼命地挤着她，趁人不注意，还伸手在她腰上摸两把。
她躲闪不开，张口骂道：“你这人好不识趣，拼命挤我作甚！”
那人嬉皮笑脸道：“你这男子也是奇怪，出门在外擦了碰了有什么要紧？扭扭捏捏倒像个娘们儿！”这时船身微微摇晃，那人趁势一把抱住了她，她再也忍不住一耳光打了过去。
那人诈尸似的跳了起来，骂道：“好你个贱人……”话还没说完，旁边一人一把扯住他左右开弓就打，对面一位年轻人道：“打！打到他向这位小哥道歉为止！”
杜燕婷忙道：“别打了，我不与他计较了。”
那年轻人取出一锭银子扔给那人，“给你买药！”那人本来火冒三丈，见了这银子，接过咕哝着坐到别处去了。
那年轻人走过来坐到杜燕婷的身边，轻声道：“姑娘下次可别单身出门了，女扮男装不是人人都扮得的。”
杜燕婷一怔，道：“你看出来了？”
年轻人笑道：“怎会看不出来？敢问姑娘是进京探亲么？”
杜燕婷本不爱理陌生人，尤其这年轻人虽说相貌斯文，但穿着显贵，脸上还有几道疤痕，想来也不是